Schiava del Drago Onice

VALKYRIE

I suoni di gemiti, urla e pianti sono le uniche cose che ho sentito dal momento in cui sono nata. Ogni notte sento un grido di aiuto nelle vicinanze, le grida dei bambini che chiamano i loro genitori.

Mi siedo con gli occhi chiusi, ascoltando le loro preghiere, chiedendo che qualcuno li aiuti, implorando speranza.

Speranza, l'unica parola che ho sempre tenuto vicina al mio cuore. Può sembrare stupido anche solo pensarlo, ma ce l'ho dentro di me, una piccola speranza nel mio cuore pulsante.

Con un sospiro, mi sposto indietro fino a toccare il freddo muro di cemento.

Un'altra notte insonne, un'altra notte tortuosa in cui ogni essere umano rinchiuso tra queste mura implora di avere di più, prega per la pace.

La mia memoria non ricorda da quanto tempo sono rinchiusa qui dentro. Gli unici ricordi che ho sono quelli della mia misera vita come schiava maledetta.

Nessuno mi ha avvicinata e nessuno mi ha aiutata. Percosse e grida di pietà hanno lasciato le mie labbra più volte. Ma nessuno è venuto.

Essere una schiava non era una cosa che desideravo e, essendo maledetta, non ho mai nemmeno sognato che fosse possibile.

Alcuni dicono che sono una strega, ma non è vero. La mia maledizione risiede in qualcos'altro.

A dodici anni ho iniziato ad avere questi strani poteri. La capacità di guarire, ma anche di provocare dolore con il mio tocco.

Un semplice tocco della mia mano può far piegare chiunque dal dolore. Posso bruciare le persone, farle morire miseramente, proprio come se versassi loro dell'acido addosso.

Quando hanno scoperto la mia maledizione, mi hanno legato le mani. Mi hanno fatto del male. Mi torturano per qualsiasi cosa, anche se mi muovo. Tutto questo mi fa perdere la speranza, la voglia di vivere.

Ma qualcosa nel mio cuore mi dice di non abbandonare questa piccola speranza.

Sento il tintinnio delle chiavi. Mi alzo e guardo verso l'ingresso.

"Andiamo, puttana!" Dice un uomo con i denti storti mentre apre la porta e mi tira le catene. "È ora di divertirsi". Sorride.

Mi ritiro dalla sua vicinanza. Tirando con forza le catene, inciampo e cado a terra. Cerco di non gemere mentre lo sento trascinare il mio corpo.

Il pavimento ruvido mi fa male. Ogni volta che cerco di alzarmi, lui tira, facendomi sanguinare a ogni caduta.

"Dai, bella, è ora di vedere come si contorce il tuo viso", dice l'uomo ridendo forte.

Cerco di guardarmi intorno, ma vedo solo gabbie piene di persone spaventate. Mi costringo a non piangere perché non sono una donna debole. Tengo la bocca chiusa, lasciando che il dolore si depositi sul mio corpo sfregiato.

Un altro tintinnio di chiavi e il sole splendente riscalda la mia pelle fragile. Cadendo in ginocchio, tossisco mentre la polvere mi penetra nel naso. Dove mi trovo?

Diverse urla mi spingono a guardarmi intorno, un leggero panico mi trafigge il cuore. Cerco di aggiustare la vista, ma un sacco mi copre il viso. Un piccolo grido mi esce dalle labbra quando sento il sacchetto stringermi intorno al collo.

L'uomo mi spinge bruscamente e io cammino finché non mi afferra improvvisamente e mi fa fermare. Comincio ad agitarmi. Sto per morire?

Cerco di concentrarmi sull'ambiente circostante, ma riesco a sentire solo urla e pianti. Stringo le mani, aspettandomi il peggio. Ma niente. Non arriva nulla.

Un suono, smack!, che si infrange nell'aria, mi fa rabbrividire.

"Muoviti!" Urla qualcuno da lontano. Sentendo lo strattone delle mie catene, inizio a camminare. Cosa sta succedendo?

Altre catene si uniscono intorno a me. Per la prima volta dopo tanto tempo, non sono sola. Anche se questa è la mia morte, non sono sola.

***

Stiamo camminando da così tanto tempo che il mio corpo riesce a malapena a reggersi. Il caldo mi sta soffocando. Il sacco che mi copre il viso è stato tolto solo una volta durante le fredde notti di riposo.

In quel periodo, ho notato che c'erano altri schiavi con me. Ora, almeno venti volti sconosciuti mi circondano. Tutti i bambini incatenati, le donne, gli uomini e gli anziani camminano con me, senza sapere dove. Questo mi spaventa.

Nessuno dice una parola, nemmeno un sussurro. Hanno paura di ciò che succederà. Facendomi forza, cammino. Non posso arrendermi.

Semplicemente non posso.

Arriva la notte e ci sediamo in fila in mezzo al nulla. Guardando il cielo notturno, osservo la luna che ci illumina. Chiudendo gli occhi, prego.

Chiedo che qualcuno venga a salvarmi. Sospirando, guardo le mie mani ammaccate e le mie cicatrici, il mio corpo ne è pieno. Sono così magra che posso contare le mie piccole ossa.

Mi merito questo? Perché vengo punita in questo modo?

Gli uomini con noi iniziano a lanciarci cose: piccole borse.

"TENETELE E NON PERDETELE! SE NON VOLETE PERDERE LA TESTA FATE COME VI ORDINIAMO!" Urla l'uomo che sta sul carro.

Guardo la borsa che ho tra le mani. La apro e guardo dentro. Ci sono dei vestiti. Ma per cosa?

I vestiti non sembrano ordinari. Sembrano lussuosi. Uno strattone deciso mi fa alzare la testa e guardare davanti. Ci gridano di alzarci e di iniziare a camminare.

Camminiamo nel deserto verso le montagne. Guardo il panorama con stupore. È la prima volta che vedo una cosa del genere. Conosco solo i muri. Riesco a malapena a vedere il sole.

L'uomo sul carro ci spinge a muoverci più velocemente; c'è qualcosa di strano in lui. Non mi piace.

Ancora una volta, abbasso lo sguardo sulla borsa che ho tra le mani. Perché ci hanno dato dei vestiti? Ci stanno vendendo? Non posso mentire, ho paura.

Ma ancora una volta, guardando avanti, sento un leggero impulso di speranza che mi riempie il cuore. Cosa ci aspetta?

Un altro giorno di cammino e ancora una volta i nostri volti sono coperti. Il tempo è cambiato. Una leggera brezza calma mi accarezza la pelle mentre camminiamo.

Sento che la terra deserta sotto i nostri piedi diventa più fitta di piante. Sembra che finalmente siamo in montagna.

Un urlo improvviso dell'uomo sul carro ci ferma. Ci stiamo riposando, finalmente. I miei piedi non ce la fanno più.

Ho sete e fame. La rudezza con cui l'uomo rimuove i sacchi dalle nostre teste mi fa aggrottare il viso mentre la terribile luminosità del sole mi accoglie.

I miei occhi si adattano all'ambiente circostante. Vedo che il nostro gruppo è stato diviso in gruppi più piccoli, ma perché?

Guardo le persone che siedono nella mia stessa fila: altre due donne e due uomini. Sembrano molto più tormentati di me.

Gli occhi di una delle donne incontrano i miei; mi fissa come se fossi un mostro.

Distolgo lo sguardo e guardo l'uomo dietro di lei. È la stessa cosa, ma lui mi guarda con meraviglia. Infine, abbasso lo sguardo. Stanno guardando i miei strani occhi.

Molto tempo fa, ho dato un'occhiata a me stessa su un vetro rotto. Ho notato che i miei occhi sono diversi. Uno è blu e l'altro nocciola con strisce dorate, una cosa insolita.

Quella volta che ho visto il mio riflesso, mi sono sentita bellissima. Non so perché, ma mi piacciono i miei occhi. Tutti gli altri che li guardano la pensano diversamente.

Sollevando lo sguardo, vedo che gli otto uomini con noi stanno parlando. Hanno uno sguardo preoccupato: c'è qualcosa che non va?

Sono sempre stata sensibile a ciò che mi circonda. Qualcosa negli elementi naturali mi chiama, come se qualche essere cerchi di comunicare con me.

Anche se questo sembra strano persino a me, non mi impedisce di essere curiosa.

"TUTTI IN PIEDI!" Grida l'uomo. Seguendo i suoi ordini, mi alzo in piedi. Le mie gambe vacillano, ma metto tutta la forza che riesco a trovare e le faccio muovere.

Inaspettatamente, gli uomini iniziano a dividersi e a prendere strade diverse. Mi guardo intorno freneticamente. Tutti si chiedono cosa stia succedendo. Mentre ci guardiamo intorno ancora una volta, continuiamo a camminare.

Il silenzio sta diventando fastidioso. Gli uomini al fronte sono in stato di massima allerta. Notando una piccola casa alla fine della strada, inizio a chiedermi cosa sia quel posto.

La casa di legno a due piani è in rovina. Le finestre rotte e le porte storte sono a malapena appese ai loro cardini. Non ci vive nessuno.

Gli altri schiavi iniziano a tremare di paura. Nessuno di noi ha la testa coperta, quindi tutti possono vedere cosa sta succedendo.

Avvicinandomi al luogo, noto un'ombra che passa. Che cos'è? Accigliata, mi guardo intorno giusto in tempo per notare due strani uomini che escono da dietro alcuni cespugli.

Parlano con gli altri due uomini che sono con noi. Ci mettiamo in fila con la testa china. Un altro rumore di passi al mio fianco mi fa scattare la testa per la paura. Qualcosa si aggira vicino a noi.

Il mio respiro è diventato irregolare. Stringo le mani tremanti sul mio vestito di stracci. È una sensazione snervante, che si insinua lentamente lungo la schiena.

Alzando di scatto la testa, vedo uno degli sconosciuti che mi fissa. I suoi occhi di cioccolato e le sue labbra sottili mi studiano.

"È pericolosa", dice uno degli uomini, avvicinandosi a noi. Ha un'espressione severa. "Sei sicuro di volerla prendere?" Mi chiede.

I miei occhi tornano a guardare lo straniero davanti a me.

"Prenderemo le tre donne. Saranno perfette per quello che dobbiamo fare", dice lo straniero, sorridendo. "Ecco i soldi".

Sento un tintinnio mentre l'uomo prende un sacchetto con delle monete. Mi stanno vendendo e non so a chi.

La paura che ho cercato di scacciare mi ricopre finalmente il cuore quando lo straniero allontana le nostre catene dal resto degli schiavi. È inutile cercare di opporsi, ma devo fermarmi. Non posso andare avanti.

Notando questo, lo straniero tira con forza e mi fa inciampare. Una pietra appuntita mi trafigge la coscia sinistra. Gemo quando sento che lo sconosciuto mi tira su.

"Non provarci più se non vuoi essere picchiata", dice l'uomo a bassa voce, in modo che solo io possa sentire. La sua minaccia è evidente come il cielo.

Annuisco con le lacrime agli occhi. L'uomo si schernisce e tira ancora una volta. Il sangue caldo scivola lungo la mia gamba.

***

Tre giorni. È da quanto tempo camminiamo senza cibo, solo acqua. La mia coscienza va e viene mentre il mio corpo oscilla da un lato all'altro.

Ho perso sangue a causa della ferita. Mi fa male la coscia. Ho bisogno di curarla, ma ho provato a chiedere il loro aiuto, solo per ricevere uno schiaffo in faccia.

Guardando dietro di me, noto che le altre due donne sono stanche. Una di loro sembra pallida, come se potesse svenire da un momento all'altro.

"Ha bisogno di aiuto..." Sussurra l'altra schiava. Fa in modo che l'uomo si fermi e guardi. Ha ragione. Quella povera donna morirà se non le darà da mangiare. L'uomo si limita a fare una smorfia e continua a tirare.

"Siamo vicini", borbotta lo straniero.

Il sole sta tramontando e finalmente si intravede un piccolo villaggio. Tiro un sospiro di sollievo. Non abbiamo riposato per niente, nemmeno durante le notti.

Altri tre uomini si avvicinano a noi quando raggiungiamo un piccolo ingresso. "Prendetele e preparatele. Saranno pronte, compagni", ordina lo straniero e poi se ne va. Non si volta indietro.

Ognuno degli altri tre uomini afferra una di noi e ci porta per strade diverse. Guardo ancora una volta le altre povere donne. Che ne sarà di loro?

Raggiunta una piccola capanna, l'uomo mi chiede di entrare per lavarmi. Annuisco, entro e sento la piccola porta chiudersi. Il piccolo locale di legno è più piccolo della mia gabbia. C'è un piccolo sgabello e un secchio d'acqua.

Provo a cercare qualcos'altro, ma ci sono solo queste due cose nella capanna senza finestre. Esausta, mi inginocchio, prendo l'acqua e bevo. Le mie mani sporche mi fanno capire che sono un disastro.

Decidendo di seguire gli ordini, inizio a spogliarmi. I miei occhi si posano sulla ferita violacea che si è coagulata di sangue. È disgustosa. Afferro l'acqua e inizio a lavarmi.

Piccole gocce cadono sul mio corpo sottile. Pulisco la ferita il più possibile. Fa un male cane. I lividi sembrano addirittura infetti. Strappo un pezzo del vestito e lo lego intorno alla coscia quando sembra pulita.

"Mettiti i vestiti nella borsa", urla l'uomo.

Guardo la borsa marrone. La apro e ne estraggo il contenuto. Mi accoglie un piccolo top che copre a malapena il mio seno. È d'argento e ha un'armatura a forma di catena d'argento intorno.

Poi, indosso una gonna con degli indumenti intimi. È corta, dello stesso materiale del top. Indossandoli, mi guardo.

Sembro una prostituta. Dovrò servire qualcuno come schiava?

Guardando quello che è rimasto dentro, trovo un paio di sandali alla greca. È il terzo paio di sandali che ho mai avuto. Li amo.

Sono di pelle marrone, abbastanza alti da arrivare al ginocchio. Indossandoli, mi controllo. Mi sento diversa e decido di sistemare un po' di più i miei capelli.

Li pettino con le dita. Sono ancora bagnati, ma non importa. Facendo delle trecce qua e là, noto qualcosa di sottile sul pavimento.

Scostando la polvere, vedo che si tratta di una piccola pietra d'argento. Brilla come se fosse fatta di argento puro. Guardo meglio, ma un urlo dell'uomo mi fa saltare dalla paura.

La metto nella gonna e aspetto che la porticina si apra.

"Seguimi", dice l'uomo mentre mi tiene la catena e mi fa seguire.

Camminiamo fino all'ingresso del piccolo villaggio. Anche le altre due donne sono lì. Sono vestite proprio come me.

Annuendo, gli uomini ci chiedono di salire su un carro. Nervosamente, noi tre ci guardiamo l'un l'altra.

"Salite!" Urlano gli uomini, facendoci rabbrividire. Saliamo frettolosamente. Mentre l'uomo guarda la carrozza allontanarsi dall'ingresso, mi volto e guardo davanti a noi. Dove stiamo andando? Forse in un altro villaggio?

Mi appisolo, ma una brusca fermata mi fa aprire gli occhi, spaventandomi.

"Scendete!" Ordinano gli uomini.

Mentre scendiamo, guardo dove siamo. Con gli occhi spalancati, inizio a tremare. Molti schiavi sono stati spinti in un campo aperto. Enormi rocce e alberi circondano il luogo mentre il fuoco si accende sulle torce.

Una sensazione inquietante si insinua nella mia mente. Ansimando, guardo gli altri. La loro paura è evidente. Quando una mano mi spinge, cado a quattro zampe.

Ci avviciniamo al resto degli schiavi e aspettiamo. Piccoli sussurri si diffondono nell'area. Che cos'è questo posto?

All'improvviso un ruggito bestiale rimbomba nel cielo. Ansimando, mi guardo intorno. È un mostro?

Tutti i membri del gruppo iniziano ad avvicinarsi. Comincio a muovere la testa, guardandomi intorno. Quando sentiamo un altro ruggito, trasalisco. Il mio respiro diventa più veloce. Guardo ovunque, ma non vedo nulla.

Un urlo penetrante mi fa girare la testa di lato. Un sussulto mi sfugge dalle labbra quando vedo ciò che ci sta davanti.

Una bestia enorme con scaglie d'argento e occhi rossi guarda gli uomini sotto i suoi artigli affilati. È enorme.

Le urla riempiono il luogo e gli schiavi iniziano a correre. Alcuni non riescono ad arrivare lontano perché altre bestie ruggiscono e iniziano ad attaccarci. Io indietreggio.

Il mio corpo soffre, ma devo trovare qualcosa per difendermi. Mi guardo intorno mentre l'aria si riempie dell'odore del sangue. Gli uomini che erano con noi sono spariti, tutti morti sotto i pesanti denti delle bestie.

Ci lasciano morire miseramente. Che crudeltà. Corro mentre altre bestie atterrano con un tonfo. Tornando da dove sono venuta, noto qualcosa che luccica sotto le fiamme che illuminano la strada.

È una spada. La afferro e corro nella direzione opposta.

Il metallo sembra pesante e strano al mio tocco. Ma ne ho bisogno; devo sopravvivere in qualche modo. Facendo un respiro profondo, scatto nella foresta. La mia gamba pulsa, ma non mi importa.

L'unica cosa che ho in mente è la sopravvivenza. Mi volto e il mio percorso termina in un dirupo. Alcuni degli altri schiavi hanno percorso la stessa strada e sono finiti in un vicolo cieco.

"No..." Sussurro mentre mi si formano le lacrime agli occhi. Non c'è via di scampo?

Mi allontano dal precipizio e inizio a correre, ma un forte tonfo e un boato mi fanno cadere all'indietro. Un piccolo guaito lascia le mie labbra. Quando alzo lo sguardo, vedo una bestia dalle scaglie nere.

Ansimando, guardo la spada che ho in mano. Se è così che morirò, almeno combatterò fino all'ultimo respiro.

Urla e suoni di ossa che si frantumano mi fanno trasalire. La bestia ha gli occhi puntati su di me. Quando fa un passo avanti, mi alzo in piedi. Torce e rami in fiamme mi circondano.

Sono l'unica rimasta in piedi davanti a questa bestia.

Facendo un respiro profondo, lo guardo. Mi ringhia contro e fa un passo avanti. Inconsciamente, il mio corpo indietreggia. Questa volta, le fiamme illuminano il mio viso. Con uno sguardo determinato, sollevo la spada.

Alzando la testa, raccolgo tutto il mio coraggio e guardo la bestia negli occhi. Per una frazione di secondo, mi sembra di notare che gli occhi della bestia si spalancano. Non si muove; i nostri occhi sono fissi.

C'è qualcosa in lui che mi attira, un leggero strattone al cuore. Scuotendo la testa, abbasso lo sguardo e poi lo rialzo.

Il mio corpo sta tremando, ma non ho intenzione di far capire a una semplice bestia che sono debole. Non mi passa nemmeno per la testa di potermi inchinare davanti a lui: un mostro, un animale, un essere che non è umano.

Sono una schiava, ma non mi piegherò a un animale. Non mi arrenderò senza combattere, qualunque sia il risultato.

Il vento soffia mentre i miei capelli si scompigliano. La notte è silenziosa, senza più urla o grida di aiuto. Tutto ciò che permane è l'odore della morte.

"Chi sei?" Dice una voce nella mia mente. ~"Dimmi il tuo nome"~.

Sorpresa, mi guardo intorno. Da dove viene questa voce? Guardo la bestia. Mi ha appena parlato?

Non conosco questo tipo di bestia, ma decido di rispondergli. Respiro profondamente e incrocio i miei occhi con i suoi.

"Il mio nome? Valkyrie", dico con sicurezza.

La mia voce non trema. Ciò mi incoraggia.

"Vedo una giudice dei caduti", dice la bestia.

La bestia soffia fuoco dalle narici. Abbassando la testa, mi studia. I suoi occhi dorati mi trafiggono, facendomi battere il cuore. Ma non è paura, è come un'attrazione.

I miei occhi non si staccano dalla bestia che mi sta davanti. Sono ipnotizzata. Questa sensazione mi fa abbassare la spada, ma non posso cadere in questo inganno.

Cosa mi sta facendo? Non so nemmeno chi siano queste bestie. Continua a guardarmi. I miei piedi fanno un passo e reagisco a ciò che ho appena fatto. Perché mi sento così calda? È una sensazione di speranza?

"Vieni", sussurra la bestia in modo seducente.

È un comando?

Cerco di pensare a quello che sta succedendo quando un leggero movimento mi fa abbassare lo sguardo. Ignorandolo, mi volto. Sorpresa, sussulto. Un uomo è in piedi di fronte a me e la bestia è sparita.

Quest'uomo è la bestia? Quando i nostri occhi si incontrano, so che è lui. I suoi occhi penetranti color oro fuso mi fissano. È alto. Devo sollevare la testa per incontrare i suoi occhi.

Ha i capelli neri come la notte che gli arrivano alle spalle. Il suo petto è largo e cesellato. Abbasso gli occhi.

È l'incarnazione della bellezza. I suoi muscoli scolpiti mi fanno venire i brividi di desiderio. Mi mordo il labbro mentre lo sguardo si abbassa e noto gli addominali perfetti. Mi fanno venire voglia di far scorrere le dita su e giù.

Infine, quando abbasso ancora di più gli occhi, inizia a formarsi una V ideale sotto i suoi addominali. Sospirando, indietreggio.

È completamente nudo. Sentendo il mio viso arrossire, distolgo lo sguardo da lui. Balbetto, cercando di dire qualcosa sul fatto che è nudo. È la prima volta che vedo un uomo nudo.

Sentendo un braccio solido che mi cinge la vita e mi tira, alzo lo sguardo. Mi sta tenendo saldamente vicina al suo petto. Perdendo la presa sulla spada, le mie mani si spostano sulle sue braccia. Il suo tocco mi fa sentire bene.

Perché sto avendo questa reazione? Mi sento confusa.

"Non distogliere lo sguardo, Valkyrie", sussurra la bestia in modo seducente vicino al mio viso. "Guarda solo me e nessun altro".

"Chi sei?" Chiedo, mentre sento il mio viso bruciare per l'imbarazzo. Sento ogni centimetro del suo corpo premuto contro di me. I suoi occhi si abbassano sul mio seno. Poi, leccandosi le labbra, riporta lo sguardo su di me.

"Io? Sono il re dei draghi e tu sarai la mia unica e sola schiava. Ciò significa che sarai la mia compagna e regina", dice la bestia con un sorriso.

Solleva il mio polso verso le sue labbra e lo bacia leggermente. "Benvenuta nella tua nuova casa, schiava del Drago Onice".

Drago? Ha detto di essere un drago? Non capendo, balbetto follemente. La paura finalmente si impossessa di me. Inizio a vedere dei puntini. "Mi... Mi mangerai?" Sputo, sembrando ridicola.

"No... Ma c'è un altro modo per mangiarti", dice il drago ridacchiando. "Ora, andiamo?"

Sento un piccolo sibilo che penetra nella notte mortale. Mi guardo intorno e noto che stanno arrivando altri draghi. Rabbrividisco per la paura.

"Vieni, andiamo", dice il drago mentre mi prende in braccio. Saliamo sul drago d'argento. Cosa succederà ora?