Trapping Quincy 運命に逆らうクインシーと王子の出会い　11　巻

クインシー・セント・マーティン

「これはプライベートな話だ。家族の問題だ」とアレクサンドロス王が言う。私たちは今、王の執務室の扉の外に立っている。

今になって気づいたが、エーミリウスにものにとても似ている彼の金色の瞳が、私を見つめている。

私はカスピアンの腕にしがみつき、私が彼を必要としているのと同じように、彼も私を必要としていることを感じている。

「彼女は彼の番いよ」ソフィア王妃が言う。「彼の居場所にいる権利があるわ。この一族がどれほど歪んでいて、堕落しているか、彼女も知るべきよ」と彼女は続ける。

王は明らかに彼女の発言や、私が一族の議論に同席することを嫌っているようだけど、反論を飲み込み、王妃に続いて執務室に入った。重厚な装飾が施された扉は固く閉ざされ、私たちは窓と暖炉のそばに置かれた椅子とソファに移った。

ソフィア王妃は窓際の背もたれのある椅子に堂々と座っている。アレクサンドロス王はその隣の椅子に座る。カスピアンは父親の向かいにあるラブシートを選び、私を引っ張って隣に座らせた。

しばらくの間、誰もがただそこに座っていて何も言わなかった。私はそわそわしないように、膝の上で手を合わせた。カスピアンだけが、くつろいでいるように見える。足を広げてシートにもたれかかる彼の姿勢は、リラックスしているように——ひょっとするとだらしないように——さえ見える。

片方の腕をソファの背もたれにかけ、私の肩に軽く指を触れる。彼はリラックスというよりも横柄な態度に近い。

私はカスピアンについて十分知っているけど、外見だけでは彼の心はわからない。

怒っているときが一番リラックスしているように見えたり、戦いの準備をしているときに退屈そうに見えたりすることもある。

「俺に話すつもりはなかったのですか？」尋ねる彼の声はとても慎重だ。

「誰にも答える必要はない。息子にもな」とアレクサンドロス王は宣言する。「何が起こったかは、おまえの母親と私の間のことだ。おまえには関係ない」

カスピアンの体が緊張する。「関係ない……」彼は最後まで言えなかった。彼は歯を食いしばり、私の肩に手を回した。彼は低く、威嚇的な声でこう告げた。「今夜のことがあった後で、関係がないなんてよく言えたものですね。明日、かかっているのは俺の命じゃないんですか？俺が失うのは俺の番いじゃないんですか？」

ソフィア王妃は座っていた場所から立ち上がり、窓際に立つ。その顔は無表情で、カスピアンを思い出させる。彼女はコンクリートの壁、入り込めないバリケードだ。感情を表に出さないことを選ぶ彼女を読むことができない。

王は背筋を伸ばして誇り高く座っているが、沈黙を守っている。部屋の緊張感は目に見えて息苦しく、私はカスピアンのためにここにいることを思い出す。

「おまえの母親にマーキングをした後、彼女に会った。番いの絆とエラスタイの引力について説明する必要はないな」とアレクサンドロス王は言う。「これは私の重荷であって、おまえの重荷ではない」

カスピアンはうなずく。その小さな動作にどれほどの痛みが含まれているのか考えるだけでつらい。彼は背筋を伸ばし、まるで私を傷つけるのを恐れているかのように、私に回していた腕を外した。

「それで、父上は俺に隠していたのですか？　俺には俺の知らない異母兄がいて、彼は俺をとても軽蔑していて、俺を破滅させようと躍起になっている。でも、それは真実の半分にもなってないでしょ、父上？この何年もの間、あなたは彼とカーチャが反乱軍の台頭と関係があることを知っていた。彼らは群れを破壊し、罪のない人々を殺していたのに、あなたは何もしなかった。何も！　あなたは彼らを守ろうとしていたのでしょう？」

「そんなことは知らん」と王は唸る。「私はお前たちの王であり、父親だ。言葉に気をつけろ」

「あなたは彼らが犯人だとわかっていたはずだ」カスピアンは続ける。彼の声は上ずっている。傷つき、怒り、その他千差万別の感情が彼の中で渦巻いている。「あなたは司令官の一人から、王室の裏切りについて警告を受けた。彼は内部犯行だと言ったのに、あなたはそれを無視した。臣民である罪のない人々の死を、彼らのために無視したんだ！」

「いい加減にしろ！」アレクサンドロス王が叫ぶ。

私はカスピアンの固い拳を握って落ち着くよう促したが、彼は続けた。

「あの二人の行動のせいで、どれだけの善良な男女が死んだか知っていますか？　それとも、そんなことはどうでもいいことですか？」

「いい加減にしろと言っただろ！」アレクサンドロス王は吼えた。息子を見つめる彼の目は黒光りするオニキスだった。「おまえが私の息子でなかったら、その横柄な態度のためにおまえを殺していただろう」そう唸ってから王は出て行った。

私の胸は締め付けられ、熱くなる。私の中の何かが、王の言葉を憎み、暴れ出したいのだ。

カスピアンは私を腕に抱きかかえる前に、私を引っ張って立ち上がらせた。彼は私の頭の横に鼻を押し当て、深呼吸をする。

「王を追いかけるなよ、クインシー」と彼はささやく。

そう言われると、愚かな考えだと思う。すぐに、私はすべての人狼とライカンの王であるアレクサンドロス王の後を追うちっぽけな私を想像する。ううっ！　私はカスピアンの胸に顔を埋めた。

彼は私を押し戻し、両手で私の顔を包み込んだ。「君だけだ、愛しい人 」と彼は言う。

私は彼の気持ちを読み取ることができない。彼の気持ちが私の気持ちとごちゃまぜになって、今この瞬間も混乱している。でも彼が私を見つめる目は、彼がどれだけ私を愛しているかを示している。

「行こう、モヤ・プリンセサ（俺のお姫様）」

私は振り返った。ソフィア王妃は今、窓際に一人立ち、こちらに背を向けて外を見つめている。孤独な姿だ。彼女の姿勢はまっすぐで堂々としており、貴族として育ったことがわかる。

私はカスピアンの手を握る。「ちょっと待ってて」

彼は私の顔をよく見てから、母親を見つめる。最後にもう一度私を見て、彼はうなずいた。彼は私の額にキスをすると、私の手を離し、ドアを閉めて出て行った。

王妃は私に向き直る。私は彼女の顔に一瞬弱さを垣間見たが、それはすぐにいつもの冷静さに変わった。私たちはしばらく見つめ合う。観察し、互いを見極める。

「あなたは彼らがこれを計画していることを知っていた。だからレディ・セレステと交配させて、王位を継がせたかったんですよね」私は冷静に言う。

「いいえ、知らなかったわ。私が知っていたのは、カーチャが息子に統治させたがっているということだけだった。彼女の復讐よ。彼女が女王になれなかったのなら、息子を王にしたかったのよ」王女はそう語る。

「どうやってそんな生活をしてきたのですか？」私は思わず口にしてしまった。

言葉が口をついて出た直後、私は思わず謝った。そんな質問をするつもりはなかったんだけど、ずっと頭の中にあったから。つまり、もしカスピアンが私にそんなことをしたら、私は間違いなくもう一人の女性を殺すだろう。そのあと私も死ぬ——たぶん。私は自分の病的な考えに内心首を横に振る。

ソフィア王妃は、意外にも怒る代わりに、私の謝罪に対して気にするなとばかりに手を横に振り、先ほど座っていた椅子に座った。

彼女は私に、以前アレクサンドロス王が座っていた椅子に座るよう合図した。

「クインシー・セント・マーティン……ロマノフ、あなたは普段言葉を濁すような人ではないでしょう？　これからもそんな風に話す必要はありませんよ。私もそんな話し方はしませんから」彼女がそう言った。

それは助かる。もし自由に話すことが許されなかったら、今夜は地下牢で過ごすことになる予感がしてたから。私は口にくつわを付けるのが苦手だし、何よりもフィルターが壊れている。

「私の生い立ちをお話ししましょう」彼女が語り始めた。「私はいつか未来の王の番いになると言い聞かされて育てられました。それは私が赤ん坊のときに決まったことなの。私はそれを知って育った。それが自分の人生に必要なことなのかどうか、そんなことは考える機会も選択肢もなかったわ」

彼女はため息をつく。

「私たちは、アレクサンドロスが王に即位するときに交尾しました。最初は彼に愛情を感じなかった。その後、私は彼を愛し、尊敬することを学びました。私は彼も私と同じだと思い込んでいました。私たちは幸せだと考えていたのね。私には彼以外の相手は一人もいなかったわ」

ソフィア王妃がかわいそうに思えてきた。

「30年と5年と6ヶ月間、私は彼を独り占めしていました。それから彼は彼女に出会った。カーチャに。彼はたちまち彼女に夢中になってしまった。私には何もできませんでした。私たちにはまだ番いとしてのつながりがありました。彼は私を否定できなかったのに、彼女に夢中だった。彼はあからさまに彼女を近くに住まわせて、彼女との間に息子をもうけました。彼女との間で幸せな家庭を築いていたの。私はいつも彼女と競争しているように感じてきた。いつも私が数歩遅れている競争を」

私はうなずき、ソフィア王妃が歩んできた人生、彼女が感じてきた苦しみを思い描こうとした。

「彼女に息子が生まれたとき、私も息子が欲しくてたまらなかった。息子を授かるまで、私は息子を持つことに執着していました。私のカスピアン。だから、どうしたらこんな風に生きられるのかって？　金メッキの檻の中？　ああ、すばらしい檻なのよ。女王としては素晴らしい生涯なの」

彼女は少し間を置いた。

「私は彼を、私の番いを、彼らを恨むようになった。彼が彼女のところから戻ってきたと知っても、彼を見ることさえできない日もあった。この三角関係から抜け出せるものなら、抜け出したかった。

「でも、勝ちたい気持ちもあったわ」と彼女は残念そうに微笑む。「女王は息子とその番いのためでない限り、その地位を譲りません」

「三角関係に耐えられないのなら、なぜまだ彼女をその関係から外していないのですか？」私はずっと気になっていた疑問を彼女にぶつけた。きっと、彼女はそれを考えているに違いない。

「アレクサンドロス」と彼女はためらうことなく言う。

つまり、アレクサンドロス王がいなければ、彼女はすぐにでもカーチャを殺していただろう、ということだ。

「同じ理由で、彼女もまだ私を追い出していないの」彼女は眉を寄せ、私の好奇心に微笑む。「他に質問は？」

「あなたはエーミリウスが王の息子であることを知っていた。どうして……どうして……」私はそれを口にすることができない。

「どうして彼と寝たのかって？」 彼女は邪悪で苦い笑みを浮かべる。

「私の番いに仕返しするためよ」と彼女は淡々と話す。「他の男だったら、日が昇る前にアレクサンドロスに殺されていたわ。何があろうと、私はアレクサンドロスの番いよ。もうおわかりでしょう。私の息子は、あなたに手を出した者は誰でも殺すでしょう？」

警告のように聞こえたが、私はただうなずき、彼女は続けた。

「彼を怖がらないのはエーミリウスだけでした。そして私と同じように彼も王を怒らせたかった。彼はアレクサンドロスが殺せない唯一の人だったの。王妃を汚したとしても、自分のエラスタイを怒らせることを恐れているから」

「王が裏切り者の息子より金色の息子を寵愛するのは、王にとって良いことなのですか？　それとも裏切り者の息子がいつか殺されても、王がそれほど気にしないようにするためにそうしてたのですか？」私は彼女に尋ねる。

ソフィア王妃の鮮やかな緑色の目がチラチラと私を見る。彼女の唇の端は、尊敬と、不思議なことに誇らしげな笑みを浮かべている。

私も微笑みを返す。善かれ悪しかれ、私はこの女性を尊敬している。

ソフィア王妃はとても危険な女性だ。彼女は欲しいものを手に入れるためなら、ごまかし、嘘をつき、盗み、殺す。彼女は私の中に自分を見ているし、それは間違っていない。私は愛する人のためなら何でもする。それで欲しいものが手に入るなら、唇に笑みを浮かべて殺すだろう。

唯一、私を楽にさせてくれるのは、彼女が息子を激しく愛しているという事実だ。

彼女の息子が自分にそっくりな人を好きになるなんて、おかしくない？

「レディ・セレステはコントロールしやすいから選んだの」と彼女は言う。

彼女の目に邪悪さと自虐の閃光が宿るのを私は見逃さない。

「あなたが彼のエラスタイでなかったら、私はあなたを選ばなかったでしょう。あなたの体には従属っていう部分がひとつもない。甘く無邪気に見えるけど、本当はそうじゃない。あなたはとても若いけど、すでにとても強くて、賢くて、危険だわ。でも今は、彼があなたと交配してくれてよかったと思っている。あなたがどれだけ危険な存在に成長するのか楽しみだわ」

「それが、以前私たちに反対していた理由ですか？」と私は尋ねる。「コントロールできる相手が欲しかったのんですか？」

「そうね。それと、あなたたち二人が本当の番いだとは思っていなかったの」と彼女は答える。「私を責められる？　彼が最後に交尾を主張したのは群れの仲間のペルセポネで、彼女はすでにダリウス司令官と交尾していたのよ。また騙されるのは嫌だったわ」

彼女は私を観察する。「あなたが本物だって言うのはわかってたけど、確かめる必要があったの。昨夜の戦いで血まみれになったあなたたちを見て、お互いにしがみついている姿を見て、確信したわ」。

ソフィアは首を横に振る。

「ええ、私はあなたを選ばなかったでしょう。でも今ならわかります。あなたはカスピアンに必要な人です。彼はあなたといると別人のようです。彼は、成長したらこうなって欲しいと私が夢見ていたとおりの男よ」

「二世紀ほどかかりましたけどね」と私は言う。

彼女は微笑む。「それは彼が相応しい人と一緒にいる必要があったからよ。あなたのことね」

「私と出会う前から、彼は素晴らしい人だったと思います。ただ、それをうまく隠していただけで」

「忠誠心と正直さ。いいわね」と彼女は言う。「エーミリウスには気をつけなさい。彼は私の息子への嫉妬で頭がいっぱいです。もし彼が勝利し、王座を手に入れるなら、彼はカスピアンを生かしてはおかないでしょう。彼は自分のものだと彼が考えるものをすべて奪います。彼のものであるはずだと思うものすべて、そこにはあなたも含まれています」

「そんなことはありえません。それは王妃もご存じでしょ？　彼がカスピアンを殺すなら、私は最後の息を使ってでも彼を滅ぼします」

彼女はうなずき、「あなたならそうするだろうと思っていますよ」と言った。

「そして今、私はあなたに何を期待すべきかわかりました」と私は答える。

ソフィア王妃は簡単に信頼できる人ではないし、私が簡単に信頼を寄せられる人でもない。でも今は同じ立場で戦っているのがわかる。私が部屋を出ようと立ち上がると、彼女はまた立ち上がって窓の外を眺めた。暗闇を見つめる孤独な美しい姿。

ギュンターは王の執務室のドアの外で私を待っている。彼のどっしりとした体格は、私が長く重厚な廊下を歩いて私たちの翼に戻るとき、無言で私の後をついてくる。

待っているカスピアンのことを考えると、私の足取りは速くなっていく。明日のことを考えると、彼と一緒にいたいという気持ちが強くなる。

宮殿の私たちの部屋に着くと、気持ちが楽になり、安心する。私たちの聖域だ。

カスピアンは私たちの寝室の出窓のそばにある読書コーナーに座って待っている。彼はすでに上着を脱ぎ、ウエストコート、蝶ネクタイを外している。

雪のように白いドレスシャツのボタンは外され、袖は肘までまくり上げられている。非の打ち所のない髪も乱れている。

私の美しい番いの姿に胸が痛む。明日のことはひとまず頭の片隅に追いやろうと思う。彼は私を必要としているし、今そのことを考えても私たちのためにならない。彼はしばらく私を見つめていた。

次の瞬間、彼は立ち上がり、私の目の前に立った。

彼の両手が私の顔に近づき、彼の強烈な目が私の顔を見つめる。彼は私の気持ちを察しようとしている。

「私のことを心配してたのね」私は彼の目を見上げ、私の手で彼の手を覆う。

「俺の母親は人を操る悪女だからね」と彼は言う。

私はつま先立ちになり、彼の鼻先にキスをする。「わかってる、でも好きなんだ」彼が離れる前にそう言った。

私が着替えるためにクローゼットに入ると、あのエレクトリックグリーンの瞳が私を追う。

「私たちには共通点がたくさんあるのよ」

「俺の母親との共通点っていったいなんだ？」彼の声が背後から近づいてきて、私の首筋の冷たい肌にささやく。

彼の指先が私の裸の肩の上をかすめる。

「私たち二人とも、あなたのことをとても愛しているわ」と私は彼に言う。彼の微笑みを肌に感じる。「ねぇ、ボタンを外すのを手伝って」

私の派手なボールガウンの背中には、千個の小さなボタンがついている。

「俺が知る限り、最もパワフルで危険な二人の女性の愛を得られて幸せだよ」小さなボタンに苦労しながらカスピアンがそう言う。

時々、彼は手を止め、私の背中にキスをして、私の肌に私を興奮させる濡れた跡を残す。ボタンに対する彼の忍耐はあと数秒しか続かない。彼はボディスを引き裂き、私の足元にある水色のシルクのドレスの上に落とした。

私は彼がこんなに長く我慢できたことに驚いている。

「私の服を脱がせるのを手伝ってくれるはずのメイドたちを怖がらせて追い払ったの？」私は彼に尋ねた。真面目な顔をしようとしたが、唇が笑みを浮かべて失敗した。

彼は恥ずかしがることもなく、反省することもなく、「ああ、そうだよ」と認めた。「俺が魅力的すぎるのはわかるんだけど、役立たずで、いつもくすくす笑ってるような女性は、我慢ができなくてね」

「こんなときでもあなたのエゴが変わらずに大きくて、健全で、快活で良かったわ」と私が言うと、彼は唇を丸めて邪悪な笑みを浮かべた。

この宮殿のメイドたちは、ほとんどが近隣の群れの人狼だ。実際、カスピアンやコンスタンティン、ラザルスやダリウスがそばにいると、彼らは顔を赤らめ、くすくす笑い、時には物を落とすことさえある。カスピアンは私を振り向かせ、私の唇を彼の唇で覆った。私は手を伸ばして彼の絹のような金色の髪をつかみ、もう片方の手を彼の胸と強い首の後ろに回した。

彼の暖かく、固く、でも柔らかい唇は、私の唇に触れて驚くほど心地よい。彼の素晴らしい香りだけで、私の思考能力は鈍る。

彼にこうしてキスされると、心配事を忘れてしまう。私がキスを深めようとすると、彼はしぶしぶ手を引いた。

「5分後に群れとのミーティングがあるんだ」と彼は残念そうに言い、彼の額を私の額に押しつけた。

私はジーンズにタンクトップを合わせ、その上に着心地のいいパーカーを羽織る。私たちは手をつないでメディアルームに向かい、すでにみんなが座って私たちを待っている。

雰囲気は重苦しい。お互いをからかったり、くだらないジョークを言ったりすることもない。

特にダリウスは手強そうだ。ペニーは彼の膝の上に腰を下ろし、腕をしっかりと彼に巻き付けている。

私たちは彼らとコンスタンティンの隣の席に座る。

「それで……、今夜はとても予想外だった」とコンスタンティンは言う。「今夜の舞踏会の最中に挑戦状を出すとは、実に賢いやり方だ。彼らは観客を利用して僕たちの逃げ場をなくす必要があったんだ」

皆の同意の声が聞こえ、私はカスピアンの手を握り締める。

「レディ・セレステが今夜ジョーデンの保護を求めに来た。今、ジョーデンとセレステを厳重に警護している」とラザロが告げる。

「国王は軍隊を北方地域とそれ以外のいくつかの地域にも派遣しました」

「俺が調べたところでは、エーミリウスたちは昔から多くの反乱行為を行ってきた」とダリウスは付け加える。おそらく、ミラノがジェネシスを攻撃したのも、アレクサンドロス王がカスピアンに代わってコンスタンティンを皇太子にすると脅していたため、ミラノを操っていたのだろう。

「おまえの上官や彼らの番いを殺したのもそうか？」とカスピアンは言う。

ダリウスはぎこちなく頷く。彼からは怒りが波のように出ているのが感じられる。

ペニーは彼の顔を両手で包み込む。

「ひとつ確かなことは、エーミリウスが私たちの王として君臨したり、クインシーを手に入れるたりすることはできないということ。絶対に」と彼女は誓う。「たとえ私たち全員が犠牲になっても」

「エーミリウスの手にかかって死ぬ者がおまえらの中から一人も出ないよう、俺は死ぬまで戦う」と私の番いは言う。

私は彼の胸に顔を埋め、腕を強く巻きつける。彼の手が私の頭を優しく包み込むのを感じる。

「さあ、少し休もう。明日は夜明けと同時に起きなきゃいけないんだから」と彼は言う。