Alpha dan Aurora

RORY

“Rory!”

Seorang wanita paruh baya masuk ke kamarku seolah-olah dia mengharapkanku untuk tidur pada hari sekolah.

Dia mencoba menenangkan diri ketika dia melihat sosok berpakaianku; aku menyisir rambutku di depan cermin.

“Pagi, Mama,” jawabku dengan senyum manis ceria, berharap bisa membangkitkan semangatnya dengan senyumku.

Namun, wajahnya yang suram tetap ada, kerutan permanen terpampang di wajahnya bersama dengan garis-garis kerutan dari usia dan pelecehan.

Rambut cokelatnya dengan ujung bercabang, terbang bebas dari kelalaiannya. Mata hampir oniks-nya menyipit saat melayang di sekitar ruangan, menemukannya bersih, tempat tidur tertata rapi.

"Pagi, Rory," sapanya dengan senyum kecil yang menunjukkan kelelahan hidupnya.

Dia mengambil sisir dari genggamanku dan mulai mengepang rambut cokelat gelapku dengan tangannya yang kapalan.

“Bagaimana sekolahnya? Aku tahu aku tidak banyak di rumah minggu ini, tetapi kau dapat berbicara denganku tentang apa pun. Apa itu memar di lenganmu?”

“Aku jatuh dari tempat tidur pagi ini. Tidak ada yang di luar kebiasaan. Aku menjauh dari yang lain, seperti biasa.”

Melalui cermin, dia melihat senyum anggun menghiasi wajahku, menggambarkan rasa terima kasihku kepadanya.

Ibuku menemukanku pada usia tiga tahun, kedinginan dan ditinggalkan di hutan serigala liar beberapa kilometer dari wilayah Bulan Merah.

Dia sendiri adalah serigala Omega, dan aku selalu tahu bahwa aku bukanlah putri kandungnya, tapi dia memperlakukanku seperti anak sendiri. Namun, aku manusia. Dalam kawanan yang berperingkat tinggi.

Aku selalu menjadi orang luar: lebih lemah, lebih rendah, tidak layak.

Saat masih kecil, anak-anak serigala kawanan akan bergiliran menggangguku, mencuri barang-barangku, melempar-lempar aku di antara mereka karena ingin memamerkan kekuatan mereka, mengejekku dengan kata-kata kasar.

Seiring bertambahnya usia, mamaku memutuskan akan lebih baik bagiku untuk menghadiri sekolah menengah manusia, di luar kawanan, di mana aku akan relatif normal.

Tentu saja, aku masih lebih lemah daripada anak-anak di sekolah menengah, karena aku lebih kecil, kurang berotot, ingin ramah dengan semua orang.

Namun, aku menyukai sekolah—teman-teman, guru, dan pelajaranku.

Saat aku berjalan menyusuri lorong yang ramai, suara cekikikan gadis-gadis dan atlet yang melempar bola dengan santai di sekitarku, Freya melompat ke arahku, meluap-luap dengan kegembiraan.

Aku tersandung kakiku sendiri. Beberapa tawa ke arahku saat aku menyeimbangankan diriku kembali, dan kemudian aku menundukkan kepalaku dengan sedikit rona merah.

“Kawan, kau sungguh kikuk,” seru Freya sambil terkikik, mengaitkan lengannya dengan tanganku saat dia membimbingku menyusuri lorong sambil juga membantu koordinasiku.

Aku adalah anak kikuk selama aku dan Mama mengenalku. Yang hanya menambah siksaan yang kudapatkan dari serigala remaja kawananku.

"Rory, sayang, hei, dan Freya, hei," sapa Eddie dengan seringai lebar yang menggemaskan. Karena dia anggota tim lacrosse dan rajin membaca buku, aku tertarik kepada atlet yang banyak membaca ini.

Yang mengejutkanku adalah ketika dia mengaku bahwa dia menyukaiku juga, lalu mengajakku kencan.

Merasa gembira, seperti gadis mana pun saat mengetahui naksirnya tidak bertepuk sebelah tangan, aku setuju, dan kami sudah berpacaran selama sebulan, sejak awal tahun kelas 3 SMA.

Dia menekan ciuman ringan ke bibirku dan melingkarkan lengannya di bahuku.

Masih berusaha memahami kecanggunganku yang tak terkendali dan tak terhindarkan, aku secara tidak sengaja meninjunya di perut saat aku merogoh tasku, dan ini menciptakan kekacauan di lorong.

Eddie tersandung ke gadis lain, yang mulai berteriak saat Eddie jatuh di atasnya dan mengerang saat berguling-guling di lantai.

Aku tidak punya banyak tenaga, tetapi Eddie yang kurus dan tidak berotot, mudah didorong.

Aku terhuyung-huyung di atas kakinya dan hampir jatuh, jika bukan karena pelukan temanku, Bethany, gadis paling populer di sekolah.

Pacar Bethany tertawa kecil di sampingnya di tempat kejadian, dan kemudian membantu Eddie bangun dari lantai.

“Hei, Rory, Eddie,” kata Oliver dengan seringai geli, teman-teman atletnya bergabung dengannya seperti biasa.

Freya bergegas ke lokernya sebelum kelas pertama, sedikit malu ketika berhadapan dengan anak laki-laki yang dulu merundungnya.

Mereka juga sering merundungku ketika kami bertemu, tetapi mereka segera mundur, alasannya masih belum kuketahui. Namun, kami akur.

Setidaknya itu lebih baik daripada perilaku bermusuhan yang diarahkan kepadaku oleh serigala-serigala dalam kawanan.

“Rory, besok adalah ulang tahunku dan Bethany mengadakan pesta. Ingin datang?"

“Ah, aku tidak bisa, maaf. Aku sedang membantu ibuku. Namun, selamat ulang tahun!” seruku dengan senyum lebar. Orang-orang di sampingnya terkikik pelan sementara Bethany tampak cemberut kepada pacarnya.

Meskipun aku tidak menyadarinya, aku tahu ada motif tersembunyi dari pertanyaannya.

Namun, aku suka SMA. Ini adalah satu-satunya tempat di mana aku merasa bisa berada di duniaku yang penuh dengan serigala.

"Sayang sekali," jawabnya, berlagak kecewa. "Aku berharap kau akan sedikit mengurangi perilaku anak alim tahun ini."

"Hentikan," Eddie menegurnya, melangkah di depanku sebagai tindakan melindungi, dan membusungkan dadanya ke arah Oliver.

Sambil tertawa, Oliver menolak mundur, percaya bahwa dia lebih unggul.

Mereka biasanya tidak menggangguku kecuali diprovokasi. Namun, aku telah dirundung oleh serigala—siksaan verbal mereka hampir tidak memengaruhiku.

Aku sudah mengalaminya berkali-kali; tetapi, Bethany selalu membelaku, cemberutnya juga merupakan indikator bagiku bahwa mereka sedang mempermainkanku.

Namun, sekolah adalah pelarian dari kawanan, dari dunia serigala, dan itulah kenapa aku lebih menghargainya.

"Senang bertemu denganmu," kataku, menjauhkan Eddie dari mereka, dengan tawa mereka dari jauh mengejek kami.

Aku menemukan bahwa menghadapi penyiksaan dengan apa pun kecuali ketenangan dan ketenangan berarti perundungan ditakdirkan untuk berlanjut. Meskipun, itu tidak bekerja dengan baik terhadap serigala.

Saat istirahat makan siang, Freya, Skye, Eddie dan aku duduk di meja kami yang biasa, tenggelam dalam percakapan.

Terkadang Bethany mengundang kami ke mejanya, tetapi Freya menghindarinya dengan cara apa pun.

Aku akan makan di mana saja.

Di kawanan—dengan mamaku sebagai Omega, serigala terlemah di kawanan, dan aku yang manusia—kami mendapatkan sisa-sisanya.

Sejak Alpha Nickolas mengambil alih dari ayahnya, anggota yang lebih lemah telah diabaikan. Namun, bukan karena ketidakpeduliannya, tetapi karena mentalitas "keberlangsungan hidup bagi yang kuat"-nya.

“Bagaimana kalau aku mengajakmu keluar sepulang sekolah? Atau mengantarmu pulang?” Eddie menanyai aku, menginginkan tanggapan positif.

Menjadi anggota kawanan mengakibatkan ketidakmampuan untuk menghabiskan waktu di luar selain untuk sekolah. Yang akibatnya membuat kencan dari sekolah, dan bukan kawanan, menjadi sesuatu yang sulit.

Aku terkejut bahwa Eddie begitu sabar denganku. Aku hanya pernah berkencan nyata di luar sekolah sekali, dan lain kalinya aku membatalkannya.

Aku membayangkan bahwa daripada langsung menolak setiap tawaran, aku harus menerima beberapa dan kemudian mengatakan kepadanya bahwa ada urusan yang harus dilakukan. Namun, itu hanya menciptakan lebih banyak rasa bersalah.

“Aku tidak bisa, maaf. Harus kembali secepat mungkin dan ibuku tidak tahu kita berpacaran, jadi kau tidak bisa mengantarku,” kataku kepadanya, meskipun kebohongan itu membuat perutku terasa panas.

Ibuku memang tahu Eddie dan aku berpacaran, tapi untuk menjauhkannya dari komunitas manusia serigala, lebih baik Eddie tidak bertemu dengannya—belum saatnya.

Kami baru satu bulan bersama, jadi aku tidak bisa membuatnya menghadapi itu. Aku akan melakukannya jika aku mencintainya dan ingin bersamanya.

Lagi pula, aku bukan manusia serigala, jadi kami masih bisa meninggalkan kehidupan tersebut. Eddie percaya bahwa ibuku melarangku berkencan, bahwa dia terlalu protektif terhadap anaknya.

Dia belum mengetahui bahwa aku diadopsi, dengan cara tertentu.

Ketika mamaku menemukanku di wilayah serigala liar, aku terluka parah, dan dia pikir aku akan mati.

Orang tua yang meninggalkan anak di hutan ini seharusnya tidak akan bisa menemukan anak itu lagi, katanya.

Dan sejujurnya, meskipun aku bertanya-tanya seperti apa sebenarnya orang tua kandungku, aku diberkahi dengan ibu yang peduli.

Dengan enggan, Eddie mengangguk sebagai jawaban, kepalanya menggantung karena kecewa. Aku mencium pipinya dengan harapan menyemangatinya, dan memang berhasil.

Meskipun berbohong adalah keharusan dalam hidupku, itu tidak membuatnya lebih mudah untuk melakukannya kepada orang-orang yang kusayangi.

Teman-temanku, Eddie, guru-guruku.

Ketika PR-ku hilang secara misterius sebelum aku bisa menyerahkannya—kawanan lagi-lagi menyiksaku—aku terpaksa berbohong dan menerima hukuman.

Tentu saja, aku memohon hukumanku dijalankan saat makan siang, yang mengurangi waktuku bersama Eddie.

Walaupun aku banyak mengeluh tentang sekolah menengah, setidaknya aku merasa seperti inilah tempatku.