Aurora e l'Alfa

RORY

"Rory!"

Una donna di mezza età irrompe nella mia stanza come se si aspettasse che stessi ancora dormendo in un giorno di scuola.

Si riprende quando nota la mia figura vestita; mi sto spazzolando i capelli davanti allo specchio.

"Buongiorno, mamma", rispondo con un dolce sorriso allegro, sperando di risollevare il suo spirito con il mio.

Ma il suo volto rimane cupo, il cipiglio permanentemente impresso sul suo viso insieme alle linee e alle rughe dovute all'età e alle molestie.

Le sue ciocche brune con le doppie punte volano libere per la sua incuria. I suoi occhi quasi di onice si abbassano mentre vagano per la stanza, trovandola immacolata, il letto ben rifatto.

"Buongiorno, Rory", saluta con un piccolo sorriso confuso che trasmette la stanchezza della sua vita.

Prende la spazzola dalla mia mano e inizia a intrecciarmi i capelli castano scuro con le sue mani callose.

"Come va la scuola? So di non essere stata molto presente questa settimana, ma puoi parlarmi di qualsiasi cosa. Cos'è quel livido sul tuo braccio?"

"Sono caduta dal letto questa mattina. Niente di strano. Sto lontano dagli altri come al solito".

Attraverso lo specchio, osserva il sorriso radioso che adorna il mio viso, esprimendo la gratitudine che ho verso di lei.

Mia madre mi ha trovato a tre anni, infreddolita e abbandonata nel bosco infestato di lupi solitari a poche miglia dal territorio della Luna rossa.

Lei è un lupo Omega e ho sempre saputo di non essere sua figlia di sangue, anche se mi ha sempre trattata come tale. Ma io sono un'umana. In un branco di alto rango.

Sono sempre stata l'estranea: più debole, inferiore, indegna.

Da bambina, i cuccioli del branco mi maltrattavano a turno, rubando le mie cose, gettandomi in mezzo per dimostrare la loro forza, prendendomi in giro con parole dure.

Quando siamo cresciuti, mia madre ha deciso che sarebbe stato meglio per me frequentare una scuola superiore umana, fuori dal branco, dove sarei stata relativamente normale.

Certo, sono ancora più debole dei ragazzi del liceo, perché sono più piccola, meno muscolosa e voglio essere amichevole con tutti.

Ma amo la scuola, i miei amici, gli insegnanti e le lezioni.

Mentre passeggio per i corridoi affollati, con i suoni dei gruppetti di ragazze che ridacchiano e gli atleti che si lanciano i palloni da calcio con una disinvoltura rilassata intorno a me, Freya mi salta addosso, fremendo di eccitazione.

Inciampo sui miei stessi piedi. Un paio di risatine sono rivolte nella mia direzione mentre recupero l'equilibrio e continuo a chinare la testa con un leggero rossore.

"Ragazza, sei davvero maldestra", esclama Freya con una risatina, intrecciando il suo braccio con il mio mentre mi guida lungo il corridoio aiutandomi con la coordinazione.

Sono sempre stata goffa, per quanto ne so, e per quello che ne sa la mamma. Il che si aggiunge ai tormenti che ricevo dai lupi adolescenti del mio branco.

"Rory, tesoro, ehi, e Freya, ehi", saluta Eddie con un sorriso adorabilmente ampio. Poiché è non solo un membro della squadra di lacrosse ma anche un avido lettore di libri, mi sono presa una cotta per questo atleta colto.

Mi ha sorpresa quando mi ha rivelato di piacergli e poi mi ha chiesto di uscire.

Sentendomi euforica, come avrebbe fatto qualsiasi ragazza nello scoprire che una cotta è ricambiata, ho accettato e ci stiamo frequentando da ormai un mese, dall'inizio dell'ultimo anno.

Mi preme un bacio leggero sulle labbra e mi posa un braccio sulla spalla.

Cercando ancora di abituarmi alla mia incontrollabile e inevitabile goffaggine, lo colpisco accidentalmente al busto prendendo la mia borsa, e questo crea il caos nei corridoi.

Eddie inciampa su un'altra ragazza, che inizia a urlare e a gemere mentre lui le cade sopra e rotola sul pavimento.

Io non possiedo molta forza, ma Eddie, essendo magro e poco muscoloso, viene spinto facilmente.

Barcollo sui suoi piedi e quasi cado, se non fosse per le braccia della mia amica Bethany, la studentessa più popolare della scuola.

Il suo ragazzo ridacchia accanto a lei davanti alla scena e poi aiuta Eddie ad alzarsi da terra.

"Ehi, Rory, Eddie", saluta Oliver con un sorriso divertito, mentre i suoi amici atleti si uniscono a lui come al solito.

Freya si affretta verso il suo armadietto prima di entrare in aula, intimidita di fronte ai ragazzi che la prendevano in giro.

Facevano i bulli anche con me quando ci siamo conosciuti, ma presto hanno lasciato perdere, il motivo mi è ancora sconosciuto. Ma andiamo d'accordo.

È sempre meglio del comportamento ostile che mi dedicano i lupi del branco.

"Rory, domani è il mio compleanno e Bethany sta organizzando una festa. Vuoi venire?"

"Oh, non posso, mi dispiace. Sto aiutando mia madre. Ma buon compleanno!" esclamo con un ampio sorriso. I ragazzi accanto a lui ridacchiano sottovoce, mentre Bethany sembra guardarlo male.

Per quanto io appaia loro ignara, so che c'era qualche secondo fine nella domanda.

Ma io amo il liceo. È l'unico posto a cui sento di poter appartenere nel mio mondo pieno di lupi.

"Peccato", risponde lui, fingendosi deluso. "Speravo che quest'anno saresti stata un po' meno santarellina".

"Smettila", lo rimprovera Eddie, mettendosi di fronte a me come per proteggermi e spingendo il suo petto contro di lui.

Con una risata, Oliver si rifiuta di indietreggiare, credendo di avere il sopravvento.

Normalmente non mi danno fastidio, a meno che non siano esagerati. Sono stata maltrattata dai lupi, quindi non mi importa dei loro tormenti verbali.

Ci sono passata sopra numerose volte; tuttavia, Bethany mi ha sempre appoggiato, il suo sguardo torvo è anche un indicatore per me che mi stanno prendendo in giro.

Ma la scuola è una fuga dal branco, dal mondo dei lupi, ed è per questo che ci tengo ancora di più.

"È stato bello vederti", dichiaro, allontanando Eddie dal gruppo, con le loro risatine lontane che ci deridono.

Trovo che affrontare il bullismo con qualsiasi atteggiamento che non sia calma e compostezza significhi che il tormento è destinato a continuare. Anche se questo non funziona molto bene con i lupi.

Quando arriva l'ora del pranzo, Freya, Skye, Eddie e io ci sediamo al nostro solito tavolo, immersi nella conversazione.

A volte Bethany ci invitava al suo tavolo, ma Freya lo evitava a tutti i costi.

Io invece, mangio cibo ovunque.

Al branco, dato che mia madre è un'Omega, la tipologia di lupo più debole, e io un'umana, riceviamo gli avanzi.

Da quando Alfa Nickolas ha preso le redini di suo padre, i membri più deboli sono stati trascurati. Ma non a causa della sua ignoranza, bensì della sua mentalità di "legge del più forte".

"Che ne dici se ti porto fuori dopo la scuola? O ti riaccompagno a casa?" mi chiede Eddie, desideroso di una risposta positiva.

Essere membro di un branco comporta l'impossibilità di passare del tempo al di fuori se non per la scuola. Il che, di conseguenza, rende uscire con qualcuno della scuola, e non del branco, un'impresa difficile.

Sono sorpresa che Eddie sia così paziente con me. Ho avuto un vero appuntamento fuori dalla scuola solo una volta, e ho annullato tutti gli altri.

Immagino che invece di rifiutare apertamente ogni invito, dovrei accettarne qualcuno e poi dirgli che è successo qualcosa. Ma questo creerebbe solo più sensi di colpa.

"Non posso, mi dispiace. Devo tornare il prima possibile e mia madre non sa che ci frequentiamo quindi non puoi accompagnarmi", gli dico, anche se le bugie mi creano una sensazione di bruciore allo stomaco.

A dire il vero mia madre sa che io ed Eddie usciamo insieme, ma per tenerlo lontano dalla comunità dei lupi mannari, è meglio che non la incontri - ancora.

Stiamo insieme solo da un mese, quindi non potrei sottoporlo a tutto questo. Lo farò solo quando sarò sicura di amarlo e di voler stare con lui.

Dopotutto, non sono un lupo mannaro, quindi potremmo ancora lasciarci quella vita alle spalle. Eddie crede che mia madre mi proibisca di uscire con qualcuno, che sia iperprotettiva nei confronti di sua figlia.

Deve ancora sapere che sono stata adottata, in un certo senso.

Quando mia madre mi ha trovata nel territorio dei lupi solitari, ero gravemente ferita e pensava che sarei morta.

Qualsiasi genitore che abbandoni un bambino in questi boschi non dovrebbe mai più essere in grado di ritrovarlo, sostiene.

E onestamente, anche se mi sono chiesta come siano davvero i miei genitori naturali, non avrei potuto avere una madre più premurosa.

A malincuore, Eddie annuisce in risposta, con la testa abbassata per la delusione. Gli bacio la guancia nella speranza di tirargli su il morale, cosa che fa.

Anche se mentire è una necessità nella mia vita, non rende più facile farlo alle persone a cui tengo.

I miei amici, Eddie, i miei insegnanti.

Quando i miei compiti scompaiono misteriosamente prima che io possa consegnarli - il branco mi tormenta ancora - sono costretta a mentire e ad accettare la punizione.

Naturalmente, prego che questa non si svolga durante il pranzo, il che mi costerebbe del tempo con Eddie.

Per quanto possa lamentarmi del liceo, almeno sento di appartenere a questo posto.