Os Lobos do Oeste: A Caçada

Sentei-me em frente à minha tia na mesa do café da manhã. Ela era muito mais velha que minha mãe, nascida de uma mãe diferente.

Minha tia estava com a cabeça baixa, cabelos ruivos crespos ocasionalmente caindo em seu cereal enquanto ela murmurava uma oração para qualquer deusa que ela estivesse perto naquela manhã.

Ela ergueu a cabeça, sorrindo enquanto revirava os ombros e sacudia os dedos vestidos de anéis. Minha mãe bufou por cima do ombro, parada no fogão logo atrás da minha tia.

Nossa cozinha era pequena o suficiente para que, se minha tia esticasse os braços, ela seria capaz de tocar a geladeira e minha mãe ao mesmo tempo.

"Qual a graça, Lila?" Minha tia perguntou.

"Nada, Robin", minha mãe respondeu.

Eu bufei sobre meu mingau de aveia, colocando um cotovelo ao longo da lombada do meu livro para mantê-lo aberto. Minha tia olhou para mim, levantando a sobrancelha perfurada.

Embora seu corpo tivesse mais de cinquenta anos, o espírito de minha tia estava definitivamente preso no meio da adolescência.

"Achou graça, pirralha?"

Dei de ombros. "Depende de para quem essa oração foi feita."

Minha tia se inclinou sobre seu cereal, as pontas de seus longos cabelos mais uma vez ficando submersas. Apertei meus lábios para esconder um sorriso. Ela olhou para mim com olhos azuis claros, avaliando minha atitude.

"Se eu lhe dissesse que rezei para Artêmis, o que você diria?" Ela perguntou.

Olhei para minha mãe que se virou, com a espátula na mão para assistir a nossa troca. Respirei fundo e fixei meu olhar no da minha tia.

"Eu diria que você não tem nada em comum com a deusa virgem e está perdendo seu tempo. Desculpe, tia Robin, mas você não é mais uma donzela."

Minha tia fingiu choque. "Lila, você está ouvindo sua filha?"

"Ela não é mais uma criança, Robby, ela tem dezoito anos." Minha mãe encontrou meus olhos sobre a cabeça da minha tia e sorriu. Eu mantive meu rosto frio.

Minha tia voltou a se concentrar em mim. "Ok, e quanto a Atena?"

Suspirei. "Sabedoria?" Eu perguntei. "Isso é realmente o que você precisa? Que tal uma renda estável e sua própria casa?"

Minha tia estreitou os olhos. "Nice."

"O sucesso te faria bem", eu admiti, "mas ela é uma deusa menor e provavelmente não vai te escutar."

"Vênus", minha tia proclamou, abrindo os braços. Seu roupão de casa era um elaborado padrão de redemoinhos, com franja na manga e renda no joelho. "O que você diz a ela?"

Eu ri. "Que necessidade você tem de Vênus?" Eu perguntei.

Minha tia deu de ombros. "Amor e beleza nunca são demais."

"Eu discordo", eu disse. "Tenho todo o amor que preciso." Minha mãe riu, e minhas bochechas aqueceram. "Que foi?" Eu perguntei quando minha tia e minha mãe trocaram um olhar.

Minha mãe desligou o fogão e colocou os ovos na torrada dourada antes de se sentar à mesa, espremendo-se entre a borda e a parede.

"Você diz isso agora porque nunca sentiu o amor de um amante."

Eu torci o nariz. "Por favor, não diga amante ~."

"Sua mãe está certa, quando se tem um amante, é diferente, Mordy. O amor deles é tudo o que você deseja, e acredite em mim, nunca é o suficiente."

Afastei meu café da manhã, fazendo um show. "É ainda pior quando vem de você."

Minha tia empurrou meu ombro de brincadeira sobre a mesa. "Você não pode discutir com a Mãe Natureza."

Parei por um momento antes de sorrir. "Você está certa, eu não posso. Todos nós deveríamos estar orando para ela, realmente. E com os ursos polares morrendo e as calotas polares derretendo e blá, blá, blá."

Minha mãe tomou um gole de seu café, seus olhos brilhavam com interesse. Ela engoliu e arrastou o polegar ao longo do lábio superior antes de falar. "Sabe, ouvi dizer que encontraram pegadas de lobo em nossas florestas."

"Aparentemente, uma comunidade algumas horas ao norte teve que realocar seus lobos. Algo sobre questões de caça e tal. De qualquer forma, aparentemente eles acharam que nossa área seria mais adequada. Louco, não é?"

"Já sei!" Minha tia gritou. "Lupa!"

Revirei os olhos. "Você já diminuiu o tom da loucura?"

"Desculpe, querida", minha tia disse com um sorriso malicioso, "é a única maneira de permanecer jovem. Eu não tenho a vantagem da sua mãe. Minha mãe ainda era jovem, pois tinha apenas dezessete anos quando nasci."

"Talvez você queira me ajudar hoje, Robin, tenho alguns clientes vindo à tarde", minha mãe ofereceu.

Minha tia torceu o nariz. "Você sabe que eu não gosto de todas essas coisas, Lila. Eu não gosto dos truques e tal."

Minha tia jogou o cabelo ruivo por cima do ombro. Ela era tão diferente da minha mãe que era meio italiana.

Minha mãe era linda com a pele lisa, sem marcas de idade. Seu cabelo era grosso e radiante, escuro e ondulado.

Seus olhos eram de um castanho profundo, emoldurados por longos cílios e colocados sob sobrancelhas fortes. Seus lábios eram cheios, seus dentes retos, seu nariz pequeno e sardento.

Eu podia ver partes da minha mãe em mim. Quanto às partes que não eram dela, eram estranhas. Eu nunca tinha conhecido meu pai.

De acordo com minha mãe, ele era alguns anos mais velho que ela, mas muito menos preparado para um compromisso do que ela aos dezessete anos.

"Não são truques", minha mãe protestou, se engajando no mesmo argumento pela centésima vez. "Às vezes eu tenho sentimentos."

"Também tenho sentimentos", confessou minha tia, "mas só os sinto em minhas entranhas depois de consumir sua comida." Ela mostrou a língua e levantou a mão para um high five.

Olhei para ela até que ela fez beicinho para mim e deixou sair. "Você é uma chata, Morda."

"Já me disseram isso", murmurei, gravitando para o meu livro novamente.

Minha mãe suspirou. "Faça do seu jeito, Robin, perca seu tempo no sótão fazendo o que quer que você faça." Senti a mão de minha mãe em meu braço e olhei para ela, sorrindo com expectativa.

"E você, Morda? Você quer se sentar comigo para algumas leituras?" Prefiro varrer as folhas durante um tornado.

Forcei um sorriso. "Eu ia encontrar Jocelyn, talvez fazer algumas filmagens."

Minha mãe foi rápida em esconder sua decepção. "Ah, tudo bem então. Faz tanto tempo desde que eu tive você na sala comigo, eu pensei que você gostaria de vir comigo."

Eu fiz uma careta para o fraseado da minha mãe. Eu não iria a lugar nenhum. Ela fazia as leituras em nossa sala de estar.

Minha mãe administrava a loja na cidade durante a semana e fazia leituras no fim de semana. Na sexta-feira à noite, ela ficou acordada com o noticiário e pendurou tapeçarias e pôsteres astrológicos.

Ela trouxe elaborados tapetes tecidos à mão e esculturas interessantes e sálvia queimada.

Basicamente, ela transformou nossa sala de estar em uma sala de vodu. Pelo menos, era assim que eu gostava de chamar.

"Acho que vou ser só eu", minha mãe disse, os dedos se preocupando com as contas que ela usava no pescoço. Seus olhos estavam quentes. "Se você mudar de ideia, sabe onde me encontrar."

Sorri e me levantei, pegando meus pratos e beijando sua testa enquanto caminhava até a pia.

Minha mãe se virou e pegou meu braço, me parando. "Se for para o mato tirar fotos, não pegue a trilha que sai da rua principal."

"Ouvi no noticiário que algumas crianças foram perseguidas pela floresta. Eles disseram que foram perseguidos por lobos."

Meu estômago apertou.

"Eu ouvi sobre isso", minha tia confirmou. "Os oficiais também relataram que eles estavam bêbados".

Minha mãe ignorou sua irmã, mantendo meu olhar firme. "Jure, Mordy."

Revirei os olhos e mexi o lóbulo da orelha antes de cruzar o coração com o dedo indicador e sacudir a mão estendida da minha mãe.

Pode parecer estranho, mas era assim que eu e minha mãe fazíamos as coisas. Se a gente jurava, era pra valer. Era assim desde que eu tinha sete anos.

Minha mãe sorriu, aliviada do estresse. "Divirta-se, querida."

"Até logo, amor!" Minha tia gritou enquanto eu seguia pelo corredor estreito. Enfiei meus pés no meu All Star, ignorando os cadarços enquanto pegava minha mochila na porta.

"Tchau!"

Abri a porta e um sino dos ventos soou. Eu odiava os sinos dos ventos que minha mãe pendurava em nossa porta, ao longo de nossa varanda e nas bétulas na frente da casa.

Ela achava o som reconfortante, uma homenagem à sua mãe que morreu quando ela era adolescente, enquanto eu os achava assustadores.

À noite, quando eles tocavam, eu só conseguia imaginar minha avó vagando pelo quintal a caminho de me encontrar.

Fechei o portão atrás de mim quando saí do quintal e desci a calçada. Tirei minha mochila do ombro e a vasculhei, encontrando minha câmera e alcançando a tampa da lente.

Limpei a lente com a manga e soprei antes de ligá-la e ajustar o foco. Eu brinquei com as configurações, tentando ajustar o filtro para o brilho do dia.

Meus pés guiavam meu corpo com facilidade, conhecendo o caminho melhor do que minha cabeça.

Levei a câmera até o olho direito e fechei o esquerdo. Ajustei o foco até que a imagem na minha frente entrou ficou nítida. Eu exalei bruscamente quando isso aconteceu. Bem na minha frente estava minha única amiga.

Bem, mais ou menos.

Jocelyn e eu éramos mais conhecidas do que amigas. Sentávamos juntas no almoço para evitar ficar sozinhas. Saíamos juntos uma sexta-feira por mês para evitar a estagnação social.

Nós nunca telefonamos ou mandamos mensagens para evitar nos tornarmos amigas.

Baixei minha câmera e observei Jocelyn.

Ela estava usando grandes óculos escuros, apesar de estar nublado hoje. Eles eram rosa choque e em forma de coração, as lentes eram refletivas e ansiosas para jogar minha própria aparência de volta para mim.

Ela estava usando um tom horrível de batom roxo e tinha seu longo cabelo loiro repartido no meio e preso ao lado com grampos de girassol.

Seu cabelo estava liso e roçava o topo de seus quadris, criando uma espécie de cortina ao redor de seu pequeno corpo.

Ela estava vestindo macacão, o que já seria ruim o suficiente se ela não tivesse tido tempo para costurar retalhos de tecido e gorros em miniatura na frente deles.

Ela estava com meias arrastão e botas pesadas. Ela usava um relógio Hello Kitty que não marcava o tempo e sempre parecia ter um anel de chupeta em um dedo.

Ela não sorriu quando me viu, apenas enfiou o anel na boca e virou um pouco a cabeça. Essa era a maneira de Jocelyn me cumprimentar.

"Oi, Jocelyn", eu disse, "como vai?"

Ela suspirou e tirou o anel da boca. Sua língua estava verde.

"Ok, eu acho. Minha mãe insiste em que eu consiga um emprego de verão, mas ela não entende que eu realmente não quero trabalhar em um restaurante de fast-food."

"Que merda", eu respondi sem jeito.

Eu não tinha muita certeza de como me aproximei de Jocelyn. Acho que os outros calouros olharam de mim para ela e pensaram, dá pro gasto.~

Agora, eu não estava completamente confusa. Quer dizer, eu não estava exatamente de acordo quando se tratava de senso de moda.

A maioria das minhas roupas consistia em roupas de segunda mão da minha mãe, cujo senso de estilo era meio cigano, meio gótico com uma pitada de hippie. Era um guarda-roupa interessante.

Jocelyn deu de ombros. Ela ergueu a câmera e tirou uma foto minha, com o flash ligado e ofuscante. Pisquei algumas vezes e olhei para ela, mas ela já estava passando por mim, liderando o caminho até o nosso lugar de sempre.

Corri alguns passos para alcançá-la. "Eu estava pensando que poderíamos ir a algum lugar um pouco diferente hoje."

Eu não tinha voltado para o caminho da floresta onde Britt, Kale, Amanda e eu fomos perseguidos desde que tudo aconteceu cerca de uma semana atrás. Eu não estava ansiosa para voltar para onde eu tinha visto uma Matilha de lobos pela última vez.

Jocelyn deu de ombros novamente. "Ok, mostre o caminho."

Caminhamos principalmente em silêncio. Tentei nos manter longe das ruas principais porque os carros tendiam a buzinar. Se eles estavam buzinando para mim ou Jocelyn ainda não havia sido descoberto.

"Idiota", Jocelyn sibilou quando um cara em um carro velho passou e tocou sua buzina fraca.

"Você ouviu sobre o que aconteceu com Britt e Kale?" Perguntei a Jocelyn aleatoriamente.

Ela estava andando de um jeito esquisito, cruzando as pernas dramaticamente enquanto prendia a respiração enquanto passava pelas rachaduras da calçada. "Quem?"

"Você sabe, Britt e Kale... nós temos aula de Inglês juntos."

Jocelyn revirou os olhos. "Isso já deu, Morda, não penso mais no ensino médio. Essa parte da minha vida acabou." Ela bateu palmas. "Já era."

"Sim, mas certamente você se lembra deles."

Ela balançou a cabeça. "Eu não. Limpei tudo da minha memória." Jocelyn falou com segurança, mas eu sabia que ali tinha. Se ela realmente quisesse acabar com tudo, eu também teria sido eliminada.

Respirei fundo, lutando para conter as palavras que queria gritar para ela. Às vezes, Jocelyn era incrivelmente frustrante.

Apesar de suas peculiaridades, Jocelyn tinha sido uma companheira decente. Ela nunca zombou de mim ou julgou minha família, que era mais do que qualquer outra pessoa em nossa escola.

Atravessamos a floresta, pegando a trilha que levava para fora da cidade. Eu não tinha feito essa trilha muitas vezes. Foi difícil navegar.

Uma curva errada levou você a uma terra protegida que se estendia por centenas de quilômetros.

"La forêt!" Jocelyn exclamou, levantando sua câmera para as árvores. "J'adore!"

Ela estava entre as poucas pessoas da nossa série estudando francês, e ela fez isso apenas para poder falar sobre sua família sem que eles soubessem. "Pouvez-vous marcher là-bas? Je veux espace pour ma créativité!"

Eu suspeitava que ela falava sobre mim também.

Eu me afastei de Jocelyn, querendo meu espaço enquanto me afundava na floresta silenciosa. Eu levantei minha lente, vasculhando os arredores em busca de algo digno de ser capturado.

Antes que eu pudesse tirar uma foto, Jocelyn quebrou minha concentração.

Ela estava indo para a floresta, suas botas caminhando descuidadamente pela vegetação rasteira. Eu a observei em silêncio por alguns momentos enquanto ela traçava seu próprio caminho.

Eu não tinha certeza por que ela sentiu a necessidade de se desviar, mas, novamente, eu tive dificuldade em decifrar qualquer coisa que Jocelyn fizesse.

"Volte", eu disse a ela, "você não conhece o caminho por aqui."

"Eu não quero ir longe," Jocelyn murmurou, sua voz vagando. Ela estava rapidamente tirando fotos. Olhei ao redor, tentando decifrar sua musa, mas não encontrando nada.

Jocelyn continuou andando até sumir de vista. Os nervos formigavam na base da minha barriga. Eu não queria deixar Jocelyn desacompanhada, mas não queria me aventurar fora do caminho.

Tudo o que eu conseguia pensar eram os estalos afiados dos caninos enquanto eu corria.

Estremeci e olhei ao redor, o corpo tenso quando percebi que não podia mais ouvir Jocelyn atravessando a floresta.

Eu parei e apurei meus ouvidos, me perguntando se ela havia parado para tirar uma foto ou se ela tinha ido longe demais para que eu a ouvisse.

Eu estava começando a entrar em pânico.

E isso foi antes dos gritos começarem.

Meu coração se espremeu na minha garganta, não deixando espaço para o ar enquanto eu me lançava para a frente e para dentro da madeira grossa.

Quanto mais longe eu ia, mais escuro parecia. A floresta seguia desacompanhada ao lado do caminho e começou a crescer selvagem e densa.

"Jocelyn?" Eu gritei, meu pulso rápido e presente. Eu senti isso por toda a minha pele. "Jocelyn!"

Em algum lugar perto, alguém estava gritando. E pelos sons, a pessoa estava em completa agonia. Comecei a correr, minha saia se prendia em galhos e meus sapatos caíam.

Eu gostaria de ter feito uma pausa para amarrá-los corretamente.

Estremeci quando os gritos atingiram um crescendo, ecoando nas árvores e atacando meus sentidos de todos os ângulos. Eu aumentei minha velocidade, peito ofegante enquanto gritava por Jocelyn.

Virei uma esquina, golpeando um arbusto espesso e corri direto para as costas de Jocelyn.

Ela ergueu os óculos escuros no alto da cabeça e ergueu a câmera e disparou. Olhei para cima e não tive dificuldade em encontrar sua musa.

Uma velha casa ficava sozinha no meio da floresta. Era grande e imponente, mas envelhecera tão terrivelmente que poderia muito bem ser usada para acender lenha.

Desviei de Jocelyn, virando-me para ela e assobiando: "Que merda é essa?"

Ela me ignorou e continuou tirando fotos.

E então a gritaria continuou.

Olhei para cima bruscamente, percebendo que estava vindo da casa. Eu me virei para Jocelyn e a encarei. "Você não vai ajudar quem está lá?"

Ela balançou a cabeça. "Não é da minha conta."

Eu me encolhi quando os gritos se transformaram em gemidos. Olhei de volta para a casa, para as janelas escuras e a madeira branqueada. Tudo sobre isso gritava para eu deixá-lo em paz. Mas eu não podia.

Eu fui em direção a ela, engatando minha mochila mais alto no meu ombro.

"Eu não vou esperar por você", Jocelyn disse.

Eu não respondi e continuei andando, pisando na varanda com toda a confiança que pude reunir. O gemido estava mais fraco agora e mais espaçado, mas ainda era o suficiente para me fazer hesitar.

As tábuas do assoalho rangeram e gemeram sob meu peso, reclamando da velhice. Coloquei minha mão na maçaneta, a coragem que eu tinha antes me abandonava rapidamente.

Olhei por cima do ombro por instinto, encontrando-me sozinha.

Respirei fundo e abri a porta.

O saguão da frente da casa estava quase todo escuro. A luz do dia entrava pelas janelas sujas e velhas cortinas de renda.

Dei um passo para dentro, minha respiração ficou ofegante quando o estresse começou a me atingir. A mobília era velha e desgastada, ultrapassada por mais de algumas décadas.

Deixei a porta aberta, com muito medo de ficar presa naquele lugar. A escada levava a um andar de cima ameaçador que achei melhor evitar. Fiz uma pausa onde estava, sem saber o que fazer a seguir.

Tentei chamar alguém. "Olá?" Ninguém respondeu. "Tem alguém ferido? Eu ouvi gritos..." Percebi então o quão estúpida eu estava sendo.

E se alguém estivesse sendo assassinado? Como eu ajudaria alguém se eu tropeçasse na cena do crime e fosse morta por isso? Eu deveria ter saído com Jocelyn; Eu deveria ter chamado a polícia.

Respirei fundo enquanto me decidia. Eu já estava lá. Eu tinha que ver se eu poderia ajudar.

Atravessei a casa lentamente, passando por uma sala de estar e entrando na cozinha.

Havia um prato de comida no balcão. Parte de seu conteúdo havia derramado, um rastro de folhas de Alface espalhadas pelo balcão e pelo chão. Quem estava comendo deixou cair o garfo.

Eu me abaixei e peguei, franzindo a testa quando notei a curva na alça. Alguém quase quebrou o garfo ao meio. Mas isso não era possível, era?

Achei que era possível, mas não algo que se via todos os dias.

Coloquei o garfo ao lado do prato abandonado e notei que a porta dos fundos estava aberta. Engoli em seco e me movi em direção a ela, meus dedos roçavam a madeira enquanto eu passava pela porta.

"Ben?" Seu nome saiu da minha boca, saindo em um suspiro exasperado de alívio.

Ben olhou por cima do ombro para mim, seus olhos castanhos flagraram os meus. "Morda?" Ele parecia surpreso ao me ver.

Eu pisquei quando consegui olhar melhor para ele.

Ele estava sem camisa. Eu não achei ruim. O peito e os músculos abdominais de Ben eram esculpidos, firmes e definidos.

Ben estava curvado sobre uma pilha de lenha, um machado preso em um toco de árvore ao seu lado. Claramente, ele estava trabalhando antes de eu invadir – o que eu presumi ser – sua casa.

"O que você está fazendo aqui?" Perguntou Ben.

Eu levantei a câmera em volta do meu pescoço. "Eu estava tirando fotos."

"Do interior da minha casa?" Ele questionou, levantando uma sobrancelha.

Eu me arrepiei. "Claro que não." Ele esperou e não disse nada. "Ouvi gritos."

Ben ignorou isso como se eu tivesse comentado sobre o tempo. Ele se afastou de mim, pegando o machado e alinhando um pedaço de madeira não cortada no toco da árvore.

Os bíceps de Ben flexionaram e, pela segunda vez, notei a queimadura enrugada em seu braço. No entanto, desta vez consegui distinguir a forma dela. Parecia um símbolo.

Era um sinal de ômega, um que reconheci dos livros da minha tia.

"Sempre há gritos na floresta", Ben me disse.

Ele ergueu o machado, os músculos das costas se contraíam quando ele o levantava e os do abdômen contraíam quando ele o descia. Houve um baque suave quando a madeira recém-separada caiu no chão em dois pedaços iguais.

Cruzei os braços sobre o peito. "Não, não há."

Ben deu de ombros. "Você não mora na floresta."

"E daí?" Eu atirei de volta. "Moro perto da floresta e passo muito tempo por aqui."

"Não tanto tempo quanto eu", argumentou Ben, jogando a madeira na pilha ao meu lado. Eu avaliei por um momento, me perguntando por que ele precisava de tanta madeira no verão.

Eu cerrei os dentes frustrada. "Você está me dizendo que não ouviu aqueles gritos? Foi..." Ben se acalmou enquanto esperava pela minha descrição. Eu balancei minha cabeça. "Foi horrível."

Ele deu de ombros, olhando para mim antes de levantar o machado novamente. Um brilho de suor se formou em sua testa. "Não ouvi nada, estava aqui cortando lenha, então talvez eu tenha perdido."

Ben pegou uma camisa de flanela e arrastou-a sobre o rosto.

Eu projetei meu lábio inferior. "Eu não sei como você pode não ter ouvido algo assim. A minha amiga até fugiu da floresta quando ouviu. Foi terrível, sério. Pareciam os gritos que ouvi na noite em que nos conhecemos."

Ben bufou. "Certo, os gritos que você pensou que eram daquele cara, aquele que você pensou que os lobos estavam atacando. Os gritos que no final não eram nada."

Eu sacudia minhas mãos de tanta frustração. "Você está tentando me dizer que eu sou louca? Que é tudo coisa da minha cabeça?"

Ben jogou os pedaços de madeira na pilha e recomeçou o processo. "A loucura geralmente começa na sua idade."

Eu joguei meu nariz para cima. "Bom, tenho certeza que ouvi."

Ben suspirou e cravou o machado no toco da árvore antes de se virar para me encarar corretamente. "Honestamente? Eu não ouvi gritos."

"Não estou dizendo que você não ouviu, mas eu não me preocuparia tanto, muitas pessoas caminham por aqui, muitas pessoas ficam assustadas quando chegam às partes mais densas da floresta."

"Há muitos animais que assustam as pessoas, mas os animais provavelmente estão muito assustados com os humanos para machucá-los de verdade."

Eu balancei minha cabeça. "Isso não tem nada a ver. Foram gemidos de dor."

O rosto de Ben estava estoico. "Eu sugiro que você deixe a floresta se esses gritos te deixaram tão assustada."

"Eu não estou assustada", eu disse a ele, "eu estou assustada com uma boa razão."

Ben esfregou as mãos no rosto antes de colocar as mãos nos quadris. "Você precisa de um pouco de leite morno ou algo assim? Você quer que eu segure sua mão ou cante uma canção de ninar para você?"

Ben abriu as mãos. "O que você quer que eu diga? Não ouvi nada."

"Eu acabei de-"

"Por alguma razão, você pensou que tinha o direito de andar pela minha casa, e agora está discutindo comigo."

Eu recuei. Eu só estava tentando ajudar.

"Desculpe", eu disse sem jeito.

Os olhos de Ben suavizaram por um momento antes de endurecer novamente. "Sim, ok, tudo bem, desculpas aceitas." Ele me encarou com expectativa, e percebi que ele estava esperando que eu fosse embora.

Depois de um momento, ele suspirou e caminhou até mim, agindo como um guia enquanto me conduzia por sua casa.

Perambular pela casa com Ben ao meu lado complicou ainda mais aquele mistério. Por que um jovem morava sozinho em uma casa velha na floresta?

E ainda mais, por que a casa parecia não ter sido devidamente habitada por mais de cinquenta anos?

Ben chegou à porta da frente e revirou os olhos. "E ainda deixou a porta aberta."

"Eu não queria ficar presa."

Sua boca se abriu, mas ele não disse nada enquanto abria mais a porta para eu passar. Eu fiz uma cara triste para ele e saí, nem um segundo depois a porta bateu atrás de mim.

Dei um passo rápido para frente, com medo de que fosse me acertar.

O ressentimento floresceu em meu peito enquanto eu atravessava o deck rangendo e descia as escadas da varanda. Comecei a atravessar o gramado indomado de Ben, indo para a linha das árvores a alguns metros de distância.

Assim que eu estava prestes a entrar na floresta, o som de farfalhar me fez parar. Parei e observei as árvores, sem saber se deveria prosseguir.

De repente, o agrupamento de arbustos na minha frente começou a se mover, e eu tropecei para trás, muito assustada.

O farfalhar parou, e eu estava prestes a investigar antes que a criatura saísse das árvores e se aproximasse de mim.

Era um lobo.

Ele olhou para mim e ergueu o focinho enquanto seus pelos também se eriçavam. Os olhos do lobo estavam escuros e estreitos, sua cauda balançando baixo contra o chão da floresta.

Um grunhido profundo retumbou em seu peito, aumentando de intensidade quando ele deu um passo em minha direção.

Eu gritei, e o lobo estalou suas mandíbulas como se eu tivesse acabado de tornar sua rotina diária um pouco mais interessante.

Merda.

Eu mal tive tempo de jogar minhas mãos para cima antes que o lobo saltasse.