Pemahaman yang Menyimpang

Elaina

Apa kau bahagia?

Aku tahu ini pertanyaan konyol untuk diajukan, tetapi pikirkanlah sejenak. Kau bahagia?

Jika ya, ingat itu selama mungkin, karena aku telah belajar bahwa di atas segalanya, tidak ada hal dalam hidup yang bertahan bahagia selamanya.

Bahkan aku, sebagai gadis normal dari Ohio, tidak bisa bahagia selamanya setelah menjalani apa yang kupikir adalah kehidupan normal.

Di luar tidak memiliki ayah, ibuku dan aku selalu dekat.

Namun, hanya karena aku tidak memiliki ayah, tidak berarti hidupku tidak normal. Banyak orang hanya memiliki satu orang tua dalam hidup mereka, dan ternyata mereka baik-baik saja. Aku juga bisa.

Sepanjang hidupku, hanya ada Ibu, wanita berkemauan keras, dan aku, putri satu-satunya.

Ibuku adalah pemilik toko kue Duval's Cakes. Setelah lulus SMA, aku menghabiskan musim panas di toko untuk membantunya.

Aku menambahkan lapisan gula di sekitar tepi kue kelulusan yang dipesan seseorang, dan tepat ketika akan menambahkan sentuhan akhir, lampu di toko kue padam.

"Ibu?" tanyaku, mengangkat kepalaku dan berusaha mendapatkan pandangan yang jelas, tapi semuanya terlalu gelap.

Pintu ruang staf berderit terbuka, dan wajah ibuku, bersama sahabatku, Kira, diterangi cahaya lilin.

Mereka mulai menyanyikan "Selamat Ulang Tahun" untukku saat Ibu berjalan keluar dari ruang staf dan ke arahku, membuatku tertawa dan mengesampingkan lapisan gula.

"Buat permintaan, Elaina," kata Kira kepadaku.

Hari ini adalah ulang tahunku yang ke-18, hari di mana aku seharusnya menjadi dewasa, dan itu seharusnya menjadi hari paling bahagia dalam hidupku.

Aku tidak terlalu memikirkannya. Aku fokus bekerja di toko, tetapi memiliki Kira dan ibuku di sini membuatku merasa lebih ingin merayakannya.

Aku memejamkan mata dan memikirkan sebuah permintaan sebelum meniup lilin. Aku tidak menginginkan apa pun, karena pada saat itu, aku tidak membutuhkan apa pun. Aku sudah memiliki semua yang aku inginkan.

Aku telah membangun hidupku seperti yang aku inginkan, dan tidak ada keinginan yang aku buat akan mengubahnya; hanya tindakan yang akan mengubahnya.

Saat membuka mata, aku tersenyum kepada ibuku dan Kira. "Bagaimana kalau kita memotong kuenya?"

Kami duduk bersama di sebuah meja kecil di toko kue yang dekat dengan jendela. Karena kami tutup pada jam selarut ini, seluruh tempat untuk diri kami sendiri, dan privasinya bagus.

Sementara kami menikmati kue segar yang dibuat ibuku untukku, Ibu dan Kira juga memberikan hadiah ulang tahun kepadaku.

Sebuah gelang persahabatan, dan salinan edisi terbatas The Great Gatsby, yang kebetulan novel favoritku dari Ibu.

"Aku juga mencoba untuk mendapatkan tiket konser Pitbull," Kira menjelaskan kepadaku, tampak kecewa. "Tiketnya terjual habis, tapi aku mungkin bisa mendapatkan beberapa tiket untuk pertunjukan di New York."

Rahangku jatuh karena kegembiraan. "Kau bercanda? Kira!”

Ibuku hanya menggelengkan kepalanya. "Tidak. Maaf, tapi kau tidak akan meninggalkan Ohio, Elaina.”

"Apa?" tanyaku.

“Ibu berkata, kau tidak akan meninggalkan Ohio. Silakan menonton konser, tetapi hanya jika dalam negara bagian ini…” Ibu berdeham. "Aku, uh... Ibu tidak nyaman kamu meninggalkan negara bagian."

Tampaknya sangat tidak adil bahwa Ibu merasa memiliki kendali atas hidupku, terutama sekarang dia secara hukum sudah tidak.

“Bu, aku 18 tahun sekarang. Aku sudah dewasa,” aku menjelaskan kepadanya sesopan mungkin. "Aku akan baik-baik saja. Kira bahkan belum yakin.”

Tatapan ibuku bertemu dengan Kira. “Ibu dengan baik hati memberi tahu Kira untuk tidak menyia-nyiakan uangnya karena kau tidak akan meninggalkan negara bagian. Tak akan pernah."

Aku tidak punya niat untuk tinggal di Ohio selamanya. Aku berencana untuk melanjutkan sekolahku di tempat lain dan melarikan diri dari kota ini.

Namun, cara ibuku mengatakan ini membuat aku merasa terjebak, dan aku hanya bisa bertanya-tanya tentang makna di balik kata-katanya.

Kurangnya kendali yang Ibu miliki karena aku berusia 18 tahun sekarang tampaknya membuatnya takut. Meskipun dia tidak mau mengakuinya, aku bisa melihatnya di matanya.

Kira berdeham, tidak nyaman. “Sebaiknya aku pulang. Aku ada urusan... besok.”

Dia melarikan diri—sesuatu yang kuharap bisa kulakukan. Aku tidak yakin alasan ibuku bersikeras, tetapi aku tahu ini lebih dari sekadar protektif terhadap aku.

***

Aku duduk di tempat tidurku keesokan harinya, masih berusaha memahami alasan ibuku di balik kendalinya atasku. Ketika memikirkannya, dia selalu seperti ini.

Di kelas sepuluh, kelasku melakukan perjalanan ke Kanada untuk menjelajahi Air Terjun Niagara, tetapi aku tidak diizinkan pergi.

Untuk ulang tahun Kira yang ke-16, orang tuanya membawa tiga teman terdekatnya ke Mardi Gras di New Orleans, tetapi ibuku menolak untuk melepaskanku.

Itu adalah siklus yang tidak pernah berakhir, dan sekarang setelah aku berusia 18 tahun, dia tidak dapat mencegahku menjalani hal-hal yang ingin aku nikmati dalam hidup.

Ponselku berdering dengan pesan dari Kira.

Aku tersenyum sendiri. Kira mengadakan pesta ulang tahun untukku yang untungnya di negara bagian yang sama, jadi aku bisa hadir tanpa ibuku marah dan melarangku pergi.

Tentu saja aku akan pergi—pesta itu untukku, tidak peduli betapa aku tidak ingin merayakannya. Perasaan itu tidak ada sekarang karena aku merasakan semua stres dari ibuku.

Dia terluka oleh kata-kataku kemarin, meskipun aku terluka karena dia menahanku dari hal-hal yang dilakukan semua remaja seusiaku—hal-hal yang secara hukum, dia tidak punya suara.

Bagaimanapun, dia adalah ibuku, dan aku menghormati pendapatnya, jadi aku tidak serta merta menentangnya.

Ketika bangkit dari tempat tidurku, aku memutuskan untuk memeriksa Ibu dan mengatakan kepadanya bahwa aku akan menghadiri pesta ulang tahunku malam ini.

Harapanku adalah bahwa kami bisa melewati hal negatif ini hari ini, demi ulang tahunku, dan mendiskusikan segala sesuatu yang lain nanti.

Aku bergegas menuruni tangga yang menuju ke serambi rumah kecil kami. "Ibu? Kira mengadakan pesta ulang tahun untukku. Aku akan b—”

Aku berhenti saat melihat ibuku di serambi dengan tiga pria yang belum pernah kulihat sebelumnya—aku tidak bisa mengingatnya. Ibu tampak tidak senang melihat mereka, dan mereka berpakaian sangat formal.

Mungkin ini tentang pesanan kue, tapi kami tidak berada di toko, jadi panggilan ke rumah tampak agak terlalu pribadi.

"Ibu?" tanyaku saat mengambil langkah terakhir, mencapai lantai dan melihat raut wajah ibuku yang gugup.

"Elaina, naik ke atas," ibuku menjawab dengan cepat sebelum salah satu pria memotongnya.

"Tidak, tidak. Itu tidak perlu, Fiona. Biarkan Elaina tinggal. Aku yakin dia sangat penasaran.” Pria itu berbicara dengan logat kental yang terkesan Eropa.

Sementara dua pria lainnya tetap diam, pria yang sepertinya pemimpin itu melanjutkan, “Ah, Elaina yang manis. Kau tidak tahu, kan?”

Dia mengambil langkah lebih dekat ke arahku, dan aku ragu-ragu melangkah mundur, menatap ibuku yang dengan cepat melangkah maju untuk menghentikannya mendekatiku.

“Vadim…”

“Jangan ganggu aku, Fiona. Tidak ketika aku sedang berbicara dengan putriku.” Pria itu, Vadim, menyeringai muram kepadaku. “Itu benar, Sayang. Aku ayahmu.”

Ayahku? Mata maluku bertemu mata ibuku. Dia tampak hancur, tetapi tidak menyangkal apa pun. Yang ada, dia justru tampak terkejut bahwa aku mengetahuinya dengan cara ini.

"Ibu! Pria ini berbohong…” kataku, dan ketika dia tidak mengatakan apa-apa, aku meninggikan suaraku lagi. "Ibu!"

“Ah, pemarah. Kau mewarisi itu dariku, ”kata Vadim dengan nada geli. "Ayo kita bertukar kabar, Sayangku."

“Ayo tidak,” bentakku kepadanya. "Keluar dari rumahku!"

Aku berbalik untuk berlari menaiki tangga, tidak punya waktu untuk memikirkan semua ini sebelum aku merasakan sebuah lengan mencengkeram pergelangan tanganku dengan erat dan menarikku kembali.

“Jangan berani bicara kepadaku seperti itu,” Vadim marah dengan nada yang sangat tegas, tapi matanya yang sedingin es menatap mataku seolah-olah dia memiliki semacam otoritas tinggi atasku.

Aku hanya menatapnya, ibuku tidak mengatakan sepatah kata pun, karena dua pria lainnya tetap diam sementara ayahku tiba-tiba muncul entah dari mana.

"Kenapa kau di sini?" Aku bertanya kepadanya dengan lembut. "Kenapa sekarang?"

Dia mengerutkan alisnya seolah-olah aku baru saja menanyakan pertanyaan paling konyol di dunia. “Ibumu tahu aku akan datang. Ini selalu rencananya, Elaina. Kau 18 tahun sekarang.”

“Apa hubungannya berusia 18 dengan ini? Baru kemarin, aku berumur 17 tahun. Satu hari tidak ada bedanya.” Aku mencoba menjelaskan, tetapi sepertinya tidak mungkin.

“Ada bedanya, sebenarnya.”

"Vadim, tolong biarkan aku berbicara dengannya dulu," ibuku memohon kepadanya, dan aku menatapnya, bingung. Kenapa dia tunduk kepada pria yang menjijikkan ini? Pria ini tampak mengerikan.

Vadim hanya mengangkat tangannya untuk menyuruhnya diam sebelum melanjutkan. “Kau punya waktu 18 tahun untuk berbicara dengannya, Fiona. Dia milikku sekarang.”

"Milikmu!" Mataku terbelalak sebelum Vadim mulai berbicara dalam bahasa yang kuduga adalah bahasa Rusia. Dia tampak seperti orang Rusia berdasarkan logatnya, dan dia memiliki banyak fitur serupa.

Aku bukan orang yang suka stereotip, tetapi bahasanya adalah petunjuk besar.

Jika dia ayah kandungku, maka aku berdarah Rusia.

Setelah kata-kata kasar dalam bahasanya, salah satu pria itu berjalan ke arahku dan memegangku erat-erat sehingga aku tidak bisa bergerak, sementara yang lain menghentikan ibuku melakukan apa pun.

Ini tidak nyata. Pasti lelucon.

"Kau tahu, Elaina, ibumu tahu dia hanya akan memilikimu selama 18 tahun..." Vadim menjelaskan kepadaku.

"Aku sudah menyediakan kebutuhan kalian berdua, dengan syarat bahwa ketika kau berusia 18 tahun, kau pergi bersamaku."

Namun, kenapa dia menginginkanku sekarang, dan kenapa ibuku menyetujui ini? Sepanjang hidupku, ibuku tahu bahwa dia kehilangan waktu bersamaku, dan dia bahkan tidak berusaha memberitahuku.

Aku menatap ibuku yang meneteskan air mata di pipinya saat dia mengucapkan kata-kata, "Maafkan aku."

Maaf? Ibu begitu serius. ‘Maafkan aku’ tidak cukup.

“Aku tidak ingin pergi. Jadi, aku dengan baik hati menolak tawaranmu,” kataku kepada Vadim, berjuang dalam cengkeraman pria lain.

"Elaina, kau harus mendengarkannya," ibuku memperingatkanku, tetapi aku sudah selesai mendengarkan apa pun yang dia katakan.

Dia mengatur aku untuk ini. Aku bisa saja lari atau mencoba bersembunyi dari pria yang diduga ayahku, tapi sekarang, aku terjebak entah sampai kapan.

Vadim mengangkat daguku dan memberikan senyuman yang menusuk tulang. "Sayang, kau tidak tahu dengan siapa kau berbicara, kan?"

"Bukan ayahku," aku meludah, memalingkan muka darinya hanya untuk membuat daguku ditarik kembali dengan cepat, yang membuatku lengah.

Dia menatapku, keheningan memenuhi ruangan, yang mungkin tampak seperti adegan dramatis baginya, tetapi bagiku adalah saat yang menakutkan di mana aku tidak tahu apa yang diharapkan.

“Aku Vadim Vasiliev, pemimpin Mafia Rusia, Sayangku. Yang berarti kau, anakku satu-satunya, Elaina Vasiliev.”

Hitam. Itu dia—semuanya menjadi hitam. Namun, tidak seperti yang kalian pikirkan. Aku tidak pingsan. Aku tidak begitu terkejut sampai jatuh ke tanah dengan sangat cemas.

Saat penglihatanku menjadi hitam, aku merasakan sengatan di sisiku, sensasi yang sama dengan perasaan yang kalian rasakan ketika menjalani tes darah atau menerima vaksin.

Setelah mendengar pengakuan bahwa pria di depanku bagian dari Mafia Rusia, aku disuntik dengan sesuatu yang langsung membuatku pingsan, dan selesai sudah.