The CEO

SCARLETT

In dem Moment, in dem ich die Sitzung des Krisenstabs betrete und in die strahlenden Augen meiner Großmutter blicke, weiß ich, dass ich einen Fehler gemacht habe.

"Was machst du denn hier?", frage ich, ohne mir die Mühe zu machen, meine Stimme freundlich klingen zu lassen.

"Oh, Scarlett", sagt sie freundlich, "wie schön, dass du uns mit deiner Anwesenheit beehrst. Ich habe gehört, dass die Fusion mit Firefly Industries nächste Woche über die Bühne geht?"

Die anderen am Konferenztisch beobachten uns schweigend und sind gespannt, wie es weitergeht.

"Ja", sage ich, "das ist so vorgesehen. Du weißt, dass es so geplant ist. Ich verstehe nicht, was für ein Notfall vorliegt …"

"Ich glaube, du solltest dich zurückhalten, Liebling." Ihre Stimme ist immer noch sirupartig-süß, auch wenn sich ihre dunklen Augen in meine bohren.

"Was geht dich das an?", frage ich.

"Du gehörst zwar zur Familie", sie schenkt mir ein mitfühlendes Lächeln, eine Show für die anderen Leute im Raum, "aber Dominic Peters hat dich benutzt."

"Wovon redest du?"

"Er will die Firma nicht kaufen, Scarlett. Er will sie übernehmen."

Ich spotte. "Das ergibt doch keinen Sinn ..."

"Es wurde uns ein Video zugespielt", unterbricht sie, als würde sie einen Trumpf ausspielen.

Ich halte inne. "Ein Video?"

"Von dir und Mr. Peters in einer kompromittierenden ~Position."

Ich erstarre. Es fühlt sich an, als würden sich meine Eingeweide zu einem Knoten zusammenbinden. "Wie bitte?"

"Ich glaube, das Video wurde in einem Club aufgenommen, der als 'Dirty Thoughts' bekannt ist", sagt meine Großmutter und spricht jedes Wort so aus, als könnte es sie vergiften. "Ein Club, der dafür bekannt ist, Leute mit, sagen wir mal, besonderen Vorlieben zu bedienen."

"Nein", sage ich, und das Wort kommt automatisch heraus. "Das kann nicht sein ... Wir wurden nicht gefilmt. Das war privat."

"Wir haben das natürlich streng vertraulich behandelt", sagt Großmutter, deren Stimme wieder vor Mitgefühl trieft. "Aber du musst einsehen, dass es für die Aktionäre nicht gut aussehen würde, wenn diese Vorlieben an die Öffentlichkeit kämen ...".

"Was willst du damit sagen?", frage ich. Ich kann mein Gesicht nicht mehr spüren. Wieso gibt es ein Video? Wie hat es seinen Weg ausgerechnet zu meiner Großmutter gefunden~?

"Dominic Peters kann einen Sexskandal überleben", sagt sie. "Mit Leichtigkeit. Aber du?" Sie lacht. "Du hängst sowieso schon an einem seidenen Faden."

Die Gefühllosigkeit lässt jetzt nach und hinterlässt in mir eine brennende Wut. Auf meine Großmutter, ja, aber sie ist nur die Überbringerin. Am liebsten würde ich Nic finden und ihn umbringen.

"Mit wem man sich hinter verschlossenen Türen abgibt, ist die eine Sache", sagt Großmutter. "Aber ich würde es mir sehr gut überlegen, bevor ich diesem Mann beruflich vertraue."

Ich habe genug gehört. "Danke", stoße ich hervor, drehe mich um und verlasse den Raum, so schnell mich meine Füße tragen.

"Wir feiern auf jeden Fall!" Beth kommt mit einer Flasche Champagner in unsere Sitzecke.

"Sicher", sage ich mit einem Seufzer.

Claudia legt einen Arm um meine Schulter. "Was ist los, Miesepeter? Du hast es verdient, zu feiern. Du hast gerade deinen Abschluss gemacht, als Klassenbeste, und zwei Monate danach hast du schon einen tollen Job in Aussicht."

"Vielleicht sollte ich ihn nicht annehmen …", murmle ich.

"Es geht um Jase, nicht wahr?", fragt Beth. Ich zucke mit den Schultern. "Du musst dir diesen Idioten aus dem Kopf schlagen, Scar. Du hast es verdient!"

"Wann fängst du an?", fragt Jackie.

"Montag." Heute ist Donnerstag, ich habe also noch viel Zeit zum Nachdenken, bevor ich tatsächlich im Büro erscheinen muss.

Meine Mitbewohnerinnen – Beth, Claudia und Jackie – sind großartige Cheerleaderinnen. Wir haben während der gesamten Zeit an der NYU zusammengewohnt und uns dann eine gemeinsame Wohnung in der Stadt genommen. Sie sind meine besten Freundinnen fürs Leben.

Aber egal, was sie sagen, ich bin mir wirklich nicht sicher, ob dieser Job eine gute Idee ist.

Claudia hat recht: Es sind genau zwei Monate seit dem Schulabschluss vergangen. Zwei Monate, seit mein Langzeitfreund Jason aus heiterem Himmel mit mir Schluss gemacht hat.

”Ich will Senator sein, wenn ich dreißig bin, Baby", sagte er, noch bevor wir unseren akademischen Talar und die Kappen ausgezogen hatten. "Es gibt viele Anforderungen an die Frau eines Senators. Und du bist eine Karrierefrau. Du bist nicht für dieses Leben geschaffen."

”Ich könnte es lernen,” sagte ich und hasste mich schon, als die Worte aus meinem Mund kamen. Ich wollte wirklich kein Leben, das darauf beschränkt ist, der Armschmuck von jemandem zu sein. Aber ich liebte Jase! Wir waren seit drei Jahren zusammen. Wir könnten es schaffen.

"Vielleicht, wenn du deinen MBA machst und CEO in der Firma deines Vaters wirst", sagte er. "Das habe ich mir immer gedacht. Wir wären ein mächtiges Paar. Aber stattdessen bewirbst du dich für all diese niederen Assistentinnenjobs? Was soll das denn?"

"Es tut mir leid", sagte ich mit kalter Stimme, "ich wusste nicht, dass du nur mit mir zusammen bist, um Zugang zu Roberts Enterprises zu bekommen."

"Das bin ich nicht", sagte er versöhnlich. "Ich glaube nur nicht, dass wir karrieremäßig auf demselben Weg sind. Es ist besser, jetzt auszusteigen, oder?"

Ich habe zwei Monate lang Jase verflucht. "Geringfügige Assistentinnenjobs?" Echt jetzt? Jeder fängt nach dem Abschluss auf der Einstiegsebene an.

Während des Studiums habe ich ein paar Sommer lang ein Praktikum bei Roberts Enterprises gemacht. Mein Vater, Michael Roberts, ist dort der Vorstandsvorsitzende, und ich bin mir ziemlich sicher, dass er möchte, dass ich eines Tages seine Nachfolgerin werde.

Aber ich will keine Vetternwirtschaft. Vor allem, weil er kaum ein Vater für mich war.

Als ich aufwuchs, wusste ich nicht einmal, wer mein Vater war, denn ich bin bei meinen Großeltern – den Eltern meiner Mutter – auf einer Farm in Texas aufgewachsen. Ich liebe sie abgöttisch. Ich brauche keine andere Familie als die beiden.

Michael Roberts schickte mir während meines zweiten Studienjahres eine E-Mail, eine lange, weitschweifige Entschuldigung dafür, dass er meine Mutter vor meiner Geburt verlassen hatte. Am Ende der E-Mail bot er mir ein Praktikum an.

Ich bin hingegangen. Ich dachte, ich müsste verrückt sein, um mir diese Chance entgehen zu lassen. Aber jetzt, wo ich meinen Abschluss habe, ist es an der Zeit, mich zu beweisen, anstatt noch mehr Almosen anzunehmen.

Trotzdem. Als Assistentin des Geschäftsführers eines Konkurrenten von Roberts Enterprises zu arbeiten, bedeutet, Ärger zu riskieren.

"He! Erde an Scar! Trink aus, wir feiern!" Claudia reicht mir ein Glas Champagner, bevor sie ihr eigenes austrinkt.

"Erzähl uns von deinem neuen Chef", schlägt Jackie vor.

"Ich weiß nicht viel über ihn", gebe ich zu. "Er hat mich nicht interviewt, es war nur eine Vertreterin der Personalabteilung."

"Aber du wirst für Dominic Peters arbeiten, den heißesten Milliardär und Junggesellen des Landes?", will Beth wissen.

"Ich werde seine Assistentin sein", erkläre ich. Die Mädchen quietschen.

"Das ist so cool! Niemand hat ihn gesehen, seit er die Firma von seinem Vater übernommen hat; er hält sich sehr bedeckt", schwärmt Jackie.

"Leute, im Ernst, ich bin aufgeregt wegen der Arbeit, nicht wegen des Mannes. Und ich bin mir nicht einmal sicher, ob ich so begeistert von dem Job bin. Was ist, wenn es eine Wettbewerbsverbotsklausel oder so etwas gibt?"

"Darüber machen wir uns später Gedanken. Jetzt feiern wir erst einmal", sagt Claudia. "Ich hole uns jetzt erstmal ein paar Shots!" Und sie rennt zur Bar.

Eine Minute später kommt sie mit einem riesigen Tablett voller Tequila-Shots mit Limette und Salz zurück an unseren Tisch. Es müssen mindestens fünfzig sein. Wir drei starren erst auf das Tablett, dann auf sie.

"Claudia, das ist wie Shots für die ganze Bar. Wie viel hat dich das gekostet?" frage ich.

"Wir haben bezahlt", antwortet eine Männerstimme. Ein blonder Mann in einem marineblauen Geschäftsanzug legt seinen Arm um Claudias Schultern, und sie wird tiefrot.

"Mädels, das ist Eric", sagt sie und zeigt auf den Skater-Boy. "Matt", ein Typ im grauen Anzug, weißes Hemd, Bürstenschnitt. "Luke", schwarzer Anzug, hellblaues Hemd, schwarze Haare.

Alle drei sind unverschämt gut aussehend. Meine Freundinnen tauschen Blicke aus und versuchen herauszufinden, wer wen anbaggern wird.

"Oh, und das ist Nic", fügt sie hinzu, als ein vierter Typ auftaucht, der ein Cocktailglas in der Hand hält, als wäre er nicht in der Stimmung für Shots.

Das könnte der heißeste Typ von allen sein. Schwarzer Anzug, schwarzes Hemd, schwarze Krawatte, hellbraunes Haar und stechend blaue Augen, die von dicken schwarzen Brillengestellen umgeben sind. Ich beiße mir auf die Lippe, während ich ihn ansehe, und mir entgeht nicht, wie seine Augen zu meinem Mund wandern.

"Also, Shots!", sagt Matt und setzt sich an unseren Tisch. Wir bilden ziemlich schnell Paare. Claudia und Eric, Beth und Matt, Jackie und Luke … und ich und Nic.

Ich beschwere mich überhaupt nicht – ich meine, der Typ ist umwerfend. Aber ich leide immer noch unter der Trennung von Jase; seitdem habe ich mit niemandem mehr geschlafen.

Ich kann praktisch Nics Muskeln durch seinen Anzug hindurch sehen, aber mir ist klar, dass er ein Playboy ist, wenn ich ihn nur ansehe. Seine stechend blauen Augen versprechen Lust.

Vielleicht ist das eine gute Sache. Vielleicht ist es an der Zeit, mit jemand Neuem zu schlafen, ohne Bedingungen, ohne Drama, und Jase für immer hinter mir zu lassen.

Ich schiebe eine blonde Locke hinter mein Ohr, und Nics Augen folgen der Bewegung.

Wenn wir uns nicht gerade anstarren, stößt sein Bein unter dem Tisch gegen meines. Allein diese kleine Berührung lässt mein Herz höher schlagen. Sein Blick fällt auf mein schwarzes Tank-Top, und ich bin dankbar für den Push-up-BH.

Reiß dich zusammen, Scarlett. Im Ernst jetzt!

Irgendwann reiße ich mich davon los, Nic wieder in die Augen zu starren, und stelle fest, dass wir die einzigen beiden sind, die noch am Tisch sitzen. Nic bemerkt den überraschten Blick auf meinem Gesicht.

"Alle anderen sind zum Tanzen gegangen", erklärt er. Es ist das erste Mal, dass ich seine tiefe, heisere Stimme höre, und ich kann praktisch spüren, wie meine Eierstöcke beben. Oh mein Gott!

"Es sieht so aus", sage ich und versuche, halbwegs vernünftig zu klingen.

"Du hast mir deinen Namen noch nicht gesagt", fordert er mich auf. Ich weiß nicht, ob er mich wirklich fragt, bis er fragend eine Augenbraue hochzieht. Er schiebt seine schwarz gerahmte Brille von seinem Gesicht und hält sie lässig in der Hand.

"Äh ... ja ... Scar. Mein Name ist Scar. Ich meine, eigentlich Scarlett, Scarlett Miller. Alle nennen mich einfach Scar", plappere ich.

Ich verliere ernsthaft den Verstand. Ich sollte mich jetzt einfach in eine Irrenanstalt einweisen lassen.

"Du hast einen Akzent", sagt er. Auch hier bin ich mir nicht sicher, ob es wirklich eine Frage ist.

"Ähm, ja. Ich bin ursprünglich aus Dallas. Na ja, eigentlich aus Irving, aber das liegt in Dallas County." Und schon schweife ich wieder ab ...

Er nickt langsam und grinst dabei.

Ich ertappe mich dabei, wie ich meine Ellbogen auf den Tisch stütze, um ihn mir näher anzusehen. Dieser Typ weiß bestimmt, dass er umwerfend ist. Sogar die Brille ist sexy. Ein Teil von mir möchte einfach über den Tisch springen und ihn bespringen.

Oh mein Gott, habe ich das gerade gedacht? Ich bin eine Hure ...

Als ob er meine Gedanken lesen könnte, lehnt sich Nic über den Tisch hinweg zu mir. Seine Hand umfasst mein Gesicht, und sein Daumen streicht über meine Unterlippe. Dann, ohne Vorwarnung, drücken sich seine Lippen auf die meinen.

Zuerst bin ich schockiert, aber es dauert nicht lange, bis ich mich gefangen habe. Er beißt mir auf die Unterlippe und ich keuche, während seine Zunge jeden Winkel meines Mundes erkundet.

Ich atme seinen Duft ein. Das Parfüm, das er trägt, riecht teuer, alles an ihm trieft vor Geld.

Er zieht sich zuerst zurück – und seinem Grinsen nach zu urteilen, kann ich meine Enttäuschung nicht gut verbergen. Er steht vom Tisch auf und streckt mir seine Hand entgegen.

"Tanzen wir?"

"Äh, ich kann nicht wirklich ..."

"Ich kann tanzen." Natürlich kannst du das. "Ich helfe dir."

"Nein, wirklich, es ist ..."

"Steh auf, Scarlett."

Langsam stehe ich auf und nehme seine Hand in meine. Seine große Hand verschlingt meine kleine, und plötzlich zieht er mich buchstäblich auf die Tanzfläche, zieht mich an sich. Mein ganzer Körper erwärmt sich bei seiner Berührung.

"Wirklich", versuche ich es noch einmal, "ich bin keine sehr gute Tänzerin."

Nic lehnt sich vor, ein Grinsen auf dem Gesicht. Ich spüre seinen Atem an meinem Ohr. Seine heisere Stimme bringt mich zum Schmelzen.

"Jede Frau kann tanzen, sie braucht nur einen starken Mann." Sein Atem streift meinen Nacken. "Entspann deine Knie und beweg dich einfach mit mir."

Ich fühle mich wie Baby aus Dirty Dancing ~– obwohlich etwa zehnmal unkoordinierter bin.

Eine von Nics Händen verlässt meine Hüften und streicht über meine Wange.

"Du bist unglaublich sexy, wenn du rot wirst", sagt seine heisere Stimme in meinem Ohr. Meine Wangen werden wieder heiß, und er lacht. "Sehr, sehr sexy."

Als Nic mich zu unserer Sitzecke zurückführt, spüre ich, wie mein Telefon in der Tasche meiner Jeans summt. Ich drücke das Telefon an mein Ohr und stopfe mein anderes Ohr mit dem Finger zu, um das Geräusch auszublenden.

"Hallo!"

"Scar, ich bin's." ~Ichkann Beth wegen der lauten Musik kaum verstehen. Ich habe nie verstanden, warum sie darauf besteht, ihr Handy als Telefon zu benutzen, anstatt wie ein normaler Mensch SMS zu schreiben. ~"Wir nehmen die Jungs mit in unsere Wohnung. Bring Nic mit."~

"Warte, was?"

Ich höre nicht, was sie sonst noch sagt. Nic nimmt mir das Telefon ab und spricht stattdessen mit Beth. Als er mir das Telefon zurückgibt, nimmt er meine Hand und führt mich nach draußen.

Ich werde diesen Kerl wahrscheinlich nie wieder sehen.

Ich mache das Beste aus dem Moment, schlinge meine Arme um seinen Hals und drücke meine Lippen auf seine. Nic braucht keine Ermutigung, schlingt seine Arme um meine Taille und zieht mich an sich.

Ich spüre, wie seine Hand meinen Hintern packt und anhebt. Ich schlinge meine Beine um ihn und vergesse fast, dass wir uns auf einem Bürgersteig mitten in New York befinden. Bevor ich merke, was passiert, schiebt Nic mich in eine wartende Limousine.

"Bringst du mich zu meiner Wohnung?", frage ich und unterbreche den Kuss für einen atemlosen Moment im Auto.

"Nein, in meine", sagt er grinsend.