Матео Сантьяго

РОЙС

Прекрасная.

Сильная.

Ее волосы струились, как золотой шелк, и даже отсюда я мог видеть зелень ее глаз, искрящихся и радостных.

Прошло пять лет с тех пор, как Джунипер Эвиган, дочь альфы, исчезла. Люди предполагали, что она сбежала, чтобы стать изгоем после того, как не смогла обернуться. Другие говорили, что она была убита своим отцом, а ее тело оставлено природе и времени.

Это была трагедия.

Когда в тот день я вышел на поляну и увидел, как Дейтон и мой брат Джейкоб загоняют ее в угол, мне стало дурно. Но я не успел ничего сделать, как она исчезла, ее унесло, и больше ее не видели.

Эта незнакомка очень сильно напомнила мне ее.

Возможно ли это?

Осталась ли Джунипер в Литмусе, спрятавшись?

Это имело смысл, особенно если учесть все те угрозы, которые мать Дейтона изрыгала, если кто-нибудь, включая Дейтона, снова приблизится к ней или ее дому. Все списали это на гнев и ненависть из-за того, что случилось с ее супругом и внучкой.

Что, если мы ошиблись?

Сначала я заметил ее волосы, мелькавшие среди деревьев, и последовал за звуком ее шагов. Затем ветер неестественно усилился, поднимая все вокруг нас, пока облака не рассеялись. Она стояла внизу, впитывая внезапный свет, раскинув руки.

Я понял это сразу. Я знал, что она особенная.

Я знал, что должен добраться до нее.

"Ты!"

Пытаясь подойти поближе, я ломал ветки, преграждавшие мне путь, и чуть не споткнулся о бревно.

"Подожди!"

Она вздрогнула и повернулась. Ее глаза были такими потрясающими, завораживающими.

Она выглядела испуганной и поворачивалась, чтобы уйти, мышцы напрягались, готовые к бегу. Но я был быстрее. К тому времени, как она сделала шаг в другую сторону, я уже приблизился и перекрыл ей путь к отступлению.

"Ты ведь... то есть, ты Джунипер Эвиган, верно?"

Девушка выглядела готовой все отрицать, и я знал, что был прав. Ее глаза были широко раскрыты, а рот плотно закрыт. Я отчетливо слышал, как бешено колотится ее сердце.

"Я знаю, что это ты. Я узнал тебя". Я улыбнулся, надеясь показаться дружелюбным. Я не хотел ее спугнуть.

"Нет. Я не знаю, о ком ты говоришь". Она посмотрела вниз, ее светлые локоны упали вперед и закрыли ее лицо.

"Я Ройс. Тебе не нужно бояться".

Она усмехнулась, и я улыбнулся шире.

"У твоих родителей было припрятано несколько фотографий, хотя я подозреваю, что они скорее принадлежали твоим бабушке и дедушке, чем родителям".

Джунипер нахмурилась еще больше.

Снова поднялся ветер, деревья зашумели и опасно заскрипели. Я огляделся, внезапный ветер растрепал мои волосы. Было похоже, что мир реагирует на ее эмоции.

ДЖУНИПЕР

Мое сердце словно выпрыгивало из груди.

Я все испортила.

Мне не следовало выходить на улицу. Мне следовало остаться дома, где было безопасно, где я могла тратить часы, глядя в окно. Ветер кружился вокруг меня, почти разрезая кожу.

Дыши, Джун, сказала Стар. ~Ты не одна. Дыши.~

Я ухватилась за голос Стар, используя ее как якорь, чтобы сосредоточиться. Я почувствовала, что немного успокоилась, когда ветер утих, оставив после себя жуткую тишину.

Незнакомец смотрел на меня, его глаза завораживающе блестели.

Я должна бежать. Я должна бежать как можно дальше и как можно быстрее. Я должна бежать домой, собрать сумку и отправиться на ближайшую автобусную станцию, пока мой отец не узнал, что я все еще здесь, на его территории.

Но то, как он улыбался мне... Я могла бы сосчитать на пальцах одной руки количество людей, которые смотрели на меня так, будто я имею значение. Как будто я была кем-то важным.

Что нам делать? - спросила я у Старлет. Ее ответ был медленным и бесполезным.

Я не знаю.

Старлет? Я настаивала на большем, но она упрямо молчала.

Я снова обратила свое внимание на странного человека передо мной. Он был высоким, но не очень большим. Тем не менее, в нем было что-то пугающее. У него была сила, но в чем она заключалась?

"Чего ты хочешь?"

"Я искал тебя, если честно".

Я сделала шаг назад, под ботинком зашуршали листья.

"Я не предполагал, что это прозвучит так жутко".

"Кто ты?"

"Я Ройс".

"Я слышала о вас раньше".

Он улыбнулся очередной очаровательной улыбкой, сверкнув идеальными белыми зубами.

"Ройс Фэллон. Скоро стану альфой стаи Литмус". Последние слова были произнесены со сложной эмоцией, которую я не могла определить, и именно она удержала меня от того, чтобы убежать с криком. Презрение, смирение?

"Похоже, ты не слишком рад этому".

"А ты была бы рада заменить своего отца?".

Я скорчила гримасу, и он сочувственно улыбнулся.

"Я был там пять лет назад. Я видел, что он сделал". Он сплюнул, и я успокоилась. Он явно не был поклонником моего отца.

"Если бы я приехал раньше, я мог бы что-то сделать. Мог бы спасти твоего дедушку". Он выглядел полным чувства вины, и трудно было не подойти ближе и не предложить утешение.

"Он бы и с тобой расправился, если бы ты вмешался".

Ройс медленно потрусил вперед и со вздохом сел на поваленное бревно. Он знал, что я была права.

"Твои родители жестоки и не заслуживают лидерства. Вся твоя стая недостойна тебя".

Я почувствовала, как потеплели мои щеки. "Они не могли пойти против своего альфы".

"У каждого есть выбор".

"Разве ты не рад, что скоро станешь лидером?" - спросила я. "Когда мой отец уйдет с поста и сделает тебя альфой, он больше не будет главным. Ты сможешь лучше руководить стаей".

"Насколько я понимаю, бездействие стаи в тот день делает их такими же виновными. Я не хочу нести ответственность за этих людей".

Я прикусила губу, сомневаясь. "Они могли бы стать лучше, если бы у них был подходящий лидер".

"Может быть".

Я снова колебалась, прежде чем сесть рядом с ним на бревне. Он снова улыбнулся. Он вообще переставал улыбаться? Но я не ненавидела его. Это только делало его еще красивее. Его будущая супруга будет счастливой женщиной.

В нем было что-то такое, что заставляло меня чувствовать себя расслабленно, непринужденно. Некоторое время мы сидели в тишине, я болтала ногами, сидя на бревне. Взмахи ногами посылали небольшие порывы ветра на землю, листья и грязь подымались в воздухе.

"Эм, Джунипер?"

"Да?"

"Это ты так делаешь?"

Его глаза расширились, наблюдая за игрой моей магии, когда я отбрасывала опавшие листья в воздушную спираль.

Я замерла, сердце колотилось в ушах.

Дура, дура, дура, дура.

Он выжидающе смотрел на меня, пока листья опускались обратно на землю.

Мое сердце забилось сильнее. Неужели я действительно собиралась открыть это Ройсу? Я не знала его, но...

Старлет, стоит ему сказать?

Она так долго не отвечала, что я подумала, что она все не разговаривает со мной.

Я думаю, стоит.

Ну.

Вот.

"Да".

РОЙС

Магия.

У нее была магия.

Магия стихий.

Мощная, сильная магия.

Как ее отец мог быть таким глупым? Как могла стая? Выбросить такой подарок? Растратить его? Если бы я не нашел ее сегодня, она бы так и осталась спрятанной от всего мира?

Джунипер была полезна. Ее отец был слишком слеп, чтобы понять, насколько полезной она может быть.

Но я вижу это.

В тот день, когда ее отец отказался от нее в день ее рождения, он совершил свою первую ошибку. Сделать меня своим наследником вместо моего брата было его второй ошибкой.

Дейтон считал моего брата разочарованием. В конце концов, в тот день ему не удалось заставить Джунипер обернуться. Джейкоба стали сторониться. Как Дейтон отказался от Джунипер, так он поступил и с Джейкобом.

Быстро обо всем забыв, он назвал меня преемником.

Мне было интересно, где он сейчас.

Может быть, он стал бродягой, скитался по пустыне.

"Даю тебе слово. Никто не узнает, что ты можешь делать".

Она улыбнулась с облегчением.

"Ты не должна скрывать это. То, что ты можешь делать, Джунипер, это дар. Который не следует скрывать".

"Так говорит моя бабушка".

"Она умна. Я видел, как она забрала тебя. В тот день. Я надеялся, что она поступила с тобой правильно".

"Она спасла меня. Если бы она не прятала меня все эти годы, мой отец нашел бы меня и, возможно, убил, как...", - она поперхнулась словами.

"Твоего дедушку".

Она мрачно кивнула. Небо потемнело, когда облака снова набежали. Некоторое время мы сидели в тишине. Когда она опустила плечи, мне захотелось обнять ее, утешить и сказать, что все будет хорошо.

Я бы, наверное, отпугнул ее.

"Чуть не забыл. С днем рождения", - сказал я.

На ее лице промелькнуло удивление.

"Откуда ты знаешь?"

"Твой день рождения трудно забыть, особенно после того, что сделал твой отец".

"О. Спасибо, наверное".

"Как ты празднуешь?" Я улыбнулся ей, довольный тем, что отвлек ее на время от ее мыслей.

"Ничего особенного. Честно говоря, ты как бы застал меня во время моего подарка мне. Я уже много лет никуда не выходила". Она издала полусерьезный смешок, прячась за завесой своих волос.

Я был шокирован, но и не удивлен. Конечно же, никто не видел ее в течение пяти лет. Я мог только представить, как одиноко ей было, наверное, так долго сидеть взаперти, заключенной в собственном доме...

"Тогда мы должны что-то сделать!" Я схватил ее за руку и поднял на ноги. Она последовала за мной неохотно, но с любопытным блеском в глазах.

"Я не знаю. Я должна вернуться, пока меня никто не увидел".

"Никто не побежит к твоему отцу. Я обещаю. Как альфа-наследник, я обладаю некоторым влиянием. По какой-то причине люди хотят быть на моей стороне". Я подмигнул ей.

Она рассмеялась, сладко и мелодично. Ее щеки окрасились в восхитительный розовый оттенок, и мне пришлось обуздать первобытные порывы своего зверя.

Сейчас было не время.

"Тогда веди, будущий альфа". Она говорила между смешками, пока мы шли рука об руку через лес.

ДЖУНИПЕР

Ройс был очарователен. Его внешность тоже не мешала. С растрепанными волосами и дьявольскими глазами, способными искусить даже самую целомудренную женщину, он был бесспорно привлекателен.

Хотя это, возможно, и повлияло на мое решение пойти с ним, но не только его внешность заставила меня идти рядом с ним. Он был милым, отзывчивым, и Старлет, похоже, не имела к нему никаких претензий.

К моему удивлению, он повел нас глубже в лес. Он двигался бесшумно по сравнению с моим топотом. Неподалеку я услышала журчание ручья, успокаивающую мелодию в такт лесу.

"Куда мы идем?"

Он улыбнулся мне через плечо.

"Ко мне домой".

Линия деревьев внезапно оборвалась, и мы стояли на поляне. Она была просторной и уютной.

В центре стоял небольшой домик, вокруг него были разбиты роскошные сады. Это было потрясающе.

Между кустами и высокими овощными растениями мне показалось, я увидела человека. Он порхал туда-сюда, собирая еду с огорода. Он был слишком далеко и скрыт растениями, так что я не могла разглядеть никаких деталей, но он выглядел маленьким.

Когда человек двигался и я видела глаза, проглядывающие между листьями и стеблями, я пригибала голову. Ройс, возможно, надежен, но это не значит, что все такие.

"Пойдем". Ройс потянул меня к входной двери и внутрь.

Интерьер был таким же деревенским, как домик выглядел снаружи. В нем чувствовался домашний уют и гостеприимство.

Я завидовала.

Ройс повел меня вглубь дома, наши шаги гулко отдавались от деревянного пола. Я вдруг остро ощутила свою руку в его, насколько она большая и теплая.

Мое сердце начало биться быстрее, и я испугалась, что он сможет почувствовать, как бьется мой пульс.

Спустя, казалось, целую вечность, мы подошли к двери. Он открыл ее и придержал для меня, улыбаясь своей ослепительной улыбкой. Я смотрела под ноги, проходя мимо него, пытаясь спрятать лицо за волосами.

Порхающие бабочки в животе застали меня врасплох.

Это была его спальня.

Там пахло им.

Я слегка подпрыгнула, услышав тихий щелчок закрывающейся двери.

"Присаживайся", - сказал он позади меня. "Чувствуй себя как дома".

Мои глаза в полупанике обшаривали комнату. Она была довольно голой. Полки вдоль стены были заставлены книгами и журналами, а в углу стояла широкая кровать.

Я устроилась на краю его кровати, спина прямая, полностью напряженная. Ройс был привлекательным, в этом не было никаких сомнений. Одна мысль о том, что он может приблизиться ко мне, заставляла все мое нутро переворачиваться.

Но я никогда раньше даже не целовалась с мальчиками. Была ли я действительно готова к чему-то подобному?

Ройс сел рядом со мной, от его веса кровать затряслась. Мое сердце заколотилось, когда он пристально посмотрел мне в глаза.

Он улыбнулся мне.

"Наконец-то мы одни".