Меченая

Зазвонил будильник, мне пришлось быстро вытащить наушник из уха. Громкость была максимальной; я не заметила этого перед сном.

Я посмотрела на свой телефон. 11 часов. Они будут здесь с минуты на минуту.

Поспешно встав, я оделась в заранее подобранный наряд. Оставалось ждать.

Телефон завибрировал; друзья ждали меня на улице. Не издав ни звука, я прокралась вниз по лестнице и прошла мимо спальни родителей.

Я как можно тише закрыла входную дверь, заперев ее за собой.

Эверли уже нашла мой велосипед и передала его мне, когда я подошла.

«Что с твоими волосами?» — прошептала она.

«Я расскажу тебе, когда мы уедем подальше от моего дома», — пообещала я.

«Готова?» — спросил Арчер.

«Готова», — прошептала я в ночь.

***

Они оставили велики примерно в полумиле вниз по дороге.

У Эверли был обычный велосипед, как и мой, у Арчера — электровелосипед с шумным мотором, и мы должны были позаботиться о том, чтобы никого не разбудить.

Мы никуда не спешили, я неторопливо наслаждалась сиянием звезд на темном небе. В реальной жизни они были еще красивее, чем на удивительных фотографиях в Интернете.

Арчер заглушил велик, когда мы добрались до небольшой поляны.

«Отсюда нам придется немного пройти пешком», — сказал он.

Мы с Эверли оставили свои велосипеды рядом с его и последовали за Арчером к вершине холма, где виднелась небольшая площадка для пикника. Здесь было красиво.

Место освещалось фонариками и свечами, расставленными по покрывалу.

«С днем рождения, Рика», — сказали они одновременно.

«Это лучшее место для наблюдения за луной, — быстро добавила Эверли. — Тем более что луна сегодня такая большая и яркая. Это явление называют суперлунием».

Это была правда. Луна сегодня была большой. Намного больше, чем я могла себе представить.

Ее размеры завораживали, я забывала смотреть под ноги.

Моя нога зацепилась за корень, и я споткнулась, но Арчер поймал меня, прежде чем я упала на землю.

Схватил меня за запястье и спас от порванных штанов и ссадин. «Спасибо», — сказала я с облегчением.

«Я знаю, что ты взволнована, Рика, но смотри куда идешь», — он засмеялся. Я толкнула его за насмешку, втайне надеясь, что он не заметил моего красного лица.

«Итак..., — начала Эверли. — Не хочешь рассказать нам о новом образе?»

Арчер повернулся и посмотрел на меня с любопытством.

«Мама разрешила покрасить волосы в качестве подарка на день рождения. Не то чтобы мне не нравился цвет моих волос, но они привлекают много внимания; я хотела бы знать, каково это — быть немного нормальной...»

«Тебе нравится?» — спросила я и провела рукой по своим каштановым локонам.

Арчер откашлялся: «Ну... Выглядит хорошо, я имею в виду... Довольно интересно в лунном свете».

Я почувствовала, как щеки краснеют второй раз: «Правда?» — я попыталась сказать это без волнения.

«Да, тебе идет».

Я не находила слов от смущения.

Эверли толкнула меня локтем под ребра. Она многозначительно улыбалась и непрерывно двигала бровями вверх-вниз.

Я поняла намек, но показала ей язык. Она пожала плечами и успокоилась.

Арчер бросил пакет с едой рядом с покрывалом и повернулся, чтобы снова взглянуть на меня.

Он пристально смотрел на меня своими золотистыми глазами. Я уже давно убедилась, что кто-то тщательно подобрал их для идеального сочетания с его светлыми волосами.

Волосы в лунном свете казались светящимися.

«С этим цветом ты очень похожа на мать», — признал он.

«Сегодня я слышу это не в первый раз», — я усмехнулась.

«Хотя мне все равно больше нравился старый цвет», — услышала я бормотание, прежде чем Арчер потянулся за чем-то в карман своего пиджака.

«С днем рождения», — сказал он и протянул маленькую черную коробочку.

Эверли подбежала сзади и почти толкнула меня на колени Арчера: «Мы должны были принести подарки?! Я думала, мы договорились не делать этого!»

«Прости, Эверли, — сказал Арчер с кривой ухмылкой. — Я не смог удержаться, когда увидел это».

Я взяла подарок и открыла. Эверли выпучила глаза, когда увидела его.

Это было ожерелье. На конце длинной цепочки круглая фигурка изображала полную луну, ту, которую я видела прямо перед собой на небе. «Это прекрасно, Арчер. Спасибо».

«Давай», — сказал он и протянул руку. Я отдала ему ожерелье и повернулась спиной. «Вот так».

Я распустила волосы и развернулась, чтобы он мог рассмотреть меня.

«Тебе идет», — он улыбнулся. Ожерелье доходило почти до середины живота, но это был самый красивый подарок, который я когда-либо получала.

«Рика! Уже почти полночь! — крикнула Эверли. — Ты готова к восемнадцатилетию?»

Я глубоко вдохнула влажный ночной воздух: «Это будет самый лучший день рождения в моей жизни», — с нетерпением ответила я.

Было тихо. Все, что я могла слышать: шум ветра и дыхание моих друзей.

«Садись», — сказал Арчер и похлопал по подушке рядом с собой. Я села и устроилась поудобнее.

Оставалось меньше минуты до восемнадцатилетия, я была здесь с лучшими друзьями. Ничто не могло сделать эту ночь прекраснее. Почти.

Арчер обнял меня и притянул к себе: мое сердце забилось чаще.

Эверли положила голову мне на колени и попросила подать телефон, чтобы следить с точностью до секунд за приближением моего дня рождения.

За пять секунд до полуночи я услышала шепот Арчера: «С днем рождения», — он поцеловал меня в макушку.

Это удивило меня. Раньше он так не делал.

Когда я уже собиралась повернуться, чтобы посмотреть ему в глаза,часы показали полночь. Я почувствовала взрыв в голове, все вокруг потемнело.

Я проснулась от волчьего воя. Арчер и Эверли беспокойно смотрели на меня.

«Рика! Ты нас слышишь?» — крикнул Арчер.

Я села: «Что случилось?» — спросила я, пытаясь все переварить.

«Ты просто... потеряла сознание», — произнесла Эверли.

Моя голова пульсировала, как будто кто-то ударил меня битой, но синяков не оставил.

«Давай отвезем тебя домой, Рика», — сказал Арчер, помогая мне встать на ноги.

Мы дошли до велосипедов, я подошла к своему, но Арчер схватил меня за талию и усадил к себе.

«Даже не думай об этом, — сказал он. — Ты поедешь со мной. Я ни за что не позволю тебе ехать самойС.

«Но...» — начала возражать я.

«Ты едешь со мной», — повторил он и крепче обнял меня. Я знала этот тон, и знала, что глупо пытаться спорить с ним. Я бы не выиграла спор.

Он отдал мне свой шлем и усадил на сиденье сзади.

Я ухватилась за край его футболки, чтобы не упасть, но он схватил меня за запястья и положил мои руки себе на талию.

«Рика, — сказал он, оглядываясь на меня. — Ты должна держаться крепче».

Я кивнула, не глядя ему в глаза.

Я прижималась щекой к его теплой спине; когда он заводил велосипед, я чувствовала, как под футболкой ходят его мышцы. Я напряглась, и мне стало интересно, чувствует ли он это.

По дороге домой никто из нас ничего не сказал. Арчер остановился на том же самом месте, недалеко от моего дома.

Я сняла шлем и протянула ему, пробормотав: «Спасибо».

«Не переживай, — сказал он. — Ты сможешь дойти отсюда самостоятельно?» — я кивнула, он помог мне слезть с велосипеда.

Как только мои ноги коснулись земли, я перестала их чувствовать.

«Рика!» — вскрикнул Арчер и через несколько секунд снова был рядом.

Я задыхалась, и все мое тело болело. Что происходило?

«Ты можешь остаться здесь, Эверли? Я помогу ей вернуться домой», — Эверли обеспокоенно кивнула Арчеру.

Он держал меня под локоть, чтобы я могла использовать его как опору. Мои родители не должны были знать.

«Арчер, — прошептала я. Он посмотрел на меня. — Пожалуйста, не говори моим родителям, — я видела, как он сжал зубы, но ничего не сказал. — Пожалуйста», — умоляла я.

Я не была уверена, что он послушает меня, но мои страдания убедили его повременить: «Я обещаю. Но если станет хуже, не думаю, что у меня есть выбор».

«Спасибо», — прошептала я.

Он взял меня на руки, чтобы мне не пришлось идти остаток пути пешком. Обычно я отказываюсь от подобного, но сейчас я чувствовала себя такой слабой, что даже с поддержкой Арчера едва переставляла ноги.

Я никогда не болела. Ни одного дня за всю свою жизнь. Странные ощущения.

Арчер не мог помочь мне войти в дом, не разбудив родителей, поэтому я искала лестницу, не издавая никаких звуков.

Я добралась до своей кровати, мечтая об уюте и тепле мягких подушек.

Мое тело и разум истощены, но воспоминания были ясны как день.

Я все еще чувствовала тепло тела Арчера. Мои руки на его мускулистом теле. Я держалась за эти воспоминания, пока мой разум не сдался, и я не погрузилась в сон.