Nos Braços do Silêncio

KILLIAN

Outra Corrida.

Killian suspirou e rolou para fora do colchão, esticando os membros. Hoje era o dia. Em questão de horas, as armas soariam.

As meninas seriam liberadas na arena.

No centro da arena, no coração de Lazarus, os metamorfos loucos logo seriam liberados de suas celas na Masmorra. Este um dia por ano, eles seriam soltos para jogar.

Killian esperava evitá-los o máximo possível.

O dia se estendia à sua frente. Ele tinha seu plano para isso, e não fazia sentido se envolver com Metamorfos raivosos e estúpidos para fazê-lo.

Pegue o máximo de corredores possível. Faça um bom show.

As câmeras estavam assistindo.

Os produtores estavam assistindo.

É isso, ~Killian pensou. ~Este é o ano. Eu vou cumprir sua cota. Eu vou ganhar minha liberdade. ~

Não adianta amarrar o cabelo, já que ele passaria a maior parte do dia transformado.

Tempo para se preparar, comer, aquecer. Será um longo dia.

BLYTHE

Blythe correu até seus pulmões queimarem.

Parecia um sonho. Ela estava correndo, mas suas pernas nunca poderiam levá-la rápido o suficiente. A pilha de armamento estava como uma miragem à sua frente, a distância escancarando. Até que, de repente, ela estava bem em cima dela.

Quando ela parou na frente da pilha, sua mente cambaleou. Ela não sabia como usar nada disso.

Rápido, Blythe, ~sua mente insistiu, fazendo seu plano de sobrevivência aleatório dos destroços cheios de ansiedade de seus pensamentos dispersos. ~Pegue a lança.~ ~Era leve o suficiente para correr, longa o suficiente para que ela não tivesse que jogá-la ou entrar na cara de um metamorfo.

Bom. Agora saia daí! ~

Enquanto ela se afastava da clareira, a dúvida rastejou sob sua pele.

Escolhi corretamente? Ou esta será minha ruína? ~

Não. Você já superou isso. ~

Um arco e flecha seriam inúteis, graças à sua incrível falta de mira. Mas uma adaga era muito próxima e pessoal. Se ela chegasse tão perto de um metamorfo, ela imaginou que estaria morta ou, no mínimo, presa antes que pudesse fazer qualquer movimento para atacar.

A corda também parecia inútil. Poderia ajudá-la a subir nas árvores, talvez, mas Blythe não conhecia nenhum nó para amarrar os sapatos, e mesmo aqueles que sabia se soltavam com frequência suficiente para fazê-la tropeçar em si mesma constantemente.

As espadas eram muito pesadas.

Blythe não teria nem a coordenação nem a força da parte superior do corpo para arrastar uma e ainda conseguir escapar de um assaltante. A coisa mais pesada que ela já empunhou foi um rolo de massa, e esses eram apenas alguns quilos no máximo.

Ela tinha que se esconder, e ela tinha que se esconder agora.~

Quando ela decolou novamente, ela ouviu um rugido de gelar o sangue à distância, e ela jurou que seu coração pulou várias batidas.

Os metamorfos estavam fora, e eles estavam famintos por suas presas. Pior ainda, aquele rugido tinha sido notavelmente felino. Se ela fosse escalar, teria que fazê-lo rapidamente e subir bem alto.

Blythe correu para o meio da floresta, com os dentes cerrados. Ela sabia que escalar era uma falsa esperança. Mesmo que ela superasse um metamorfo por um curto período de tempo, não havia dúvida de que eles a alcançariam e a ultrapassariam.

De algum outro lugar, ela ouviu um uivo. Isso significava que os caninos também faziam parte da Corrida deste ano. Caninos e felinos.

O olho de sua mente brilhou com imagens do que certamente estava por vir: dentes afiados cavando na carne, garras rasgando roupas e pele. O ano passado tinha sido brutal de assistir. Corpos frágeis erguidos no ar, garras enormes enfiadas em ombros e costas enquanto levavam as meninas Deus sabia para onde.

Ela continuou correndo, com a lança em sua mão cortando o ar à sua frente.

Mais gritos. Humano desta vez.

Sons de algo rasgando.

Barulhos molhados e nauseantes.

O som de algo sendo esmagado.

Os olhos de Blythe pousaram em um tronco – longo, fino e perto do chão.

Ela provavelmente poderia deslizar para dentro dele; ela era pequena o suficiente. Se ela pudesse chegar ao meio dele, um metamorfo não seria capaz de alcançá-la e agarrá-la.

Segurança, ~sua mente rezou.

Craque. ~

Um calafrio percorreu a espinha de Blythe quando ela parou e se virou. Um galho definitivamente tinha acabado de se partir.

Entre no tronco, ~sua mente pediu. ~Mas e se eu tentar e o que quer que seja me agarrar por trás?~ ~

Nesse momento, um rosnado cortou o ar.

Blythe tropeçou para trás, suas costas batendo com força contra o tronco de uma árvore enquanto ela ofegava.

Lá, na frente dela, olhou de soslaio um grande lobo bronzeado, com olhos âmbar fixos nela.

Ela não conseguia respirar.

Ela não conseguia falar.

Seus olhos se moveram para a esquerda da fera e notaram sua lança no chão ali. Ela deve ter deixado cair quando tropeçou— estúpida!

Sua boca se abriu para gritar, mas antes que o som pudesse sair de sua garganta, outra criatura saltou à vista, sua grande estrutura derrubando o lobo no chão.

Eles rolaram, com uma bagunça de bronze e branco se misturando com um tornado de pelo ruivo. Então, de repente, um vermelho raivoso se espalhou pelo chão da floresta. Sangue.

Eles estavam brigando—por ela.~

Blythe ficou congelada, com seus dedos agarrados à casca atrás dela com força suficiente para quase tirar seu próprio sangue.

Quando os dois animais finalmente pararam de rolar, eles se levantaram. Um lobo e algum tipo de grande felino, talvez um leão da montanha, ambos arreganhando os dentes e olhando ferozmente.

O coração de Blythe parou em seu peito.

Estou tão ferrada. ~

MILO

O pelo da nuca de Milo se eriçou enquanto ele rosnava, com seus dentes afiados pingando sangue.

Ele se lançou para frente novamente, movendo-se para morder o lince, Jackson, no pescoço. Milo o superava em peso e altura.

Finalmente, um oponente com quem posso lutar e sair por cima! ~

Ele atacou, com os dentes apenas roçando o torso de Jackson.

Droga; o gato tem velocidade! ~

Jackson tentou dar um pulo nele, cortar seu focinho, mas Milo passou por cima dele, conseguindo derrubá-lo.

O lobo estalou suas mandíbulas novamente, com os dentes afundando no ombro de Jackson.

As patas traseiras do lince empurraram em seu estômago, chutando-o, tirando o fôlego dele.

Esqueça o felino, ~seu humano interior estalou. ~Eu deveria pegar a garota. Pegue ela e tire nós dois daqui.~ ~

Mas o lobo de Milo se recusou a ignorar a raiva e a frustração que corria em suas veias.

Em vez disso, ele pulou para frente novamente, com suas garras arranhando o rosto do lince e fazendo-o silvar de dor.

BLYTHE

Blythe tentou rastejar de volta.

Ela tinha que tentar subir na árvore, mas o medo de virar as costas para a luta apertou seu coração.

As duas bestas na frente dela lutaram incansavelmente, aparentemente sem fim, com seu sangue jorrando – por causa da violência.

Seus olhos avistaram sua lança. Ela poderia alcançá-la.

Agora é minha chance! ~

Blythe disparou, estendendo a mão no meio da corrida para pegar a arma.

Mas uma vez que estava na mão, o peso da lança, combinado com seu impulso, a fez tropeçar para frente, forçando-a a se segurar em suas mãos. Ela as raspou com força suficiente para fazê-la assobiar.

Ainda assim, ela conseguiu. Ela conseguiu! Ela estava armada novamente.

Mas então, ela percebeu, encontrando o equilíbrio, ~por que os barulhos da briga deles pararam?~ ~

Blythe se virou, com seus olhos do tamanho de pires, apenas para encontrar os olhares do lince com orelhas pontudas e do lobo olhando para ela. Assassino. Com fome.

Engolindo em seco, ela agarrou a lança com ambas as mãos, reformulando sua postura. Isso foi o que seu pai lhe disse para fazer.

Seu olhar transitava entre o canino e o felino, observando como seus músculos ondulavam sob sua pele.

Ela se perguntou, então, se era agora que as câmeras a estavam observando. Eles sempre, nos anos que ela ficou para assistir, conseguiram encontrar as meninas nas situações mais terríveis.

Blythe podia sentir o peso da morte pairando sobre seu ombro.

Ela queria que a terra a engolisse, a salvasse desses animais letais e do público voyeur. Covardes. ~

Suas mãos tremiam, mas ela se preparou. Eu não vou morrer deitada. ~

MILO

Se ele estivesse em sua forma humana, Milo teria rido. ~Quem você está enganando com essa lança, princesa? Você acha que está enganando alguém? ~

Ele podia sentir Jackson ainda atrás dele, mas ele não se importou. Ela era dele.

Com o lábio superior curvado, ele rosnou na direção da garota. ~Não seja estúpida. Você nem sabe como segurar essa coisa. Venha calmamente. ~

Mas, claro, ela não ouviu.

Por que diabos eu pensei que ela podia me ouvir? Os humanos nunca aprenderam a se comunicar com a mente. ~

Em vez disso, ele fez um trabalho rápido de esquivar-se facilmente quando ela enfiou a ponta da lança nele. Era quase fofo como ela era pateticamente ruim nisso.

Quando ela se moveu para atacar novamente, Milo atacou, agarrando a madeira da lança logo acima da mão da garota e puxando-a com força. Boa tentativa, princesa. ~

Sua mandíbula se apertou, quebrando a lança ao meio, enquanto observava sua presa – não, sua futura companheira – olhar para ele com horror.

Ele cuspiu as lascas, sua boca agora estava molhada com baba enquanto se aproximava dela, passo a passo.

Ela quer fazer isso da maneira mais difícil? Tudo bem. ~

Havia uma coisa que Milo sabia com certeza — seja foder ou comer...

Ele estava faminto.