El deseo ardiente

LUCIUS

Lucius podía realizar muchos tipos de magia, pero cuando se trataba del amor... El mago no tenía ni idea. Sin embargo, al ver que Lydia y el rey se miraban ahora, pudo percibir que algo extraño ocurría entre ellos.

Hubo una repentina... electricidad en el aire. Una tensión. Como la calma que precede a la tormenta.

Los Dioses habían diseñado su encuentro años atrás, así que, por supuesto, este momento no se desarrollaría de la forma en que Lucius lo había planeado cuidadosamente.

Sin embargo, sintió una punzada de arrepentimiento en su interior al mirar a Lydia. Había pasado años trazando un límite entre ellos, manteniendo una distancia necesaria.

No eran familia.

Ellos no podían ser familia.

Ella era simplemente su misión, nada más.

Y sin embargo, más de lo que le importaba admitir, a Lucius le resultaba cada vez más difícil aceptar la idea de perderla. ¿La había entrenado lo suficientemente bien? ¿Estaba ella preparada?

—Lucius... —dijo Lydia, sobresaltada— ¿Esto es realmente...?

—Sí —respondió—. El rey. Es bueno verte de nuevo, Gabriel

Él y Gabriel se estrecharon la mano. Como los dos magos más poderosos de toda Ignolia, había sido importante para ellos estar en contacto a lo largo de los años. Sin embargo, nunca le había hablado a Gabriel de Lydia, manteniendo su identidad en secreto.

—Entonces, ¿es ella? —preguntó— ¿Una Slifer? ¿De verdad? Pensé que eran...

—Son reales —dijo Lucius—. Lo has visto con tus propios ojos

Lucius nunca había visto a Lydia lograr tanto como una bola de fuego, y mucho menos volar o crear un muro de llamas. Tenía la sensación de estar viendo a una persona diferente.

¿Su decimoctavo cumpleaños había desbloqueado algo dentro de Lydia?

¿O fue su proximidad a Gabriel?

¿Qué es exactamente lo que iba a ocurrir entre la Slifer y el rey?

LYDIA

Lydia se quedó sin palabras.

¿Se había quedado sorda? ¿O realmente Lucius había dicho «rey Gabriel»?

El hombre del que había crecido escuchando historias, el hombre con el que su destino estaba inexplicablemente entrelazado, el gobernante de toda Imarnia, estaba de pie a solo unos metros.

Lydia no pudo evitar pensar que las mujeres de su pueblo tenían razón: su belleza era realmente digna de admiración. Por la forma en que la gente del pueblo le miraba, estaba claro que compartían la misma opinión.

Pero había algo raro, algo oscuro y oculto detrás de su rostro perfectamente estructurado. Hacía que Lydia se sintiera de alguna manera... incómoda.

Podía sentir un calor extraño dentro de ella, aumentando. No era el que había utilizado para detener al ladrón. Esto era algo totalmente diferente.

Pero cuando el rey finalmente habló y ella escuchó las palabras más sorprendentes que salieron de su lengua, toda la atracción de Lydia se desvaneció en un instante.

GABRIEL

—Está claro que se ha cometido un error —declaró Gabriel con naturalidad—. Si esta es la voluntad de los Dioses, cuestiono su juicio

El rey sabía que sus leales súbditos le observaban y que una declaración tan provocativa podría ser considerada una herejía, pero nunca había estado tan seguro de nada en su vida.

Era impresionante, sí. Sus ojos estaban hechos literalmente de fuego, sí. Había una atracción magnética entre ellos, una vez más, sí.

Pero ningún extraño se convertiría en protector de Gabriel por la doctrina de alguna divinidad invisible. Ahora que había visto su poder, quizás le daba un poco de miedo admitirlo... estaba impresionado.

Cuando le dijeron por primera vez que una chica le protegería a él y a su reino, había asumido que las Parcas lo decían en sentido figurado. Pero el poder bruto de esta chica era algo a tener en cuenta.

Se preguntaba si sus sombras eran capaces de enfrentarse a algo tan elemental.

Eso hizo que su labio se curvara de desagrado.

—Su Alteza —dijo Lucius, atónito—. Sin duda, esta es una respuesta precipitada. Como bien sabes, la voluntad de los Dioses es inamovible. Ni siquiera sabes su nombre...

—No me importa —dijo encogiéndose de hombros—. Hoy recompensaremos a la Slifer por su acto de valentía, pero este será el fin de este encuentro. Para siempre. ¿Está claro?

Tenuemente, Gabriel pudo sentir a Lis detrás de él, suspirando y moviendo la cabeza con decepción. Tenía tantas ganas de tener una hermana real.

Pero esta era una decisión que Gabriel tenía que tomar por sí mismo.

—Hoy no habrá ceremonia —declaró con rotundidad.

Gabriel esperaba que la chica se sintiera ofendida, que rompiera a llorar, que reaccionara de alguna manera débil y patética. Pero para su total asombro, ella hizo lo último que él esperaba.

Ella sonrió.

LYDIA

Lydia no podía creer su suerte. Primero, estaba sonriendo. Luego, sonriendo. Luego, radiante, como si acabara de recibir el mejor regalo del mundo. Incluso Lux estaba ronroneando en su bolsa con euforia.

—¡Qué alivio! —exclamó antes de poder evitarlo.

El rey parecía absolutamente sorprendido por su reacción. Arrugó el ceño y sus ojos se oscurecieron un poco, con un aspecto aún más tormentoso.

—¿Perdón? —dijo el rey, casi gruñendo.

Se encogió de hombros. —Lo crea o no, Su Alteza, yo tampoco quiero ser suya

Esa era la verdad. Su rechazo significaba que ella podría vivir su vida como siempre había querido, sin ninguna interferencia de los Dioses. Pero, claramente, ofender el orgullo del rey fue un error, porque ahora la multitud jadeaba, y Lucius parecía horrorizado.

Pero cuando miró al rey, pudo ver debajo de su irritación una pizca de diversión morbosa. Cuando la comisura de su boca se torció en una sonrisa torcida, Lydia sintió que el mismo calor la invadía de nuevo.

Tenía la sensación de que, si quisiera, el rey podría desnudarla solo con la mirada.

—Tienes mucho descaro, chica —dijo en voz baja.

—Por favor, rey Gabriel —dijo Lucius con dudas—. Ella no quiso decir nada con eso. Mi nieta adoptiva, es... de carácter fuerte

—Querrás decir tu aprendiz —dijo ella, corrigiendo a Lucius—. Recuerda que no somos realmente una familia, ¿verdad?

—Lydia, por favor..., —intentó.

—No, Lucius. Has tenido tu oportunidad. Tanto su majestad como yo claramente sentimos lo mismo. Los Dioses tendrán que prescindir de esta unión

—¡No te corresponde a ti decidir! —gritó ahora— ¡¿No lo entiendes?! ¡Para garantizar la seguridad de nuestro reino, debes ser reclamada! Esta es mi última misión como mago

Esa palabra. «misión». Como si eso fuera todo lo que ella había sido para él.

¿Los años que pasó criándola no fueron más que una miseria para él? ¿Era solo su trabajo? Nunca la había querido realmente, ¿verdad?

Luxus rodeó a Lydia en un intento de reconfortarla, pero ella apenas pudo sentirlo.

Las palabras de Lucius la habían destrozado. De repente, olvidó que estaba rodeada de plebeyos, de la guardia real, del propio rey.

—No eres mi abuelo —le susurró a Lucius—. Y nunca lo fuiste

Entonces, cerrando los ojos y concentrando toda su energía Slifer en una furiosa bola de fuego interior, Lydia abrió un portal de fuego dentro de su mente, y se teletransportó, desapareciendo de las calles de la ciudad y dejando a todos los que la observaban sin palabras.

GABRIEL

Gabriel regresó a su sala del trono, con la cabeza todavía zumbando por la extraña escena que acababa de desarrollarse en público. La verdad era que... en el momento en que ella le había rechazado, Gabriel la había encontrado infinitamente más atractiva.

Era como si cada vez que cerraba los ojos, todo lo que podía ver eran esos ojos... ardiendo. Imaginó lo que podría sentir al abrazarla.

¿Estaría su piel caliente al tacto? ¿Sus labios estarían hirviendo? Si sus cuerpos se entrelazaran, ¿sentiría Gabriel derretirse?

Se sacudió estos pensamientos inoportunos y se sentó en su trono de plata. Un fénix estaba tallado en el respaldo, con las alas desplegadas.

Después de los muchos giros del día, Gabriel esperaba estar por fin solo.

Pero su soledad no duró mucho.

—Gabriel, lo siento, intenté detenerla...

Se giró para ver que las puertas se abrían de golpe con Aero detrás de Lis, que entraba en la sala del trono a toda prisa. La hermana de Gabriel no parecía contenta.

—¿Qué fue eso, Gabriel? —preguntó ella.

—Todo me pareció bastante claro, Lis —dijo, pellizcándose la nariz con frustración—. No sé por qué tengo que explicártelo

—Ambos sabemos que el viejo mago tiene razón. Si desafías la voluntad de los Dioses...

—¿Qué? ¿Va a ocurrir algo terrible? Llevo siglos escuchando eso, Lis. Y aún así, Imarnia prospera, ¿no es así?

Lis bajó la mirada, compungida, y luego dio un paso hacia su hermano.

—Ambos sabemos el costo de tus poderes, Gabriel. Si no tienes cuidado, tu magia de las sombras...

—Lo sé —dijo, con los ojos oscurecidos.

—¿Pero has considerado alguna vez que de lo que necesita protegerse el reino... es de ti?

Gabriel no podía creer lo que su hermana estaba sugiriendo. Abrió la boca para responder, pero ninguna palabra salió de sus labios. Sentía como si le hubieran dado un puñetazo en las tripas.

Lis le cogió suavemente la mano. —Gabriel, quizás esta chica... su fuego, su luz... quizás ilumine tu alma. Y mantenga las sombras a raya. Tal vez eso, como los Dioses han decretado, es como ella nos salvará

Gabriel apartó la mirada. Había verdad en las palabras de Lis que no podía negar. Aunque le doliera admitirlo.

—¿Qué quieres que haga? —preguntó en voz baja.

—Ve hacia ella. Encuéntrala. Antes de que sea demasiado tarde

¿Pero cómo? La chica podría haberse teletransportado a cualquier parte. Entonces, Gabriel recordó cómo se había sentido al cerrar los ojos. Como si todavía pudiera verla.

Esos ojos ardientes, que su hermana creía que podían salvar su alma.

Ahora podía verlos.

Estaba en peligro.

LYDIA

Lydia no sabía a dónde los había llevado, pero cuando sus ojos se abrieron, ella y Lux estaban en medio de un denso bosque.

Ella había querido ir a algún lugar lejos del reino. Algún lugar remoto. Pero ahora que estaba aquí, en la oscuridad, sola, aparte de su fiel compañero felino, Lydia se preguntó si había cometido un error.

—¿A dónde nos has llevado? —preguntó Lux, un poco asustado.

—No estoy segura, Lux —dijo—. Estamos en algún lugar del bosque que rodea Imarnia, creo

Lydia se sentó debajo de un gran árbol, juntando las piernas y apoyando la barbilla en las rodillas. Lux la siguió y acurrucó su cuerpo cerca del de Lydia.

Era el momento de idear un nuevo plan. Una nueva vida. Nunca podría volver a su hogar en Vera. Lucius había dejado muy claro que completar su «misión» era su prioridad.

Entonces, ¿a dónde iría?

Lydia intentó encender un fuego para mantenerlos calientes, pero sus poderes de Slifer estaban tan agotados por el teletransporte que apenas podía crear una chispa.

Fue entonces cuando lo oyó. Ramas chasqueando. Pasos pesados.

—¿Qué fue eso? —preguntó Lux, con la voz entrecortada.

—Estoy seguro de que no hay nada que temer... —dijo.

Pero entonces, Lydia oyó un gruñido bajo e inhumano y se le heló la sangre. Se giró lentamente para mirar más allá del árbol y vio...

Un hombre lobo. Caninos desnudos. Goteo de saliva. Ojos amarillos penetrando en los de Lydia con una mirada salvaje.

Una mirada que decía que iba a desgarrarla a ella y a Lux miembro por miembro.

Lydia tragó saliva. —Lux... a la cuenta de tres, corremos, ¿vale?

—De acuerdo

—Uno... dos...

Pero antes de que pudiera decir tres, el hombre lobo se lanzó.