Jasper, o Alfa

THEA

"Nós vamos morrer..."

Eu aninho minha cabeça entre as almofadas do velho sofá de June, desejando que isso abafe completamente o som de sua voz insistente.

Apareci aqui acreditando plenamente que ela não descobriria sobre o desaparecimento de Jessica.

Ela nunca sai da maldita casa — eu até tenho de comprar mantimentos para ela — e presumi que seus pais também não contariam a ela.

"Desaparecida? ~Ninguém nunca desaparece aqui," ela diz, soando tão angustiada que quase sinto pena dela. Pena que ela acha que é um personagem fictício que é a causa do desaparecimento…

"Ela odiava todo mundo aqui," eu tento convencê-la. "Não me surpreenderia se ela simplesmente levantasse e fosse embora."

June não parece convencida. Seus dedos brincam com a barra de sua camisa, como faz quando ela está nervosa. Seus olhos são como os meus, cor de avelã, embora um pouco mais escuros.

Às vezes somos chamadas de irmãs, o que considero mais um elogio do que ela. June é muito bonita. Traços faciais finos, olhos redondos e o sorriso mais doce.

Seu cabelo é mais espesso, mais voluptuoso que o meu, e sempre bem penteado.

Seu rosto está sombreado, enquanto suas costas estão voltadas para a janela. É uma cena e tanto, com a tempestade atualmente furiosa lá fora.

Não chove com muita frequência. E as tempestades ocorrem tão raramente que é considerado um evento.

Então, com a chuva batendo no telhado e nas janelas de June, e trovões retumbando ao fundo, estou surpresa que ela não esteja assustada.

"E se ela foi sequestrada? E se formos as próximas?" Ela exige, passando as mãos por seus cachos.

Naquele momento, ela se parece muito com Jessica. "June, calma..."

"Eu moro sozinha... Oh, Deusa!" Ela começa a andar na minha frente. "Eu sou a próxima, não sou?"

Eu pulo, agarrando os ombros de June. Eu a encaro, segurando-a com força enquanto ela treme sob minhas mãos. Ela está genuinamente assustada, e eu realmente não posso culpá-la.

Algo assim nunca aconteceu em nossa pacata cidadezinha.

De repente, o vento uiva alto lá fora e as luzes se apagam.

Não estamos na escuridão completa, mas é o suficiente para fazer June chorar e mergulhar no sofá, jogando um cobertor sobre si mesma.

As árvores do lado de fora agitam seus galhos, a pouca luz das nuvens escuras projeta sombras estranhas nas tábuas do piso.

"Está tudo bem... é apenas o vento", eu resmungo. Tempestades me assustam. Sempre me assustaram. O pensamento do potencial da Mãe Natureza lançando um terrível desastre em toda a matilha é aterrorizante.

O som do gemido de June traz minha atenção de volta para ela. "Só temos que esperar passar."

Mais uma vez, o vento aumenta, sacudindo as árvores tão violentamente que um galho se quebra em outro próximo, derrapando pelo telhado.

E então, a porta se abre.

A força é tão forte que ela balança para trás e atinge a janela, quebrando-a completamente. A batida do vidro e o grito de June são semelhantes. Vidro se espalha pelo chão, caindo aos meus pés.

"Nós vamos morrer!" Ouço June fracamente através do som do vento em meus ouvidos. É ensurdecedor, enquanto ando até a porta. A força do vento é anormalmente forte.

Algo está errado, coisas assim nunca acontecem! ~

Eu agarro a beirada da porta, com o vidro estilhaçando sob meus sapatos.

Usando a força que desenvolvi ao carregar placas para os clientes no trabalho o dia todo, forço a porta a fechar, só satisfeita quando ouço um clique.

Aliviada, desabo no chão, cercada por vidro.

"Thea? Você está viva?" Ouço June perguntar timidamente, espiando debaixo do cobertor. Nós cruzamos olhares.

"Não, graças a você", murmuro brincando, ajeitando meu cabelo.

Não quero falar sobre como o vento foi a coisa mais estranha com a qual já tive que lidar. Como encontrei coragem para fechar aquela porta, não tenho certeza. Era como se eu estivesse querendo pará-lo.

"Onde está Squiggles?" June pergunta, finalmente saindo do cobertor. O vento ainda sopra pelo buraco na janela, às vezes mandando uma folha para dentro. Isso não vai ser fácil de consertar.

"Ele estava em seu..." Eu paro, enquanto meu olhar encontra o local onde o cachorro estava momentos antes. O rosto de June empalidece instantaneamente. Seu cachorro é sua vida. Todos na cidade inteira sabem disso.

Então, no segundo em que ele está fora de vista, ela está sem saber exatamente ~onde ele está...

Passamos os próximos cinco minutos procurando o cachorro na pequena cabana de June. Debaixo do sofá, atrás da geladeira, ao redor das cadeiras. Nada.

"Ele está lá fora", diz June, com seu rosto se desfazendo em derrota. Ela olha para a porta, e eu sei o que ela está pensando.

Em vez de ficar preso no pequeno quarto, cheio de vento e gritos, o cachorro escapou. Para a floresta, provavelmente.

"Quando o vento passar, tenho certeza de que ele voltará", digo a ela, mas as palavras passam completamente despercebidas. Ela já está na porta, abrindo-a.

Instantaneamente, a sala é consumida por um vento ensurdecedor, soprando cacos de vidro em minha direção.

Eu me forço para frente, agarrando-a pelo antebraço para impedi-la de tornar seus pensamentos uma realidade. Visões dela se perdendo naquela tempestade me assombram. De jeito nenhum eu vou deixá-la andar por aí sozinha...

"Você fica aqui. Eu vou sair e encontrá-lo," eu prometo, cautelosamente lançando um olhar para fora. A chuva é implacável, e não parece que vai diminuir tão cedo.

Esperamos que a densidade da floresta seja abrigo suficiente.

Apesar de não querer me jogar contra a tempestade, June acena com a cabeça, alimentada pelo pensamento de seu cachorro desaparecido.

Então, reunindo o máximo de coragem possível, corro para fora, fechando a porta atrás de mim. Lá fora, a chuva me atinge como balas. Esta é a primeira vez que sinto a chuva na minha pele em muito tempo.

A sensação é desconfortável, pois o líquido frio serpenteia pelo meu cabelo e escorre pela minha pele.

Eu desço o mesmo caminho que fiz na noite passada, com a copa das árvores dando um abrigo decente da chuva, mas não tanto do vento.

Eu luto contra isso, com meu cabelo chicoteando em volta do meu rosto enquanto eu corro.

"Squiggles!" Eu chamo alto.

Meus olhos percorrem todos os lugares enquanto eu ando, olhando atrás de troncos de árvores e debaixo de arbustos. Ele se foi. A sensação de derrota se instala em apenas alguns minutos dentro da floresta.

Quanto mais eu avanço, mais escuro tudo parece ficar. Estou imaginando coisas ou as sombras parecem rastejar por trás daquelas árvores?

Eu continuo andando, tremendo ao sentir minhas roupas molhadas sobre minha pele. Agora estou começando a me arrepender de andar por aí por causa de seu cachorro estúpido.

E está começando a parecer que tudo está contra mim neste momento. O vento pode ter parado, da minha posição na floresta, mas a chuva ainda cobre todo o meu corpo.

"Squiggles, por favor..." Eu resmungo, tropeçando em meus pés enquanto ando. O caminho de terra se misturou à lama, grudando nos meus pés — não tive tempo de calçar os sapatos.

Chutando um pedaço de pau na minha frente, eu gemi de frustração.

Não só June vai me matar por perder seu precioso cachorro, como provavelmente estou perdida, e a ideia de ter hipotermia está se tornando mais realista a cada segundo.

Então ouço o som de um homem pigarreando atrás de mim.

Eu pulo, girando ao redor enquanto rezo para a Deusa da Lua que não seja um assassino à espreita dentro da floresta.

Eu não vejo nada. Ninguém. Nada. Em vez de ver outra pessoa, fico olhando para os troncos das árvores e uma massa espessa de folhas. Como uma idiota. Alguém, ou algo ~mora aqui.

E acho que não sou muito bem-vinda.

Dizer 'olá' é provavelmente uma coisa estúpida de se fazer. Pelo menos é o que todos os filmes de terror que assisti sugerem.

Se o que está aqui não sabe que eu o acompanhei acidentalmente, então talvez eu possa sair daqui viva. Mas parecia uma pessoa muito normal ~fazendo um barulho muito ~normal~.~

Então eu fico parada, sem saber o que fazer. Mas eu vejo algo. Uma figura. O contorno é sombrio — quase indistinguível de certa forma. Eu tenho que forçar meus olhos para ter certeza de que estou vendo direito.

Porque se eu estiver, há um homem parado mais adiante no caminho, de costas para mim.

Posso ter acabado de encontrar alguém para me levar de volta pelo caminho que vim. Porque acredito que me desviei do caminho.

"Ei! Ah... Olá?" Resolvo tentar a sorte. Melhor do que morrer aqui sozinha. Minhas palavras são carregadas pelo vento e, por um momento, presumo que ele não me ouviu.

Mas então sua cabeça vira.

Não consigo ver muito dele. É quase como se ele estivesse completamente consumido por sua própria sombra. Apenas o contorno pode ser visto, o que me mostra que ele é muito alto e de uma estrutura muito maior do que eu.

Definitivamente um homem. Um homem que poderia me ajudar ou me matar na hora.

E então, ele vai embora! Ele segue pelo caminho, afastando-se sem sequer me reconhecer.

"Espere! Estou perdida," eu grito atrás dele. Ele desaparece em uma esquina. Bem, ou fico aqui fora e possivelmente morro de frio, ou o sigo... Este último parece ser a única opção.

Forçando meus membros congelados, eu corro atrás dele, empurrando galhos violentos para fora do meu caminho enquanto luto através do mato.

Quando vejo o homem novamente, gavinhas de escuridão parecem persegui-lo. Decido que posso estar ficando louca. Mas ainda sigo. Ainda sigo o caminho que ele percorre.

Apesar do ritmo em que eu o persigo, ele só parece se afastar. A distância entre nós é agonizante, mas cada pequeno giro da cabeça do homem me faz continuar.

Talvez ele queira que eu o siga depois de tudo. Mas agora, eu não tenho tempo para perguntar a ele.

E então, de repente, ele desaparece em mais uma esquina. E quando eu passo por ali, estou de volta na casa de June.

Soltei um suspiro profundo de surpresa. A pitoresca e velha cabana com a janela quebrada está na minha frente, e não posso deixar de pensar que estou alucinando. O homem se foi.

Como se tivesse sido levado pelo vento. E em vez disso, estou olhando para um carro de polícia estacionado na frente da varanda de June, com a chuva deixando um brilho sobre o para-choque.

Luca. ~Meu coração dispara.

Subo os degraus da varanda correndo, com os pés molhados batendo na madeira. Chamo pela janela, esperando que June me tire desse vórtice de vento e chuva.

No momento em que a porta se abre, eu tropeço para dentro, gritando para ela fechar a porta.

Girando ao redor, uma June exausta se pressiona contra a porta, com o vento da janela quebrada soprando seu cabelo descontroladamente.

Mas eu realmente não a noto, apesar de falhar na missão de encontrar seu cachorro. Eu noto o homem parado no canto.

Eu caminho até ele, me jogando em seus braços. "Eu sinto muito."

Eu estava me desculpando porque eu sei que ele vai ficar bravo. Ser tenso em relação à segurança é o trabalho dele, e o fato de ele ser meu namorado, e em breve ser um companheiro forçado, torna tudo muito pior.

Ele também está com o uniforme da polícia.

"Eu não posso acreditar que você faria algo estúpido assim... colocando-se em tanto perigo", Luca murmura no meu cabelo. Eu quero revirar os olhos.

Esta não é a primeira vez que ouço essas exatas palavras dele.

Eu me afasto dele, olhando para June. "Eu sinto muito. Não consegui encontrar Squiggles."

Ela encolhe os ombros. Ela está visivelmente mais calma agora, tendo tido tempo de parar de me preocupar enquanto eu estava quase perdida na tempestade.

"Liguei para o Luca, porque achei que você não ia voltar…"

"Quanto tempo eu fiquei fora?" Eu pergunto. June e Luca trocam olhares.

Isso me dá uma quantidade razoável de tempo para avaliar os dois. Eles parecem semelhantes. Não apenas porque nasceram na mesma matilha, mas porque são primos de primeiro grau.

Eles compartilham os mesmos olhos cor de avelã que todos nós, mas o cabelo dele está um pouco mais claro de tanto trabalhar no sol. A estrutura facial deles é muito parecida, o que a princípio achei estranho.

Mas agora estou meio acostumada com isso.

"Tipo, quatro horas", disse June. Meus olhos se arregalam. Quatro horas? Juro que só saí por meia hora. Eu aperto minha cabeça em confusão. E então me lembro do homem estranho.

"Alguém estava lá fora", digo a eles. "Um homem."

Luca olha pela janela, provavelmente avaliando o tempo. De jeito nenhum é possível para ele ir lá e procurá-lo agora. E quem sabe se aquele homem era mesmo real?

Poderia ter sido minha imaginação por causa do frio.

Falando em frio, de repente me dou conta da sensação de gelo rastejando sob minhas roupas e através da minha pele. June percebe e corre até o baú onde guarda todos os cobertores.

"Papai e eu vamos sair amanhã para verificar a área atrás do cachorro de June e o homem", Luca me diz. Ele está em modo de trabalho. Eu posso notar a uma milha de distância. Seus ombros estão empurrados para trás, com os braços tensos.

Sua expressão está ainda sombria. Eu odeio quando ele fica assim.

June vem atrás de mim, envolvendo o cobertor sobre meus ombros. Eu só quero que esse dia termine.

E descobrir quem era aquele homem.