L'ombra del drago

SILVER

Le strade sono affollate da molti umani che vendono sete esotiche. Gruppi di giovani litigiosi corrono intorno per vedere i prodotti freschi e gli strani articoli di un mercato straniero.

Sto in un angolo all'ombra, nervosa per gli umani che passano puzzando di sudore, merda e piscio.

Per essere una città tenuta in grande considerazione, Graceful Springs è piuttosto puzzolente, specialmente per i sensi di un drago.

"Piccola signorina dagli occhi viola". Un vecchio con un sorriso storto e denti mancanti si inchina verso di me mentre si china. Lungo le sue spalle si trova un pezzo di legno che tiene varie sciarpe di seta.

"Qualcuno dei miei foulard soddisfa il tuo tocco? Vieni, vieni. Dai un'occhiata".

Socchiudo gli occhi sul suo corpicino ossuto e la mia mente di drago non può fare a meno di chiedersi quanto sarebbe croccante come spuntino.

A mia madre, Elaine, piace di tanto in tanto fare uno spuntino con un vecchio umano fastidioso. Tuttavia, le sciarpe di seta sembrano belle, quindi decido di accettare la sua offerta di sentirne una.

Sorrido al vecchio e mi faccio avanti con la mano tesa. Lui si china in avanti e fa scorrere il bastone verso di me. Le sciarpe sono appese a dei ganci di ottone così non devo avvicinarmi.

"Quanto costa?" Chiedo curiosamente, le mie dita si compiacciono di quella rossa.

"Avrei bisogno solo di mezz'ora, mio bellissimo tesoro dagli occhi viola". Fa l'occhiolino e si alza in piedi. "Forse il vicolo dietro la curva?"

Io sussulto internamente e scuoto la testa verso di lui, con le labbra serrate. Lui mi fissa confuso mentre io schivo velocemente tra la folla, correndo dietro un angolo del mercato.

Mi infilo dietro un albero, respirando pesantemente dalla paura. Naturalmente; come ho potuto essere così stupida?

Non indosso altro che un cappotto. Sotto sono nuda.

Mi sento ancora intontita dalla freccia con il veleno di rana nella punta che mi ha trafitta questa mattina e chiaramente non sto pensando coerentemente.

Mia madre mi ha messo in guardia dagli umani vili. Ma, nonostante il suo avvertimento, mi piace credere di poter essere gentile e ricevere gentilezza in cambio. Eppure, devo ancora stare attenta.

Sono venuta in volo in questa città alla ricerca della principessa scomparsa della mia orda. L'ho trovata, ma non prima di essere stata abbattuta da un esercito di soldati che odiano i draghi e che seguono le regole di Xander.

Un drago malvivente mi ha salvata questa mattina: Elena. Lei mi odia e non mi piace particolarmente.

Ma immagino che detesti gli umani più che abbastanza da volermi salvare dal loro massacro o imprigionamento.

Ora, dato che presumo di essere relativamente al sicuro, sono andata in esplorazione. La mattina è ancora fresca mentre la gente si aggira per i mercati.

Summer, la principessa umana fuggitiva, è al sicuro con Elena, e io voglio esplorare la locanda comune, dove abbiamo scelto di rifugiarci. Almeno per un po'.

I miei signori dei draghi mi vorranno presto a casa, insieme alla loro principessa fuggitiva. Dane e Aneurin sono delle razze gemelle molto protettive della loro piccola Orda di draghi del Crepuscolo.

Mia madre, più di tutti, mi rivorrà al suo fianco.

Ma... Ho sempre voluto esplorare da sola e ora è la mia occasione!

Dopo averlo spiato dalla mia finestra in alto, ho lasciato la locanda per trovare la leggenda del drago dai capelli di cenere che vagava nella zona. Ho lasciato la sicurezza della locanda senza pensare troppo ai miei vestiti.

Con un solo cappotto e le mie caviglie esposte... Sembro una puttana.

Ho paura per la mia sicurezza ora che l'ho capito. Tuttavia, ho una soluzione.

Non ho soldi, quindi mi ritrovo a vagare nel retro delle bancarelle del mercato finché non trovo una bancarella particolare piena di stock di vestiti.

Mi intrufolo nel retro aperto della bancarella e mi aggrappo rapidamente al primo vestito che trovo.

Lo arrotolo velocemente e lo infilo nel mio cappotto prima di correre fuori dal retro verso un lavatoio pubblico.

Vedo una piccola struttura in pietra dove uomini e donne sono in fila per avere il loro turno di scarico. Aspetto in fila con ansia.

Dalla mia posizione, posso vedere l'intero mercato vicino al centro della piccola città di Graceful Springs nella campagna di Requiem.

Il cielo arancione illumina magnificamente la piccola città, bagnando gli abitanti che si svegliano presto con la luce del mattino. Tanti mortali sono desiderosi di esplorare i mercati allestiti in questa popolare strada secondaria.

Ammetto di aver vagato lontano dalla locanda comune dove si trovano le mie amiche per qualche strada di troppo. Ah… Sempre che possa considerare Elena un'amica. Lei è metà della ragione per cui sono andata in esplorazione, per essere del tutto onesti.

Quando Summer si è allontanata brevemente per prendere un po' d'aria fresca, Elena mi ha sgridata crudelmente per essere stupida e giovane dopo aver indovinato correttamente che avevo detto ai miei signori dei draghi la posizione di Summer.

Sono felice di avere il mio spazio e ora, una donna alla volta, è finalmente il mio turno per il bagno.

Mi infilo in un bagno separato e mi tolgo il cappotto per indossare il mio vestito.

È bianco con motivi floreali viola. Il viola si abbina al viola dei miei occhi e il bianco si adatta all'argento dei miei capelli. Me lo infilo e lascio il cappotto.

Quando rientro in strada, mi sento più rispettabile. Spingo i miei capelli argentati dietro le spalle e continuo a guardare la folla.

Questa volta, mi muovo lentamente; sto ancora cercando la leggenda con gli occhi dorati e penetranti, Storm.

Non ho intenzione di parlare con lui, ma voglio solo dare un'occhiata più da vicino. Niente di sciocco, niente di pericoloso. Voglio solo dare una seconda occhiata al suo fuoco rotto. Mi piacerebbe raccontarlo a mia madre.

Mi intriga e mi attira la sua luminescenza. Ho semplicemente bisogno di dare un'occhiata più da vicino; ogni fibra del mio essere giovane mi fa desiderare di vedere.

Espiro lentamente per la delusione mentre vago ancora un po', e mi rendo conto quasi subito di quanto sono sciocca a girare intorno alle sete e ai vestiti.

Chiaramente, sarà da qualche parte vicino alle armi...Se è nell'area del mercato.

Le armi non incuriosirebbero un drago mitico come lui?

Sorrido tra me e me mentre salto lungo il sentiero verso le bancarelle che vendono selle di cuoio, spade appena forgiate, scudi personalizzati e nuovi stivali di cuoio da soldato.

La maggior parte dei giovani uomini della città si affolla qui intorno, ispezionando il nuovo commercio con sussurri eccitati.

Cerco di calmare i miei passi gioiosi. Non posso essere troppo sciocca per questo. Anche se sto seguendo un mostro mitologico... Forse sono troppo ovvia. E se lui sapesse che lo sto cercando?

Ammetto di essere stata in una città umana solo quattro volte in tutta la mia vita. Ho solo diciassette anni.

Il mio compleanno è la prossima settimana e anche se Elaine ha promesso di portarmi fuori tra i mortali più spesso quando sarò maggiorenne, non sono ancora sicura di come funzionano le cose.

Due volte sono sgattaiolata via da mia madre per esplorare le città umane e in entrambi i casi, quando mi ha riportata indietro ha minacciato di mettermi al guinzaglio per farmi stare al suo fianco.

Un giovane e bellissimo drago d'argento è in pericolo a causa dei terribili mortali e dei loro avidi desideri. Le nostre scaglie valgono una fortuna. Molto più di qualsiasi altro tipo di scaglia di drago venduta sul mercato nero.

Personalmente mi piace credere che mia madre abbia inventato queste storie per tenermi lontano dagli umani. In realtà mi piacciono abbastanza gli umani. Oltre al fatto che alcuni sono gustosi, sono anche piuttosto carini.

Dopo aver incontrato Summer, ho deciso che sarebbe stata mia amica... E, beh... Non voglio più mangiare umani dopo averla incontrata.

Sono troppo divertenti e abbastanza simpatici.

Sto per dirigermi verso una bancarella che vende figure ornamentali fatte di vecchio acciaio riciclato, ed è qui che ho fortuna.

Mi blocco quando una figura familiare e imponente appare improvvisamente dal lato di questo stesso negozio.

"La tua assistenza è apprezzata, vecchio". Chiudo le mie labbra aperte quando sento il tono del drago vibrare dalla gola di Storm. Faccio un passo laterale per nascondermi dietro una rastrelliera di pelli battute.

A pochi metri da me c'è il mostro che stavo cercando. Fa un altro passo avanti nella folla.

La sua voce... Wow... Non sembra affatto umana. Infatti, suona completamente drago mentre pronuncia parole umane.

"Piacere mio, ah, mio signore…" Il vecchio alza una mano per fare qualche osservazione, ma Storm si è già allontanato dalla distanza dell'udito con pochi passi facili.

Ha in mano un asciugamano per lucidare, che usa sulla sua spada. Faccio un passo indietro nella strada acciottolata per vedere Storm rimettere lo straccio sanguinante in una tasca del suo cappotto grigio e consumato.

Mi ritrovo a fare qualche passo in più per seguire Storm, e i miei occhi si illuminano e si concentrano quando lui si scrolla il cappotto sulle spalle, e una moneta salta fuori e cade dalla sua tasca, tintinnando sul terreno acciottolato.

Oh!

Tuttavia, proprio quando sto per avvicinarmi e correre a prendere la moneta caduta, sono completamente sommersa da una folla di soldati di passaggio.

"Si tolga di mezzo, signorina!" Uno mi aiuta ad alzarmi di lato con una mano sulla spalla. "Grazie, signorina!"

Ora sto in piedi di lato, sbuffando per la frustrazione mentre i soldati passano in una regolare pattuglia della città.

Una volta che sono fuori dai piedi, mi spingo in avanti per cercare la moneta d'argento a terra. La trovo dopo aver scrutato la terra e le rocce con occhi veloci. Raccolgo la piccola moneta grande come un'unghia.

È piccola e ha la lettera T sul retro.

"T..." Mormoro; questa non è moneta di Requiem. "Tempesta?" Immagino, pensando che devo avere ragione. Alzo lo sguardo e vedo dove, proprio alla fine della strada, la foresta incontra il bordo della città.

I miei occhi si illuminano quando vedo un cappotto grigio scomparire tra i bordi degli alberi cespugliosi.

"Oh..." Penso per un momento, stringendo gli occhi sulla moneta. Non posso semplicemente rubarla! "Aspetta!" Grido, estremamente preoccupata che se ne vada senza i suoi soldi.

Inizio a correre, dirigendomi verso gli alberi.

"Per favore! Aspetta!" Grido di nuovo quando finalmente raggiungo la linea degli alberi. Non ho idea se si fermerà. Saprà almeno che le mie chiamate sono per lui?

Non ho paura, saltando nella foresta, saltando da un tronco d'albero all'altro, cercando di individuare la sua forma tra i cespugli. "Signore!" Grido. "Le sono caduti i soldi!"

Mi assicuro di essere forte e chiara: non voglio che lui pensi che sto cercando di arrivare di soppiatto da lui. Ovunque sia.

Mi mordo il labbro e inclino la testa mentre lascio vagare i miei sensi di drago. I draghi d'argento possono sentire le emozioni e l'empatia estrema.

In questo momento, non riesco a sentire nulla. Nessuna emozione.

Ma sento una presenza.

Vicino.

Continuo nella foresta, con la moneta in mano.