Reaprender a Amar

BROOKE

"Trabalhando muito, hein?" o estranho perguntou enquanto Brooke navegava rapidamente para o x ~vermelho e clicava para fora da tela.

Ela olhou para ele com um sorriso culpado.

"Oh—sim—É uma—uh—pesquisa para uma aula. Gêneros textuais. Estou na faculdade, mas estou apenas substituindo minha mãe. Este não é meu trabalho normal. Eu também trabalho meio período em uma loja de materiais—"

Cale a boca, Brooke. Ele não precisa da história de sua vida. ~

"Então, sim—hum—se quiser se sentar, o Sr. Lawson já vem atendê-lo, Sr.—"

"Anderson. Josiah Anderson. E você é?"

"Mitchell. Brooke Mitchell."

Ele riu baixinho antes de se mover em direção ao canto da sala e se instalar no sofá de couro que rangia.

Ele deve pensar que eu sou uma idiota. ~

EU SOU uma idiota! ~

Brooke fixou os olhos na tela do computador e fingiu estar ocupada com o trabalho.

Mas ela ainda podia sentir o cheiro dele—mesmo a distância.

Seu perfume era uma mistura inebriante de pinho e couro.

Ela ansiava por estar ao lado dele, enterrar o nariz em seu peito, respirar fundo e profundamente aquele almíscar natural e másculo.

No meio da digitação de um e-mail completamente falso para ninguém em particular, Brooke ouviu a porta da frente se abrir novamente.

Seus olhos dispararam para encontrar um jovem de rosto vermelho em um terno barato e amarrotado.

Lucas Lawson Jr. ~

Ugh. ~

Alheio ao visitante no canto, Lucas foi direto para Brooke.

"Oi, gatinha," foi sua saudação esta manhã... e todas ~asmanhãs que ela cobriu sua mãe na recepção.

"Bom dia, Lucas", respondeu ela.

Ela odiava dignificá-lo com uma resposta, mas ele era um de seus chefes. Ela sentiu que não tinha escolha a não ser manter as coisas civilizadas.

"Quando você vai me acompanhar naquele encontro?" Lucas perguntou. "Posso conseguir uma reserva para nós no Il Tiato. Isso mesmo. O proprietário é um amigo próximo."

"Não, obrigada", ela respondeu com os dentes cerrados, pelo que parecia ser a milionésima vez.

"Pare com isso. Vamos nos divertir. Você não usa uma camisa assim para ir ao escritório, a menos que queira chamar minha atenção."

"Lucas, por favor—"

A respiração de Brooke começou a se contrair. Ela não conseguia um descanso com os homens desta cidade.

Eles estavam sempre se aproveitando de sua bondade—sempre fazendo suposições falsas sobre ela.

"Por favor, deixe-me voltar ao trabalho", ela implorou, voltando-se novamente para o computador.

"Não me rejeite. Quando vejo algo que quero, eu—"

Eu sempre encontro uma maneira de conseguir. ~

Ela já tinha ouvido esse discurso antes, mas algo o impediu de terminar sua diatribe desta vez.

Quando Brooke olhou para ele, viu uma mão grande e forte apoiada no ombro de Lucas Lawson.

***

JOSIAH

Ele não aguentava mais um minuto assistindo aquele safado flertar com Brooke.

Flertar? Mais como assediá-la do outro lado da mesa. ~

Josiah sentiu uma necessidade repentina e animalesca de protegê-la. Seu pavio perpetuamente curto estava prestes a explodir.

Antes que pudesse se conter, ele estava de pé novamente, segurando o ombro do canalha.

"Sabe de uma coisa," ele disse, sua voz lenta e firme. "Fui ensinado a respeitar uma mulher quando ela diz 'não'."

"É mesmo?" Lucas perguntou. Ele nem se preocupou em olhar para Josiah, e seu tom transmitia total desinteresse.

"Ah, sim", disse Josiah.

"Bem," Lucas riu, finalmente se virando, "Eu fui ensinado a cuidar da minha própria vi—"

Ele parou assim que viu o gigante atrás dele. Em um instante, seu rosto ficou pálido, e seus lábios, uma vez curvados com um sorriso debochado, começaram a tremer.

"Eu—Eu—"

Josiah queria dar uma surra nele. Para liberar um pouco da raiva que sempre estava fervendo sob a superfície desde que Misty havia morrido.

Não! Respire. Fique calmo. ~

Em vez de descontar em Lucas, ele apenas apertou seu ombro levemente e se divertiu ao observar o medo aumentar em seus olhos.

"Por que você não vai trabalhar e para de incomodá-la? O que acha?"

"Não me diga o que fazer. Este é meu ~escritório," Lucas bufou sob o peso do braço de Josiah.

Nesse momento, uma porta atrás da mesa de Brooke se abriu e o Sr. Lawson mais velho apareceu. Ele ficou boquiaberto com a cena à sua frente.

"Na verdade," o homem robusto e experiente corrigiu, "este é meu ~escritório. O que está acontecendo aqui?"

"Pai, chame a polícia. Este canalha está me agredindo."

"Sr. Lawson, este é Josiah Anderson," Brooke interrompeu.

Uau. ~

Josiah queria que ela repetisse o nome dele. O som saindo de sua boca desfez toda a tensão em seu corpo.

Ele se afastou de Lucas e estendeu a mão em direção ao Sr. Lawson, que a apertou.

"Prazer em conhecê-lo, Josiah. Obrigado por ter vindo."

"Pai!?" Lucas reclamou. "O que você está fazendo??"

"Filho. Já é meio-dia. Você está três horas atrasado. Pare de incomodar o Sr. Anderson e faça o seu trabalho."

Lucas se afastou e o Sr. Lawson pigarreou.

"Desculpe por tudo isso. Encontre o arquivo Anderson/Tucker para mim, Brooke. Sr. Anderson, venha comigo, por favor."

Enquanto Josiah seguia o Sr. Lawson em direção ao seu escritório, ele sorriu para Brooke uma última vez, desejando que ele estivesse indo para uma sala privada com ela ~emvez disso.

Não é errado eu me sentir assim, certo? ~Josiah pensou enquanto seguia Lawson para o escritório. ~ ~Afinal, já se passaram três anos. Eu posso me sentir atraído por outras mulheres. ~

Ele assentiu para si mesmo.

Especialmente mulheres bonitas assim. ~

Ele imaginou essa mulher deixando que ele a jogasse sobre sua mesa, pressionando seus lábios contra os dela e rasgando sua blusa para revelar seu peito nu para ele.

Ele sentiu suas calças ficarem mais apertadas enquanto fantasiava sobre deixar um rastro de beijos no pescoço dela, cada um provocando um gemido suave de prazer.

Não! Pare! Eu não posso me sentir assim. Não depois de Misty. ~

Mas havia algo sobre essa garota Brooke—alguma faísca que o fez se sentir diferente.

Nos três anos desde a morte de Misty, nenhuma mulher teve uma reação tão forte dele quanto esta garota, Brooke.

Ou seja, nenhuma mulher o tinha excitado tanto que ele as tivesse imaginado cavalgando nele enquanto ele montava sua Harley.

Na verdade, nenhuma mulher obteve qualquer reação real dele.

Ele não conseguia descrever o que era aquela coisa, mas era familiar.

Ele tinha visto isso em Misty na primeira vez que se conheceram.

E ele não tinha visto isso desde a morte dela.

Se ele estava sendo realmente honesto consigo mesmo, era algo que ele nunca pensou que veria novamente.

"Sente-se", disse Lawson, tirando Josiah de seu transe.

As quatro pernas de madeira rangeram sob o peso de Josiah.

No entanto, ele não se importou com os protestos da cadeira. Ele estava muito concentrado em contemplar sua atração por Brooke.

Assim que ele e Lawson se sentaram, Brooke entrou com um arquivo nas mãos e o colocou sobre a mesa.

Quando ela se curvou, Josiah não pôde deixar de olhar para a curva suave de seu traseiro.

Percebendo seu olhar, Brooke olhou de volta para Josiah e lançou um sorriso rápido antes de sair da sala e fechar a porta atrás de si.

"Sinto muito pela minha explosão," Lawson começou, "mas foram duas semanas difíceis aqui. Seus sogros, a morte deles teve um grande impacto em mim."

"Você os conhecia?" Perguntou Josiah.

Lawson assentiu.

"Leon e eu estudamos juntos. Jogamos na mesma equipe de lacrosse. Nos tornamos amigos desde então", disse Lawson.

"Fui uma das primeiras pessoas a quem ele contou depois de receber o diagnóstico", continuou ele, "e fui um dos primeiros a descobrir que estava tudo acabado. Mas eu nunca imaginei que ela fosse partir tão cedo também."

Josiah balançou a cabeça.

"Eu não sei o que dizer. Eu sinto muito. Eu tinha muito respeito pelo Sr. e pela Sra. Tucker."

Lawson sorriu. "Acredite em mim, Sr. Anderson, eles sabiam disso. E eles também tinham o maior respeito por você. O que me leva ao motivo de ter chamado você aqui..."

Ele abriu o arquivo que Brooke trouxe para ele.

"Quando Misty faleceu, Leon ajustou seu testamento para que tudo o que ela herdasse fosse passado para você."

O quê? ~

Josiah demorou um pouco para responder porque foi pego de surpresa pela palavra "tudo". Era um conceito quase grande demais para ele entender.

Devo ter ouvido errado. ~

"Para mim?" ele finalmente perguntou, franzindo a testa em confusão.

"Isso mesmo." Lawson assentiu.

Josiah balançou a cabeça em descrença. Isso tinha que ser uma piada. Não havia como os Tuckers deixarem "tudo" para ele.

"Mas por quê? Não entendo."

"Eles amavam Misty mais do que tudo. Misty te amava mais do que tudo." Lawson encolheu os ombros.

"E quanto a Andrew? Ele é filho deles. Eu sou apenas—"

~Ainda sou considerado genro agora que Misty está morta? ~

"Andrew..." Lawson disse melancolicamente. "Digamos que ele não se dava muito bem com os pais. Leon não queria deixar para seu filho mais do que o necessário."

Josiah mal reprimiu uma risada.

"Você está falando sério?"

"Claro!" Lawson assentiu. "Eu não deveria estar dizendo isso, mas Andrew tem tido problemas com apostas há muitos anos."

"Ele está endividado com mais de seis dígitos—mas isso fica entre você e eu", disse Lawson, se controlando. "Leon me disse isso em segredo."

"Oh."

"É por isso que Leon decidiu deixar isso para você."

Ele deslizou o arquivo para Josiah, e Josiah franziu a testa ao folheá-lo.

Ele olhou para Lawson, os olhos arregalados de descrença.

"Você quer dizer que—?"

"Leon sempre achou que você tinha uma boa cabeça sobre os ombros. Então ele decidiu deixar para você seus dois comércios, o Restaurante Rose's e a Loja de Motocicletas Tucker."

Josiah recostou-se, absorvendo a informação. Ele não conseguia acreditar no que estava ouvindo.

Dois comércios? Agora tenho dois comércios para administrar em Bracketville? Como? Eu mal consigo manter o clube unido como está. ~

Josiah não conseguia nem começar a organizar seus pensamentos em espiral.

"Uau. Eu... eu não sei o que dizer."

"Você está insatisfeito com este acordo?" Lawson perguntou, inclinando a cabeça para um lado.

"Não, não", disse Josiah rapidamente, embora, internamente, quisesse gritar sim. "Estou honestamente impressionado que o Sr. Tucker confiou em mim o suficiente para deixar isso comigo. Mas, bem, eu não planejava ficar."

"Quer dizer, tenho minha própria organização para administrar", continuou Josiah. "E prefiro não ficar longe por muito tempo."

"Oh."

Lawson considerou as palavras de Josiah antes de continuar.

"Bem, antes de tomar uma decisão, por que não visitar os comércios? Só para ver como são."

Inspecioná-los? Hmm. Quanto tempo isso levaria? Não muito, espero. Afinal, esta é uma cidade pequena. ~

Josiah assentiu. "Tudo bem. Acho que posso fazer isso."

O rosto de Lawson se abriu em um sorriso enorme.

"Maravilha."

Ele se levantou, assim como Josiah.

"Acho que você ficará muito impressionado com os dois", disse Lawson, abrindo a porta. "Rose's é o melhor lugar para comer da cidade. Embora eu não possa dizer que gosto do gerente—"

O Sr. Lawson continuou falando, mas Josiah parou de prestar atenção no segundo em que pisou na recepção.

A audácia. ~

Josiah foi até Lucas, que havia retornado, mais uma vez, para a mesa de Brooke.

"Você é realmente tão ~estúpido que precisa aprender uma lição duas vezes? Porque eu posso te ensinar de novo. De forma mais clara desta vez."

"Oh, estou com tanto medo", Lucas tentou, e não conseguiu, dizer sarcasticamente.

"Lucas, por favor, não envergonhe a empresa na frente de nosso novo cliente", disse Lawson. "Agora estaremos representando o Sr. Anderson."

Josiah sorriu quando teve uma ideia. "Na verdade, você vai cuidar pessoalmente do meu caso, então vou saber se você está fazendo seu trabalho ou se precisa de outro lembrete."

Ele cerrou os punhos para deixar Lucas saber exatamente que tipo de "lembrete" ele deveria estar esperando.

"E quanto a você", disse Josiah, virando-se para Brooke, "gostaria de sair para jantar comigo mais tarde? Acontece que eu tenho um restaurante agora."

Os olhos de Brooke se arregalaram de descrença. Ela corou e olhou para baixo.

De repente, Josiah ficou em dúvida. Ele estava fazendo a mesma coisa que Lucas tinha feito momentos antes?

Ele era apenas mais um cara incomodando Brooke enquanto ela tentava trabalhar? Olhando para seu rosto e corpo perfeitos?

Seu estômago apertou enquanto esperava por sua resposta, desejando nunca ter tido a coragem de perguntar a ela em primeiro lugar.