FMI: Il maestro del metallo

Faccio un respiro calmante.

Il sorriso sul volto di Pierce è come un accendino che accende la torcia che brucia la mia anima. Entro nella grande arena dove quattro ragazze sono sedute con gli occhi spalancati.

Non riesco a credere che stia accadendo.

Io?

Non potrei pensare a una persona peggiore per questa fantasia di innamoramento e di "vissero per sempre felici e contenti".

I miei occhi si fissano sulle donne ignare, che non hanno idea di ciò in cui si stanno cacciando partecipando.

Spero che Zora abbia detto loro che la cosa può diventare pericolosa. Non si tratta solo di scintille e del bacio del vero amore di un affascinante principe. Faccio un cenno a Zora, che stava parlando, e lei mi indica.

La stanza si calma.

"Gente, questa è Zoya, una dei nostri". Lei applaude insieme a Pierce come se mi stessero prendendo in giro. Non sorrido mentre mi siedo su una poltrona bianca. Pierce si mette accanto a Zora e fa un cenno ad alcune ragazze.

Il grande schermo alle loro spalle mostra il pianeta e tonnellate di piccole immagini dell'enorme città: vita notturna, feste, balli, stravaganze, capelli e vestiti perfetti.

Il sogno di una pin up.

"Lavora qui?" dice una ragazza dalla pelle caramellata e dai capelli biondi nella mia direzione.

Le lancio un'occhiata secca, non avendo alcuna motivazione per risponderle. Il mal di testa che temevo mi batte sulla spalla.

"Sì". Pierce mi fa l'occhiolino. "Sembra che il destino stia rendendo le cose interessanti. Ma non preoccuparti, Alexa, avrai gli stessi vantaggi di Zoya. Tutte voi li avrete e incontrerete anche una serie di ostacoli".

Oh, evviva.

Gioia.

Felice di essere qui.

"Questo non le dà un vantaggio in più? Aver lavorato all'interno?" chiede, con la voce che sembra reprimere un atteggiamento davvero indesiderato.

Chissà se Zora ha mostrato loro una foto di Dion Le' Rose.

Gli artigli usciranno fuori.

Non le rivolgo nemmeno uno sguardo. I miei occhi si fissano sulle schermate di questo mondo. Sembra il posto perfetto per chi ama divertirsi.

La mia idea di divertimento non è questa, ma non dico che non sia intrigante. Non sono un cadavere e alcune cose mi piacciono. Davvero. È solo che non mi piacciono molto le persone, niente contro nessuno in particolare.

"La gente si scatena in canti e balli qui?" Chiedo con voce monotona, preparandomi a prendere le medicine per il mal di testa.

Zora sfoglia il suo blocco Idoc e mi guarda.

"Oh, Zoya, non è così grave come pensi. Solo i bot lo fanno e le melodie sono davvero molto orecchiabili". Agita la mano su se stessa. "Hanno ispirato la mia moda per un po'".

Sembra una Barbie elegante, ma con i capelli grigi.

Mi pizzico il ponte del naso.

Mi chiedo se lì ci siano dei sacchi da boxe.

"Sono così eccitata!" La ragazza più vicina a me mi guarda e sento i mormorii delle altre ragazze. "Io sono Alicia".

La guardo e spero di non essere accigliata, ma a volte non posso farci niente. Vorrei provare a sorridere, ma potrebbe sembrare un ringhio. Alicia ha i capelli rosso vivo e le lentiggini, e la sua parlata del sud trasforma la mia attitudine di scarsa qualità in un'attitudine marcia.

"Carino".

Inclinò la testa verso di me. "Non sei una persona socievole, vero?" dice con un filo di voce.

Le sorrido e mi fa male. "Non mi piacciono le persone stupide".

La sua bocca si apre e ride coprendosi la bocca.

"Zoya", la Fata Madrina mi rimprovera alzando le sopracciglia come se fosse mia madre. "Siamo tutti nella stessa squadra, ricordalo".

Mi tappo la bocca.

Lo so perché lavoro qui.

LAVORO. QUI.

"Le ragazze sono state informate su questo mondo", dice Pierce, che sembra apprezzare il mio dolore a giudicare dal suo sorriso.

"Visto che sei in ritardo, possiamo ripassare le nozioni di base. Il tuo capriccio ti è costato un'ora e diciassette minuti".

Tutti gli occhi su di me.

Non è stato un capriccio.

Voglio che il rossore sparisca con determinazione.

"No", dico agitando la mano, "vai avanti. Zora odia essere in ritardo".

Pierce mi fa l'occhiolino e poi guarda Zora. "Inizia con le posizioni", dice, a voce abbastanza alta perché io possa sentirlo.

Pierce mi mette sempre in difficoltà, sapendo quanto facilmente mi ribolle in testa. Ma credo che segretamente conosca i punti deboli di ognuno e ami spingerli al limite.

"Signore, è emozionante, non abbiate paura", dice, i suoi gioielli scintillanti catturano la luce mentre cammina. Il suo abito grigio e rosso è elegante e perfetto. "Mettetevi in fila. Affrettatevi, per favore!"

Tutti si alzano.

Io impreco, ancora in uno stato di negazione.

"Zoya…" Pierce mi incoraggia.

Sgrano gli occhi e mi alzo, camminando verso la fine della fila. Cosa mai avrò? La mia mente gira e il mio battito cardiaco salta leggermente.

Prego davvero di non essere capitata in una posizione che richiederà molto tempo e impegno. Non mi dispiace fare il doppio gioco e aiutare le ragazze. Ma non voglio drammi.

"Prima", legge Pierce. "Alexa Garrido".

È carina, con la pelle marrone e i capelli biondi, minuta, probabilmente circa un metro e cinquanta rispetto al mio metro e sessanta. Faccio mentalmente spallucce: tutte queste ragazze sono carine a modo loro. Sono sicura che questa missione sarà un successo.

Mette le mani nella Ciotola del Destino.

Guardo lo schermo mentre si legge: Figlia di una famiglia benestante, amica di famiglia di Saffo Le' Rose.

Tutti applaudono.

"Bene", dice Pierce. "Molto bene". Fa cenno alla prossima ragazza. "Selena Tamayo.

Espiro, notando che anche lei è carina con la sua pelle chiara e la sua acconciatura alla Betty Boop. Mette le mani nella sostanza e trattiene il respiro.

Sullo schermo si legge: Figlia di un grande investitore della Le' Rose Enterprises.

"Molto bene! Tieni presente che si tratta di parti molto complesse e che dopo ti verranno forniti i dettagli", aggiunge e fa cenno alla prossima ragazza. "Telah Knight".

Una bella ragazza di colore, alta quasi come me, si avvicina e sembra una pop star. L'ombreggiatura bionda si armonizza perfettamente con la sua pelle liscia e i suoi occhi chiari sono meravigliosi.

Queste ragazze non dovrebbero avere problemi a conquistare Dion.

Sullo schermo si legge: Ballerina al Moonlight Lounge.

Lei sorride, l'eccitazione è evidente sul suo volto.

Pierce la indica. "La famiglia di Dion è proprietaria del Moonlight Lounge".

"Fantastico", dice lei.

Alcuni sguardi di gelosia si dirigono verso di lei. Io no, non sopporterei questo ruolo.

La rossa è la prossima, e intendo dire che è lì fuori, sorridendo da una guancia all'altra. Se mai ci fosse una persona completamente opposta a me, sarebbe lei.

"Alicia Bradley", dice Pierce e le fa un cenno con la mano.

"Non posso nemmeno adesso", grida lei e mette le mani nelle Acque della Miseria. Respira a fatica mentre aspetta, poi sullo schermo appare la scritta: Un ibrido bot nel laboratorio di Dion Le' Rose.

Si acciglia.

"I dettagli verranno forniti più tardi, ma questa è una posizione eccellente", le assicura Pierce, ma tutti noi riconosciamo una falsa posizione quando la vediamo.

Annuisce e le guance si arrossano.

Un bot?

Sarebbe a dire uno schifo.

"Zoya". Pierce mi distoglie dai miei pensieri.

"Giusto", borbotto. Mi avvicino alla ciotola di acqua metallica, avendola vista fare centinaia di volte. E ora finalmente sono io a farlo.

Respingo i nervi che vogliono affiorare per ricordare a me stessa che anch'io sono solo un essere umano.

Le mie mani affondano nella sostanza fredda e non posso fare a meno di sentirmi formicolante e nervosa.

Emetto un respiro quando il grande schermo recita a caratteri cubitali: Agente dell'FBI sotto copertura, si finge un bot nel laboratorio di Dion Le' Rose.

Mi si apre la bocca.

Sento molti mormorii prima che Pierce intervenga. "È un ruolo fondamentale. Avrai informazioni privilegiate che saranno preziose".

Chiudo gli occhi.

Lavoro qui da anni e so riconoscere una posizione complicata quando la vedo. Questa non sarà una passeggiata, perché è quasi una minaccia. Non dico nulla mentre mi avvicino a Pierce.

"Voglio scegliere il mio agente", dico a bassa voce.

"Certo", dice lui, poi guarda oltre me. "Signore! Andate nelle vostre sale riunioni e congratulazioni. Questa sarà un'avventura!"

Sono in modalità visione a tunnel.

Non ricordo nemmeno di essere arrivata alla sala riunioni.

"Zoya?"

Esco dalla nebbia cerebrale e mi concentro su Pierce seduto sul tavolo bianco di fronte a me.

"La tua posizione è perfetta".

"Sì?" Non ho parole.

Pierce ridacchia. "Sei la sua segretaria".

I miei occhi si allargano. "Davvero?"

"Geniale. Sapevo che avresti avuto un ruolo fantastico", continua mentre sfoglia il suo blocco virtuale. "Ovviamente sei anche un ibrido, perché ti stai spacciando per un bot solo per eliminare Dion".

"Ma non vogliamo eliminarlo", dico con cautela.

"Sì, devi tenerlo fuori dai guai e allontanare l'FBI da lui". Pierce mi lancia un'occhiata severa. "Dobbiamo salvarlo e fargli perdere la testa per una delle nostre ragazze".

"Merda", mormoro.

"Alicia lavorerà con te, ma è un ibrido. Gli ibridi possono essere ritrasformati in umani senza l'aggiunta della robotica.

"È per questo che Dion è indagato, per aver fuso gli esseri umani con la sua tecnologia", dice e si mette gli occhiali.

"Capisco. Quindi i bot normali vanno bene".

"Sì. Combinare le due cose non è etico e illegale".

"Lui sa che sono un ibrido?"

"Pensa che tu sia un bot completo, ma presumo che col tempo scoprirà la verità". Mi fa un occhiolino.

Io stringo lo sguardo su di lui. "Che c'è? Pensi che combinerò un guaio?"

Lui inclina la testa con uno sguardo.

"Pierce", lo avverto, "conosco quello sguardo. Sai qualcosa".

"Sto solo dicendo che è difficile essere un bot, non hanno emozioni".

Rido. "Mi hai visto? Sono praticamente un robot".

"Sì, ti ho vista e sei piena di emozioni, mia cara".

Mi acciglio.

Lui mi lancia un'occhiata. "Sei una testa calda".

"Cosa?!" Sbotto con voce forte e poi arrossisco.

Pierce sta ridendo ora.

Faccio un bel respiro e mi guardo intorno nella stanza sterile. "Voglio Ash come mio agente".

"Ash?"

Tutti gli agenti sono strani, ma Ash è elegante e si muove come se fosse in un film di 007.

Pierce emette un suono e incrocia le braccia.

"Cosa? Ash è fantastico".

"Non ho detto che non lo sia".

Ci fissiamo entrambi, l'odore della sua colonia mi distrae leggermente. Stringo i denti mentre il suo sguardo blu vivo mi fissa.

"Pensi a qualcuno di meglio, allora?"

"Sì, ma che ne so?"

Chiudo gli occhi. "Davvero?"

"Ash è troppo simile a te e in questo mondo luminoso e colorato hai bisogno di aiuto. Ash ti farebbe usare le tue linee di vita nella prima settimana: insieme siete troppo". Pierce mi sorride. "Ti fidi di me?"

"Hai detto che potevo scegliere".

"Puoi, ma…"

Entrambi finiamo la sua frase: "Non è il tuo primo rodeo".

"Chi allora?" Alzo la mano dopo aver rovistato nel mio cervello. "Mi sembra di saperlo già".

Faccio un'analisi dell'agente. Dovrei conoscere il modo di pensare di Pierce.

Pierce batte le mani e arriva proprio l'agente che temevo e mi scappa un gemito. "Uuuhhh!" I miei occhi si fissano su… "Mamma".

Mi fa l'occhiolino e guarda Pierce. "Mmm, ehi, bella". Ride, ed è una risata di gola. Mamma S come Sexy.

È la nota agente MILF, sempre incinta. Chissà quanti figli ha, ma credo che alcuni di loro abbiano la mia età e siano in formazione come agenti.

La mamma ha cinquant'anni, anche se non si direbbe. I suoi capelli neri corti sono pettinati e spruzzati al massimo e il suo viso ha subito molti interventi di chirurgia plastica.

È eccezionalmente formosa e ha un seno leggermente osceno, messo in risalto dal suo maglione rosa scollato.

"Pierce", mi viene da dire.

"Sarà la migliore guida per inserirsi in questo mondo. Hai bisogno di lei". Pierce mi guarda. "Mamma, ci pensi tu?"

"Certo", dice lei facendo le fusa e mettendosi un rossetto rosa acceso. "Zoya, la micia acida, ha decisamente bisogno del mio aiuto se vuole quel bel pezzo di Dion. Delizioso, quel ragazzo".

"Non lo voglio". Dico senza peli sulla lingua.

Mamma e Pierce si fanno una bella risata.

Sento il mio mal di testa crescere.

"Che ne dici, gattina?" Lo sguardo blu di mamma mi fissa. "Non durerai due minuti in questo mondo senza di me".

Odio ammettere che Pierce potrebbe avere ragione. Stringo i denti.

"Bene".

"Perfetto!" Pierce esulta e indica la mamma. "Mamma, aiuta i suoi desideri".

E poi se ne va.

Mi appoggio alla sedia ed emetto un respiro, i minuti passano. "Se dobbiamo lavorare insieme, allora niente scherzi".

Si siede sul tavolo e alza un sopracciglio nero e perfetto verso di me. "Tesoro, dovrai rilassarti un po'. Bruno Dawson è il tuo capo, all'FBI. Conoscerai automaticamente il tuo ruolo e come segretaria di Dion".

Alzo un sopracciglio. "Bruno?"

Lei alza le sopracciglia più e più volte. "Sì. Lo farei, ma è un bastardo cattivo. Odia Dion con passione e tutta la famiglia Le' Rose".

"Ok", dico, rendendomi conto che la mamma potrebbe non essere la stupida che pensavo. "Non cambierò nulla dal punto di vista fisico".

Vengo già terrorizzata dall'ufficio contabilità.

Lei ride. "Gattina, non ne hai bisogno. Hai un seno perfetto e un viso da urlo".

Abbasso lo sguardo e poi lo rialzo.

"Allora cosa?"

"Balla, tesoro! Se non sai ballare, non durerai a lungo". Si agita, i suoi grandi seni si agitano avanti e indietro.

Chiudo gli occhi, cercando di rimuovere quell'immagine dal mio cervello.

"Bene. Il prossimo?"

"Sei in forma?"

"No, corro 5 miglia al giorno. Il prossimo".

La mamma fa una smorfia. "Sei molto intelligente". Mi indica. "Potresti far eccitare Dion se sapessi fare un po' di conti. Dico sempre alle mie ragazze di leggere un libro ogni tanto".

Si scompiglia i capelli e alza gli occhi al cielo.

Ci penso su. "Bene".

Non male.

Davvero buono.

Non che io lo voglia caldo e infastidito.

"Canti?"

"Diavolo, no".

La mamma si tocca il mento. "Combattimento, autodifesa? I teppisti possono diventare pericolosi".

"Sì, sì", dico con un leggero sorriso.

Lei alza la mano. "Sì, ragazza! Andiamo a prendere quel bel culo sodo di Dion".

"Non ho intenzione di approvare questa cosa".

Lei ride. "Zoya, non sapevo che fossi una puritana segreta!"

"Non lo sono… "

Pierce rientra e controlla l'orologio. "Andiamo". Ci guarda entrambi. "Siamo in ritardo".

Io alzo gli occhi al cielo. "Siamo sempre in ritardo".

Mi indica. "Vero".

Mi alzo e l'esperienza di ricevere i miei tre desideri mi lascia annebbiata e stordita. La capsula si apre con un forte rumore e la mia vista si macchia di bianco e rosa, mentre il mio cuore batte all'impazzata.

Mi sono sempre chiesta come ci si senta a essere cambiati e ad avere l'aerografia FMI.

Mi tengo la testa, conosco tanti passi di danza ora.

Selvaggia.

"Zoya? Stai bene? A proposito, hai fatto delle scelte fantastiche".

Mi guardo le mani e le gambe, poi alzo lo sguardo verso lo specchio lungo. "Wow". La testa di mamma è proprio accanto a me, con il viso all'altezza della mia vita.

"Il gattino lo farà morire! Le tue gambe vanno avanti per chilometri", fa le fusa accanto a me. Anche la testa di Pierce è dall'altra parte e si guarda allo specchio.

La mia pelle è impeccabile e ciò esalta la mia bellezza fisica.

Se solo si riflettesse anche all'interno.

Probabilmente morirò da sola con venti gatti.

"Zoya, sei pronta per questo?"

Deglutisco.

"Gira".

Gira.

Devo girare.

Un'altra cosa che mi chiedevo come facesse sentire. Chiudo gli occhi e mi metto a girare, con il cuore che batte all'impazzata e il cervello che passa in secondo piano.

Ho un sussulto, tutto il mio corpo formicola e si riscalda mentre ondate di vertigini mi investono, seguite da un lampo bianco.

Pierce mi sostiene e io sussulto. "Cazzo, che male!"

Ride. "Ti ho tagliato i capelli. Sei incantevole".

Cosa?

Niente più crocchia stretta.

I miei occhi fanno fatica a elaborare ciò che vedo. I miei capelli dorati sono acconciati in un modo ideale per gli anni Cinquanta: lunghezza al ginocchio, vibrazioni alla Marilyn Monroe, tonnellate di volume e di movimento.

Indosso una camicia gialla attillata e una gonna nera in stile anni Cinquanta: squisita. Chiudo gli occhi per un secondo, poi li riapro. Il fazzoletto di seta rosa e le perle al collo completano il look.

E con i tacchi a spillo neri, le mie gambe sembrano incredibilmente lunghe.

"Sex-gre-taria". Mamma annuisce.

Sembra proprio che io potrei essere una segretaria birichina in un porno.

Bestemmio.

"Il tuo nome è Luna 24".

Guardo Pierce allo specchio. "Mi farà male".

"Potrebbe pungere solo un po'".

Sospiro. "Quale parte? L'esperienza o il girare?"

"Entrambi". Guarda la mamma. "Dovrai cambiare spesso forma per aiutarla, ma sei un bot di basso livello nel laboratorio quando puoi".

Lei alza gli occhi al cielo. "Capito".

"Tra 5… "

"Pierce… " Mi sfugge, sentendo i nervi a fior di pelle.

"3!"

"Dov'è il 4?!"

"2!"

"Al diavolo", borbotto e chiudo gli occhi.

"1!"

Credo di aver urlato prima che tutto diventasse nero.