Reaprender a Amar

JOSIAH

Soco. Soco. ~

Soco. Cruzado. Gancho. Soco. ~

Os olhos de Josiah ardiam com o suor escorrendo por sua testa enquanto ele esmurrava o saco de pancadas de 45 kg que estava pendurado no canto de seu escritório.

Talvez ele não fosse tão forte como costumava ser. Talvez sua forma não estivesse tão boa quanto era durante seus dias como profissional.

Mas um fluxo constante de raiva fluía por ele o tempo todo, e ele a canalizava esse sentimento em cada soco forte e poderoso.

Este exercício era o alívio diário de que ele precisava desesperadamente.

Ele não poderia descontar em mais nenhum pobre e despretensioso rapaz que o cruzasse na hora errada. Não era certo.

Ele precisava dar um exemplo para seu grupo: usar a força somente quando for absolutamente necessário.

Soco. Gancho. Soco. ~

RING. ~

A meditação violenta de Josiah foi interrompida pelo barulho de seu telefone celular.

Ele enxugou a testa com a bainha da camiseta e olhou para a tela. Era uma ligação de um número desconhecido. Ele atendeu.

"Quem é?" Josiah nunca gostou de gentilezas.

"Josiah Anderson?"

"Sim…"

"Olá. Aqui é o Sr. Lawson da Advocacia Lawson & Son em Bracketville."

Bracketville??? ~

Josiah sentiu um aperto no peito.

"Bem—hum—" Sr. Lawson continuou, "Sinto muito em dizer isso, mas... o Sr. e a Sra. Tucker faleceram."

Josiah bateu o telefone na mesa. Seu rosto estava estoico, mas as rachaduras recém-formadas na tela do telefone denunciaram sua dor.

"Olá? Sr. Anderson? Você está bem?" continuou a voz do advogado, Sr. Lawson.

A mão de Josiah tremia quando ele puxou o telefone de volta ao ouvido. "O que você quer de mim?" ele disse bruscamente.

"Bem, Josiah, é muito importante que você venha ao meu escritório o mais rápido possível. Preciso passar o testamento deles com você."

"Por quê?" Josiah não via os Tuckers há anos. Três anos para ser exato. De jeito nenhum eles iriam deixar algo para ele.

"Não posso discutir os detalhes por telefone, mas os Tuckers sempre gostaram muito de você. Mesmo depois—"

O Sr. Lawson se interrompeu. Josiah engoliu o nó que estava se formando em sua garganta.

"Por favor, venha ao meu escritório amanhã ao meio-dia. Você precisa do endereço?"

"Eu sei onde é."

Josiah desligou abruptamente o telefone.

Ele soltou um grunhido primitivo e correu a toda velocidade para o saco de pancadas.

Em seguida, ele deu um passo para trás e continuou seu ataque, fervendo enquanto sua dor e raiva corriam por seus punhos.

Josiah havia jurado nunca mais voltar a Bracketville. Não depois do que aconteceu com Misty.

Doce Misty Tucker. ~

A esposa dele. O amor de sua vida. Morta a tiros na flor da idade.

Misty não precisava morrer. Aquela bala tinha sido destinada a ele. Ela não precisava levá-la. E ainda assim, ela a levou.

Ela a levou porque o amava. Amava-o mais do que qualquer homem na Terra provavelmente merecia.

Mais do que ele merecia, aliás.

E por causa disso, por causa desse amor, ele estava vivo e ela não.

Ela morreu e ele sobreviveu. E agora ele estava sozinho.

"Uau," disse uma voz da porta. "Eu odiaria ser o cara que você está imaginando agora."

Josiah se virou para encontrar Promise o observando pela porta.

Promise era a melhor amiga de Josiah. Sua "irmã de outra mãe".

Ela sempre sabia quando algo estava errado com Josiah, então não adiantava fingir.

"Os pais de Misty faleceram", ele deixou escapar sem cerimônia antes de cair em sua cadeira.

"Uau! Uau. Como você—? Você está bem?" Ela disparou para a sala e sentou-se em frente a ele.

"Um advogado ligou de Bracketville. Aparentemente, fui nomeado no testamento deles."

Os olhos de Promise se arregalaram. "Uau. O que você vai fazer?"

Josiah apenas balançou a cabeça, passando os dedos pelos cabelos.

"Você vai se sentir péssimo se for", disse Promise.

"Sim—"

"Mas se não for, ficará ainda pior. Misty gostaria que você fosse."

Josiah lançou um olhar furioso para ela. "Não faça isso."

"Uau. Não me olhe como se eu fosse seu saco de pancadas. Você sabe que estou certa."

Infelizmente para Josiah, ela estava. Mas ainda assim o irritou ouvir isso.

Promise se esticou sobre a mesa e pousou a mão no antebraço de Josiah. "Eu e o Rico seguramos as pontas por aqui."

Bracketville ficava a cinco horas de carro. Ir para lá significaria deixar seu moto clube para trás por um ou dois dias.

Josiah era o presidente dos Fury Riders, e o clube era tudo para ele. Os membros se tornaram sua família substituta depois que ele perdeu Misty.

Rico era seu braço direito, mas Josiah não tinha certeza se ele estava preparado para lidar com o funcionamento do clube sem ele.

Promise deve ter percebido seu incômodo. "Joey," Promise sussurrou, "vai ficar tudo bem. Você tem uma promessa da Promise. Esse é o melhor tipo de promessa que existe."

Ela piscou para ele e Josiah se acalmou. Ela sempre conseguia fazê-lo se sentir melhor.

Josiah assentiu, decidido no que iria fazer.

Ele iria para Bracketville naquela noite.

***

Josiah acordou às oito da manhã em um quarto empoeirado de motel em Bracketville.

Ele se preparou para o dia e verificou sua aparência no espelho manchado do banheiro.

Piercings em ambas as orelhas. Algumas cicatrizes de seus dias de boxe. Um anel de caveira de prata. Ambos os braços fechados com tatuagens. ~

E uma tatuagem que não podia ser coberta por uma jaqueta ou camisa de manga comprida. As letras em negrito F.R. ~escritas em sua mão direita, em homenagem ao seu moto clube.

Josiah não parecia alguém que estava indo a uma reunião importante com um advogado. Mas ele não se importava.

Podem olhar. ~

Ele já tinha lidado com coisas piores do que uma boa dose de olhares de julgamento quando visitou esta cidade com Misty.

Especialmente do irmão de Misty, Andrew.

Andrew nunca gostou de Josiah. Quando Misty morreu, aquele desgosto se transformou em um ódio profundo.

Será que Andrew Tucker amadureceu aquela cabecinha? Ele ainda morava em Bracketville? ~

Josiah exalou de forma longa e intensa.

Só há uma maneira de descobrir... ~

Mas ele não sabia se seria capaz de controlar seu temperamento caso Andrew tentasse alguma coisa hoje.

Este foi o pensamento que ressoou em sua cabeça quando ele deu partida em sua motocicleta e começou seu trajeto por Bracketville, em direção aos escritórios da Lawson & Son.

***

BROOKE

Brooke Mitchell recostou-se na cadeira e soltou um longo bocejo profundamente entediado.

Ela estava com tanto tédio que podia literalmente ver a água no vaso de flores evaporando.

Era seu terceiro dia trabalhando na Lawson & Son, e ela poderia jurar que cada segundo que passava tinha sido um pouco mais longo do que o anterior.

Não que ela não gostasse do Sr. Lawson. Ele era um bom homem, embora muito cansado.

E não era que ela não gostasse do pagamento extra que recebia por cobrir a vaga; ela estava mais do que feliz por isso.

Acontece que os negócios estavam devagar, e devagar significava monótono.

Ninguém tinha aparecido nos últimos três dias, e havia apenas uma quantidade suficiente de papelada para uma pessoa arquivar.

Os negócios estavam tão letárgicos que Brooke até encontrou tempo para fazer o dever de casa on-line da faculdade.

Ou, para ser mais preciso, ela encontrou tempo para começar a fazer seu dever de casa on-line e depois se cansou disso também.

Brooke olhou ansiosamente para o relógio, que, de alguma forma, parecia estar na mesma posição de quinze minutos atrás. O que ela ia fazer?

Ela fechou os olhos e massageou o pescoço. Ela saboreou a sensação de seus dedos cavando em seus músculos tensos.

Ela desejou que outra pessoa estivesse ali para massageá-la para que ela pudesse relaxar com a pressão de seu toque.

Um pensamento entrou em sua mente. Um pensamento malicioso e atrevido que a faria ser demitida, mas ela tinha certeza de que era o que precisava no momento.

Ela olhou por cima do ombro para verificar se não havia ninguém ali e, em seguida, inclinou-se para a frente e digitou discretamente "contos de massagem erótica" no Google.

Em um instante, seu navegador foi inundado com incontáveis ​​resultados sensuais para escolher.

Isso por si só foi o suficiente para fazer Brooke sorrir e para o assento de sua calça esquentar.

Ela suspirou satisfeita e recostou-se na cadeira; ela clicou em um intitulado "Finais felizes".

PING! ~

Brooke olhou para o telefone e viu que acabara de receber uma série de mensagens de Ron, a monstruosidade de um homem que insistia em se chamar de "ex".

Então, foi doloroso, mas não foi surpresa para ela ao desbloquear o telefone e ver as seguintes mensagens.

Brooke sentiu suas bochechas ficarem vermelhas—embora ela não soubesse se era de raiva ou vergonha.

Não era apenas a absoluta arrogância dessas declarações.

Não era apenas a crença autoritária e misógina de que ela era "dele" e, portanto, tinha que responder às suas perguntas e avisá-lo onde ela estava o tempo todo.

Era o fato de que ele a chamou de BB.

O nome que ele deu a ela naquela noite horrível.

O nome que trouxe de volta o cheiro de cerveja barata—o som de risos ensurdecedores.

O nome que a levou de meramente pensar em deixar Bracketville, para absolutamente precisar disso.

***

JOSIAH

Josiah verificou a hora enquanto se dirigia ao escritório. Ele estava adiantado, mas preferia deixar as pessoas esperando—especialmente os advogados.

Ele decidiu fazer um desvio rápido para um lugar que visitou muito em seus sonhos.

O antigo carvalho favorito de Misty.

Quando eles passaram por ele na noite em que se conheceram, ela levantou a viseira do capacete e cuspiu nas raízes.

"Estou regando", disse ela, o que fez Josiah rir tanto que ele derrapou até parar, deu meia-volta em sua motocicleta e a beijou pela primeira vez.

Agora, quando ele dobrou a esquina e viu o local, uma adaga afiada cortou seu coração.

Não. Não, não, não. ~

O gramado havia sido pavimentado em um estacionamento. A árvore havia sumido.

Ele queria passar os dedos pelas letras JA + MT ~que haviam gravado na madeira em seu aniversário de casamento. Agora ele nunca poderia.

Mas quem se importa? ~Ele se pegou pensando. Não o faria se sentir melhor de qualquer maneira.

Ele disparou para longe da cena em direção a Lawson & Son, permanecendo no curso, tentando evitar qualquer outro ponto de referência que o lembrasse de Misty.

Mas foi difícil. A história de amor deles estava tatuada por toda Bracketville.

Quando voltou à estrada principal, Josiah ergueu os olhos e viu cinco jovens mal-encarados parados na esquina, bebendo.

Todos mostraram o dedo para ele enquanto ele passava.

Bracketville... encantadora como sempre. ~

Josiah sentiu-se tentado a parar, a quebrar aqueles dedos irritantes, a ensinar-lhes uma lição sobre educação.

Mas não havia tempo e não valia a pena. Afinal, eles não estavam machucando ninguém.

Em vez disso, ele apertou as manoplas de sua Harley e acelerou o motor, focando seu olhar de volta na estrada.

Lawson & Son. Era por aqui em algum lugar.

Misty sempre tirava sarro do pôster cafona dos dois Lawson em pé, costas com costas, braços cruzados.

Ele precisava encontrá-lo para poder pegar o que quer que os Tuckers deixaram para ele e voltar para os Fury Riders.

Voltar para sua família.

Afastar-se da tristeza e do arrependimento que permeava esta carcaça de cidade enferrujada.

BROOKE

Brooke ainda estava olhando, sem piscar, para as mensagens de Ron.

Até mesmo a visão de seu nome a paralisou. Ela definitivamente não queria responder. Mas se ela não o fizesse, ele iria atrás dela.

Brooke foi arrancada de seu devaneio por um alto—

VROOM! VROOM! ~

O rugido de uma motocicleta rasgou o estacionamento da Lawson & Son.

Franzindo a testa, ela olhou ao redor em busca da origem do ruído e soltou um pequeno suspiro.

Lá, bem do lado de fora do escritório, sentado em cima de uma moto gigante, preta e cromada, estava um homem que ela nunca tinha visto antes.

E que glorioso exemplo de virilidade ele era!

Ele estava sem capacete; ele usava apenas óculos escuros de aviador. Seu cabelo comprido e escuro estava preso em um rabo de cavalo. E sua pele era lisa e bronzeada.

Brooke sentiu sua frequência cardíaca disparar e se inclinou para frente, sentindo todos os traços de tédio e medo de Ron sumirem em um instante.

Ele está vindo para cá! ~

Quando o estranho se aproximou da Lawson & Son, Brooke teve uma noção muito melhor de sua altura.

Ele era enorme—bem mais de um metro e oitenta—e positivamente coberto de músculos. Ele a lembrava de um lutador profissional que ela vira uma vez na TV.

Oh, qual era o nome dele? ~

Ela não teve tempo de se lembrar, até porque a porta se abriu e ele entrou.

***

JOSIAH

Josiah entrou no escritório, esperando ser saudado por algum advogado chato e desagradável. Mas ele parou em seu caminho quando viu a garota atrás da mesa.

Ela era, para ser franco, deslumbrante.

Ela tinha olhos castanhos, cabelos longos e loiros e uma pele aveludada como pêssego.

Josiah também notou sua blusa verde, mostrando seu busto volumoso.

Ele percorreu todos os cenários potenciais de coisas e pessoas que poderia encontrar em Bracketville.

Ficar cara a cara com uma intrigante beleza loira nem estava na lista—muito menos no topo.

Ela realmente foi um nocaute.

Antes que pudesse pronunciar a palavra "olá", Josiah se viu olhando para os lábios dela, imaginando como seria beijá-la suavemente, e acariciar sua pele brilhante.

Esta garota deve ser o exemplo mais refinado de feminilidade que ele já viu.

Bem, não o mais refinado. Esse título ainda era de Misty.

Misty. ~

Quando esse pensamento entrou em sua mente, ele sentiu uma pontada de dúvida em seu coração.

Ele não tinha estado com ninguém em três anos. Não desde a morte de Misty.

Era atração genuína que ele estava sentindo agora? Ou era apenas solidão?

Ele contorceu o rosto em um sorriso educado, proferiu uma saudação incompreensível e então desviou os olhos da garota para a tela do computador.

***

BROOKE

O estranho estava bem aqui—na frente dela. E ele estava sorrindo!

Ela sentiu sua frequência cardíaca disparar. Ela sentiu suas bochechas corarem. Ela sentiu seus pensamentos a mil.

Pare com isso ,~ ela disse a si mesma. ~ Seja uma profissional e diga algo! ~ ~

Mas mesmo fazendo isso, ela se esforçou para tirar os olhos de seus músculos peitorais gigantescos. Então, de repente, ela percebeu algo.

O estranho não estava olhando para ela. Ele estava olhando para a tela dela, passando os olhos pelo conto erótico que estava aberto na janela do navegador.

Era por isso que ele estava sorrindo.

Brooke sentiu seu coração parar de bater.

Merda! ~