Quando cala la notte - Libro 2

Nascita: il processo di introduzione della prole nel mondo attraverso l'utero.

JASMINE

"Aaaaargh!" Gemetti, afferrandomi la pancia. "Tieni duro, amore mio. Ci siamo quasi", mi rassicurò Theodore, massaggiandomi il braccio con la mano libera.

Eravamo in macchina. Theodore aveva deciso che mi avrebbe portata lui in ospedale, perché diceva di non fidarsi dell'autista per il nostro prezioso carico. Thea rimase a casa con la tata, con suo grande dispiacere. Stava per diventare una sorella maggiore, un ruolo che sapevo avrebbe svolto in modo impeccabile. Avrebbe voluto essere presente quando lui o lei sarebbe uscito. Il nostro bambino sarebbe stato fortunato ad averla.

Dopo essersi assicurato che fossi al sicuro nell'auto, Theodore chiuse la portiera e si precipitò al posto di guida. Gettò la mia borsa da notte sul lato del passeggero. "Sei comoda?" Chiese, voltandosi a guardarmi. "Stai bene?"

Un'altra contrazione arrivò, in qualche modo più forte della precedente. Si verificavano con maggiore frequenza, il che significava che il nostro bambino era in arrivo. "Sì, sto benissimo", grugnii. Theodore, da vero gentiluomo, non se la prese.

Invece, si spostò rapidamente al posto di guida e accese il motore. Il dolore era al di là di ogni comprensione. Per quanto si potesse leggere sull'agonia del parto, nulla ti preparava veramente all'esperienza stessa. Ero sicura che sarei morta da un momento all'altro.

"Ok", disse mentre si metteva alla guida, velocemente ma con cautela. "Saremo lì tra cinque minuti".

Theodore aveva calcolato il tempo esatto che avrebbe impiegato per raggiungere l'ospedale qualche settimana prima. Aveva provato il viaggio più volte in previsione di quel giorno. Avevo pensato che fosse stato carino quando l'aveva fatto, ma in quel momento mi sentivo solo nel bel mezzo di un salvataggio d'urgenza.

La campagna inglese si confondeva mentre ci dirigevamo verso l'ospedale. Soffrivo troppo per alzare lo sguardo. Theodore continuava a guardarmi. "Ci siamo quasi, amore", mi rassicurò, appoggiando la sua mano sul mio ginocchio. Feci scivolare la mia mano nella sua, cercando di prendere forza da lui. Sapevo che avrei potuto resistere con lui al mio fianco.

L'auto si fermò davanti all'ospedale e la porta fu spalancata. "Signora Jefferson, benvenuta", salutò l'infermiera dall'altra parte.

Una sedia a rotelle era già pronta per me. Naturalmente avrei ricevuto un trattamento speciale in ospedale, essendo la moglie di Theodore Jefferson. Una parte di me voleva ammonirlo per aver messo me davanti a tutti gli altri che avevano bisogno di cure, ma il resto di me stava soffrendo troppo.

Theodore mi accompagnò mentre venivo trasportata in ospedale. "A che distanza sono le contrazioni?" Chiese l'infermiera. "Sono a dieci minuti l'una dall'altra", rispose Theodore. Oh, certo che aveva contato!

"È meglio che ci sbrighiamo", consigliò l'infermiera, indirizzandomi direttamente verso una stanza privata. Theodore mi aiutò a salire sul letto. Le gambe mi tremavano così tanto che riuscii a malapena a muoverle da sola e lui mi portò praticamente in braccio, con i piedi che sfioravano appena il suolo.

Mentre mi sistemavo a letto, le contrazioni si fecero più ravvicinate. A quel punto la gravità della situazione mi colpì. Stava accadendo davvero. Stavo per dare alla luce il figlio di Theodore. Avrei dovuto spingere da un momento all'altro. Sarebbe stata la cosa più difficile che avessi mai fatto e forse la più difficile che avrei mai fatto. Ma sono abbastanza forte?

Il miracolo della vita non era per i deboli di cuore. Potevo davvero farlo? Più ci avvicinavamo, più dubitavo di me stessa. Poche ore prima sarei stata impavida, senza alcun dubbio di poter far nascere quel bambino, soprattutto con tutto l'amore che già provavo per lui. Ma ora...

Sapevo che doveva venire naturale, ma se non fosse stato così per me? E se qualcosa fosse andato terribilmente storto? Se fosse successo qualcosa al bambino? Il panico si fece strada in me e soffocai. Riuscii a malapena a respirare.

"Cosa c'è, Jasmine?" Theodore capì in un istante che il mio panico stava crescendo e afferrò istintivamente la mia mano. "Non so se posso farlo", balbettai, con tutto il corpo che tremava.

"Ehi, ehi", girò il mio viso verso di lui. La sua espressione era feroce. "Guardami. Puoi farcela". I miei occhi incontrarono i suoi e il mio cuore si calmò leggermente. Ma non completamente. Il mio cuore continuò a battere contro il mio petto come se volesse uscire. La stanza iniziò a girare mentre il dolore si intensificava.

"Jasmine", disse Theodore, con più urgenza. "Respira con me". Inspirò per primo, aspettando che io lo seguissi. Mentre lo seguivo, i suoi occhi non lasciarono mai i miei. Poi espirò lentamente e io lo imitai.

Ripetemmo l'operazione ancora un paio di volte, finché non fui di nuovo calma e il mio cuore si calmò, solo un po'. Il dolore era davvero intenso e il turbinio di emozioni che mi attraversava era in qualche modo peggiore. "Ecco fatto", disse Theodore, sorridendomi amorevolmente. "Eccoti qui".

Tracciai con un dito la forma della sua mascella cesellata. "Eccomi", ridacchiai, mentre il mio respiro tornava normale.

"Jasmine", esordì, mortalmente serio. "Se c'è qualcuno che può farlo, quella sei tu. Sei la donna più forte che conosca e non vedo l'ora di crescere questo bambino con te. Di creare con te una famiglia più grande e più luminosa di quella che abbiamo già".

Mi mordicchiai il labbro. Qualcosa mi assillava ai margini della coscienza e finalmente dissi qualcosa. "Pensi che sarò una buona madre?" Chiesi. Lui sembrò scioccato dalle mie parole.

"Mia bellissima Jasmine", disse senza fiato. "So che sarai la madre migliore. E sai come? Perché sei già la miglior madre del mondo per Thea".

Non potei fare a meno di sorridere alle sue parole. Sentii le lacrime pungere gli angoli della mia vista. "Thea sarà la miglior sorella maggiore del mondo", sorrisi.

All'improvviso, la dottoressa irruppe dalla porta, seguita da alcune infermiere che scarabocchiavano su cartellette. "Signore e signora Jefferson", disse. "Sono la dottoressa Feldman. Oggi farò nascere il vostro bambino".

"Sei in buone mani", cinguettò entusiasta una delle infermiere. La dottoressa Feldman si chinò per visitarmi mentre le infermiere iniziavano a prendere appunti. Io e Theodore aspettammo i suoi aggiornamenti, con le mani intrecciate. Il suo tocco sembrò tenere a bada il mio cuore che batteva forte.

"Bene", disse infine il medico. "Signora Jefferson, sembra che sia arrivato il momento di spingere". "E l'epidurale?" Theodore interruppe. La dottoressa Feldman aggrottò le sopracciglia. "Temo che sia troppo avanti", rispose.

Rabbrividii. Merda. Non faceva parte del mio piano di nascita. Avevo sempre pensato di fare l'epidurale per alleviare il dolore. Avrebbe fatto un male cane. Già temevo il parto, anche con l'epidurale. Ma così...

Theodore mi guardò e nel momento in cui i nostri occhi si incrociarono ritrovai la calma. Le cose non andavano sempre secondo i piani. Niente di tutto quello faceva parte del piano, né il mio lavoro di tata di Thea, né la mia relazione con Theodore, né tanto meno la vita straordinaria che mi era stata donata. "Sei pronta?" Mi chiese.

"Sì", risposi. E così fu. Avere Theodore accanto a me era come sfruttare un superpotere. Con lui al mio fianco, avrei potuto fare qualsiasi cosa.

***

Theodore non mi abbandonò mai durante il parto. Ad ogni spinta, lui era lì. Mentre il dolore aumentava fino a raggiungere livelli insopportabili, lui era sempre accanto a me, con le sue mani ferme che tracciavano cerchi calmanti sulla mia pelle.

"Sei come la mia cheerleader personale", scherzai, cercando di trovare l'umorismo in mezzo all'assalto del dolore. "Già", ridacchiò Theodore. "E proprio come un giocatore di football, sei tu a fare il lavoro vero".

Si chinò e mi posò un morbido bacio sulla fronte sudata. Anche sotto le dure luci fluorescenti della stanza d'ospedale, aveva un aspetto mozzafiato. La sua mascella perfettamente cesellata era accentuata da quella angolazione. I suoi muscoli spiccavano contro la felpa e i jeans che indossava. Mi sentii ridicola per aver notato il suo aspetto in un momento come quello. Quell'uomo straordinario sarebbe stato il padre di mio figlio. Il bambino a cui mancava poco per venire al mondo.

"Jasmine", disse la dottoressa Feldman. "Solo qualche altra spinta, ok?" Mi ero completamente dimenticata della dottoressa. Le sue istruzioni erano diventate un rumore di fondo, qualcosa da seguire. Tutto ciò che contava era Theodore, me e il bambino.

Theodore mi strinse nella sua morsa di ferro mentre urlavo un'ultima volta, spingendo con tutte le mie forze, più forte di quanto avessi mai fatto prima. Diedi tutto quello che avevo. Fu allora che sentii il pianto del bambino, mentre un'immensa pressione sembrò alleggerirsi tra le mie gambe.

Guardai Theodore e vidi che stava guardando qualcosa sotto di me, ipnotizzato. Sapevo cosa significava. Era finita. Ce l'avevo fatta. Il nostro bambino era nato.

Il volto di Theodore si illuminò, i suoi occhi seguirono il bambino mentre lo portavano verso di me. "È un maschio", annunciò la dottoressa Feldman, sollevando un bellissimo bambino e mettendolo tra le mie braccia.

Un bambino. Lo sapevo istintivamente, ma non ne avevo mai parlato con Theodore. "Sembra che ora ci sia qualcuno nella tua squadra", lo presi in giro. "Sì, le ragazze mi stavano mettendo in minoranza".

Guardammo il bambino che gradualmente smetteva di agitarsi e si sistemava su di me. Aveva i capelli scuri di Theodore e potevo già dire che sarebbe stato un bell'uomo, proprio come suo padre. "Ti assomiglia", osservai, mentre entrambi guardavamo in basso con adorazione.

"Stavo per dire che assomiglia a te", ribatté Theodore con una risatina. Il mio cuore si gonfiò mentre eravamo sdraiati. Mancava solo Thea e poi la nostra piccola famiglia si sarebbe riunita ancora una volta.

"Come lo chiamiamo?" Chiesi mentre mi rilassavo leggermente. Negli ultimi mesi, Theodore e io avevamo pensato ad alcuni nomi per il bambino. Due per una bambina, due per un bambino. Era una tradizione della famiglia reale chiamare i figli con il nome di un membro della famiglia. Le nostre due opzioni maschili erano Emrich, il nome del mio bisnonno, e re Luigi, il nome del nonno di Theodore.

"Perché non diciamo entrambi il nome che vogliamo nello stesso momento?" Theodore suggerì, abbassando lo sguardo sul nostro bambino. Mi mordicchiai il labbro mentre lo guardavo. Sapevo già cosa avrei detto.

"Va bene", concordai mentre il bambino tubava tra le mie braccia. "Uno, due, tre... Emrich!" Quando ci rendemmo conto di aver detto entrambi la stessa cosa, ridemmo sommessamente, facendo attenzione a non disturbare il nostro Emrich appena nato.

"Ciao, piccolo Emrich", Theodore gli accarezzò dolcemente il viso con l'indice mentre si addormentava. "Non hai idea di quanto sei amato".

***

Quando arrivammo a casa la sera successiva, facevo ancora fatica a capacitarmi del fatto che fosse accaduto davvero. Non era un sogno. Era reale. La nostra piccola famiglia era ora composta da quattro membri.

Thea ci accolse sulla porta, ansiosa di conoscere il suo fratellino. Era così dolce e silenziosa quando Theodore la sollevò per farle vedere meglio Emrich, che dormiva tra le mie braccia. I suoi occhi brillarono di eccitazione.

Fino a quel momento si era comportato in modo tranquillo. Se era indicativo di come sarebbe stato avere un bambino, ci aspettava un viaggio tranquillo. Anche se non lo fosse stato, con Theodore le notti in bianco sarebbero state sopportabili, forse persino piacevoli. "Lo mettiamo nella sua culla?" Chiesi.

Entrambi annuirono con entusiasmo. Nella stanza del bambino, notai per terra, accanto alla culla, un materasso coperto da comode lenzuola e accoglienti cuscini. "Cos'è tutto questo?" Chiesi, alzando un sopracciglio verso mio marito.

"È la mia sorpresa", disse Thea con orgoglio. "Ho pensato che avremmo potuto dormire tutti nella cameretta per la prima notte del bambino. Papà mi ha aiutato ad allestirla". Li guardai entrambi, con le lacrime agli occhi. Era quella la nuova me? Avrei pianto continuamente per tutta la vita? Anche se fosse stato così, non mi sarebbe dispiaciuto. Non quando la mia vita era diventata così perfetta.

"Non piangere, Jasmine", mi disse Thea toccandomi il braccio. "Andrà tutto bene". Andrà tutto più che bene. Lo sapevo nel profondo.

Quando misi a letto il piccolo Emrich e mi misi il pigiama, Theodore, Thea e io ci sistemammo nel letto improvvisato sul pavimento della cameretta. Mentre ci accoccolavamo insieme, sprofondando comodamente nel materasso morbido, pensai che non avrei mai vissuto un momento più perfetto in tutta la mia vita.

***

QUALCHE SETTIMANA DOPO

Prendersi cura di un neonato non era un compito facile. Non era nemmeno colpa del piccolo Emrich. Era un neonato facile, a detta di tutti. Ma era comunque un neonato. Fortunatamente, avevo avuto Theodore al mio fianco per tutto il tempo.

Non mi lasciava mai sola, assicurandosi sempre di essere presente per sostenere sia me che il bambino. Theodore si era persino assunto l'onere dei pannolini. A volte sembrava che fosse lui a fare la maggior parte del lavoro. "Devi riposare", insisteva. "Hai fatto tutto il lavoro per farlo nascere. Devo farmi perdonare".

Poche settimane dopo il nostro ritorno a casa, le cose divennero leggermente più semplici. Theodore assunse una tata, Greta, per occuparsi del bambino quando io non potevo. All'inizio non mi fidavo di lei. Non potevo sopportare di affidare il mio bambino a qualcun altro. Ma lentamente, nel corso di alcune settimane, cominciai a fidarmi di più di lei e, di conseguenza, dormii di più. Tuttavia, volevo ancora fare il turno di notte. Ogni volta che mi svegliavo nel cuore della notte per andare nella cameretta, Theodore mi accompagnava. Mi cullava, con gli occhi pesanti di sonno, mentre allattavo Emrich.

Era stata pura beatitudine domestica. Dopo alcune notti di coliche, Emrich finalmente riprese a dormire. La casa era tranquilla, Thea era a letto e io e Theodore avevamo finalmente un po' di tempo da soli. Il baby monitor era appoggiato accanto a noi sul comodino, per sicurezza.

"Sai, oggi mi ha chiamata il dottore", dissi con nonchalance. "Oh sì", si avvicinò a me nel letto. "Che cosa ha detto?"

"Ha detto che possiamo fare di nuovo sesso", gli sussurrai all'orecchio. I suoi occhi si illuminarono. "Oh, l'ha detto davvero?" Chiese, alzando un sopracciglio.

Annuii, mordendomi il labbro e sorridendogli in modo seducente. Le dita di Theodore si insinuarono lungo la mia gamba, spingendo in alto la mia sottoveste di seta. Una scia di pelle d'oca seguì il loro percorso lungo la gamba. Si fecero strada tra le mie cosce. Il mio corpo rispose immediatamente al suo tocco e mi lasciai sfuggire un gemito sommesso.

Non facevamo sesso da prima che nascesse il bambino. Non che ne avessimo avuto il tempo. L'avremmo fatto prima se il medico ci avesse dato il via libera. "Sei sicura di essere pronta?" Mi chiese. "Sai che non voglio metterti fretta".

"Non mi stai mettendo fretta", insistetti. Non stavo mentendo. Lo volevo davvero. Lo volevo da tanto tempo. Tuttavia, fu dolce da parte sua non mettermi pressione. "Allora va bene, signora Jefferson. In questo caso..."

E poi le labbra di Theodore si schiantarono sulle mie. E il mio corpo esplose.