O Chamado do Alfa

LYLA

"Como a maioria de vocês já ouviram, houve um ataque às fronteiras da Matilha Real", anunciou Alfa Hugo à Matilha da Lua Azul.

"Mas Alfa Sebastian garantiu-me pessoalmente que a ameaça foi neutralizada, e o ritual continuará como planejado".

Os assobios e os gritos dos membros de nossa alcateia encheram a sala.

"Agora, como todos sabem, esta semana pode ser o momento mais importante de suas vidas", continuou Alfa Hugo.

"As festividades começam com um coquetel esta noite, e a chamada de acasalamento será daqui a duas noites. Lá você saberá se a Deusa da Lua o abençoou ou não com um companheiro".

Ele olhou à nossa volta e sorriu para todos nós.

"Estou orgulhoso de todos e cada um de vocês. Sejam vocês mesmos. Tentem não ficar nervosos, porque o plano da Deusa da Lua está fora de suas mãos. Divirtam-se esta semana".

Sim, é claro.

"Mais uma coisa antes de irem", Beta Alexander entrou, dando um passo à frente. O olhar dele se fixou no meu. "Se você está atualmente em um relacionamento com outra pessoa presente, por respeito a este evento sagrado, por favor, mantenha suas demonstrações de afeto a um mínimo".

"Cas", eu murmurei quando a multidão começou a se dissipar ao nosso redor. Removendo seu braço, dei um passo atrás para colocar algum espaço entre nós.

"Acho que seu pai está certo", eu lhe disse. "Talvez devêssemos ir devagar".

O sorriso de Caspian diminuiu. "Você quer dar um tempo durante a Cúpula?"

"Sim", respondi com um estremecer, na esperança de arrancar as palavras como um band-aid. "Não é que não possamos passar tempo juntos, mas acho que devemos ser amigos, não...amantes".

Caspian mordeu o lábio e acenou com a cabeça.

"É apenas uma semana. Quão difícil pode ser?" Eu me apressei.

"Acho que você não quer que eu responda a isso", respondeu ele.

Ao olhar fixamente para meu namorado, percebi que ele tinha razão.

Se um de nós encontrasse um companheiro na Cúpula, então nunca mais estaríamos juntos novamente.

Eu poderia nunca mais beijar o Caspian.

Só o pensamento fez meu estômago girar.

"Ei". A voz do Caspian me trouxe de volta. Ele havia recuperado sua compostura e tocou meu braço.

"Eu entendo o que você quer dizer. Conseguiremos superar isto, está bem?"

Ele me deu aquele sorriso fácil que eu amava.

Embora Caspian estivesse machucado e confuso, ele se certificou de me consolar.

E isso significou mais do que eu poderia dizer.

"Obrigado", eu sussurrei.

Ele puxou sua mão para trás e me deu um último sorriso antes de se virar de mim.

Vi Caspian se afastar, me perguntando por que parecia que ele estava levando um pedaço do meu coração com ele.

***

Mais tarde, Teresa e eu descemos a grande escadaria do hotel. A festa já estava em pleno andamento.

Mas eu estava mais do que ansiosa.

"Olhe para isto, Ly!" Teresa disse. O lobby havia se transformado completamente. Uma bola de discoteca refletia o mármore branco e os acentos dourados, e o espaço estava cheio de lobos se divertindo.

Desejei que eu pudesse ser descontraída assim.

Muitos lobos fizeram questão de permanecer solteiros até sua primeira cerimônia de acasalamento para evitar as emoções confusas com as quais eu estava lidando neste momento.

Teresa entrelaçou seu braço com o meu e me arrastou em direção ao bar.

Enquanto ela pedia nossas bebidas, eu observava a cena ao nosso redor.

Eu estava a apenas algumas horas de carro de minha cidade natal, mas me senti como se estivesse em um mundo totalmente novo.

Um mundo de riqueza, poder...e possibilidade.

Um quarteto de jazz tocava perto do bar, e o baixo na música de dança pulsava do outro lado da sala.

O evento se espalhava até o pátio traseiro, que estava coberto por um dossel de luzes cintilantes.

A multidão era jovem e deslumbrante. Apesar de todos vivermos nos EUA, os outros convidados me pareciam exóticos.

Havia um grupo de caras bronzeadas com cabelos longos e colares de conchas de puka que reconheci imediatamente como a Matilha do Mar.

Observei como uma menina nerd-chic se juntou à conversa deles. Ela tocou seus óculos de arame e corou por apenas um momento.

A Matilha Nova Inglaterra, Eu adivinhei.

Senti olhos em mim, então me virei para a grande escadaria... e depois congelei.

Sebastian, o Alfa Real, não vacilou quando nossos olhos se encontraram. Mas seu olhar azul gelado me pegou de surpresa.

Seus braços fortes estavam cruzados, as mangas de sua camisa de botão enroladas até os cotovelos. Eu não conseguia desviar o olhar, imaginando por que alguém pareceria tão sério em uma festa.

Então o olhar de Sebastian se moveu para outro lugar na multidão.

Tentei recuperar minha compostura, amaldiçoando meu coração acelerado. O alfa não estava olhando para mim, ele estava apenas distraído.

Eu respirei fundo. Relaxa, Lyla. Havia centenas de pessoas na festa.

Muito mais para ver do que um alfa temperamental.

Uma eclética tropa de espíritos livres cobertos de lantejoulas e tintas coloridas vagueou do pátio, e eu me perguntava quem eles eram.

"Matilha Adrenalina, fora de Las Vegas".

Eu me virei para ver os olhos marrons sorridentes do Caspian.

Meu coração errou a batida. O Caspian me viu olhando para Sebastian?

"Acabei de dar um trago no baseado deles no pátio", acrescentou ele com um piscar de olhos.

Eu vou tomar isso como um não.

Eu dei uma risada. Qualquer nervosismo que eu senti ao vê-lo aqui desapareceu imediatamente.

"Oi Caspian", disse Teresa, passando-me uma bebida chocantemente verde.

"Teresa, você até que não está feia", respondeu Caspian e Teresa revirou os olhos. "O que é a bebida?"

"A coisa mais forte que eles tinham. Eles o chamam de 'o pântano'".

Tomei um gole e engasguei. Não era apenas forte, era radioativo.

"Eu preciso de um desses também", murmurou Caspian enquanto se voltava para o bar.

Levantei meu copo até o de Teresa.

"À melhor semana de nossas vidas", ela brindou.

"As amigos que nos fazem passar por isso", respondi.

Cada uma de nós voltou a beber, embora eu só conseguisse tomar um gole.

"Oh minha deusa, os caras da Matilha Estrela Solitária têm que ser os mais gatos", Teresa explanou enquanto encarava um grupo de cowboys de jeans. "Eles estão indo para a pista de dança!"

Teresa me arrastou pela mão e o Caspian nos seguiu.

A música eletrônica ficou mais alta quando chegamos à porta, e então entramos em um grande espaço repleto de lobisomens dançantes.

As luzes nos rodeavam enquanto Teresa levantava minha mão e me girava.

Enquanto dançávamos, comecei a me soltar e tomei outro gole radioativo.

"Parece que encontrei meu povo", alguém gritou sobre a música.

Abaixei minha bebida e observei a garota na minha frente. Ela era alta, loira, bonita, e claramente extrovertida. Ela parecia uma supermodelo.

"Eu também sou uma garota do pântano", explicou ela com um sorriso autodepreciativo, segurando sua própria bebida verde nuclear. "Eu sou Magnólia!"

Ela estendeu sua mão livre e eu a peguei. Seu aperto foi firme.

"Lyla", eu gritei em resposta, "e esta é Teresa e Caspian". Caspian levantou seu copo e os dois aplaudiram.

"Bem-vindo à Matilha Real", disse ela.

Ela faz parte da Matilha Real...então...é por isso que ela é tão perfeita...

"Vocês têm uns cômodos legais ," Teresa exclamou.

"Obrigado, garota!" Magnólia gritou enquanto dançava.

Com a mudança da canção, as luzes foram diminuindo e os estroboscópios se tornaram mais intensos. Eu não sabia se era a sala quente ou a bebida forte, mas precisava apanhar um pouco de ar.

Teresa e Caspian estavam se divertindo com Magnólia, então eu me afastei.

Desci um corredor estreito e entrei em um quarto vazio.

Puxando a porta de vidro deslizante, pisei em um pequeno terraço sobre o gramado escuro e prístino.

Sentei-me em uma das cadeiras e suspirei.

A festa era apenas o início da Cúpula, e eu já estava sobrecarregada.

Nesse momento, a porta se abriu atrás de mim.

Alguém se juntou a mim no pátio, e eu me virei para ver quem era.

E depois esqueci de respirar. Era ele.

Sebastian. Parecendo tão preocupado como antes.

Quando ele me notou, parou de repente. Claramente, ele não estava esperando encontrar ninguém aqui.

Mas a porta já estava fechada atrás dele. Já era tarde demais.

Estava sozinha com o Alfa Real.

"Oh. Olá", disse Sebastian. Então ele se afastou de mim em direção à paisagem escura diante de nós.

"Oi", respondi, tentando parecer casual. Como se eu não estivesse me assustando com o fato de que o Alfa Real me pegou bisbilhotando a "Fleur de Lis".

Sebastian suspirou, e eu vi os músculos de seus largos ombros relaxarem sob sua camisa.

O que ele está pensando? Ele era um mistério para mim. E, por alguma razão, eu queria descobri-lo.

"Importa-se que eu me sente com você?"

A voz de Sebastian me trouxe de volta à realidade.

"Seja meu convidado", eu respondi. "Bem, na verdade, eu sou sua convidada".

Ele esboçou um sorriso enquanto se sentava. Fazer o alfa sorrir parecia uma realização. Ele parecia ser um cara tão sério.

"Bem-vinda. O que você acha da Matilha Real?", perguntou ele.

Por que o Alfa Real deve se importar com o que eu penso?

"Hum, é legal". Ele levantou uma sobrancelha, como se me encorajasse a falar sério. "Quero dizer, eu nunca estive em um hotel melhor. É que, a Cúpula é, uh...sufocante".

"Nem me fale", respondeu ele com um suspiro. "Você sabia que na Cúpula do ano passado apenas cinquenta laços de acasalamento foram formados durante a chamada?"

Eu abanei a cabeça. É claro, eu sabia que os números tinham diminuído ano após ano. Mas apenas cinquenta novos laços de acasalamento? Apenas uma centena de lobos acasalados?

Isso significava que as probabilidades deste ano eram sombrias.

"É quase como se a Deusa da Lua estivesse brava conosco", prosseguiu ele. "Entre os números ruins e os malfeitores deste ano, me faz pensar se deveríamos nos preocupar com a Cúpula".

Ele olhou para suas mãos. Eu mal podia acreditar que ele estava sendo tão franco comigo.

"Se não houvesse a Cúpula, aqueles cem lobos não teriam encontrado seus companheiros", eu disse suavemente.

Ele reencontrou meu olhar. "Isso é verdade. Este é o seu primeiro ano?"

Eu acenei, me perguntando como ele sabia disso. Talvez porque eu soasse jovem e ingênua. Mas suas próximas palavras me pegaram desprevenida.

"Foi o que eu pensei. Eu a teria reconhecida", disse ele, com um sorriso malicioso em seus lábios.

Oh minha deusa. O Alfa Real está FLERTANDO comigo?!

Meu coração estava acelerado.

Eu imaginava Sebastian como o tipo sério, mas agora eu me perguntava se havia muito mais nele do que se vê.

"Lyla! O que você está fazendo aqui fora? Tenho te procurado por toda parte..."

Eu me virei para ver Caspian atravessando a porta deslizante. Seu semblante mudou quando ele reconheceu Sebastian.

Se eu não estava nervosa antes, agora eu definitivamente estava.

"Acho que este lugar não é tão secreto se vocês dois o encontraram", disse Sebastian.

"Oh, desculpe. Eu não quis dizer..." Eu me apressei.

"Estou brincando". O alfa franziu a testa. "Sebastian".

Caspian estreitou seus olhos, analisando o alfa. " Caspian". Eu sou o namorado de Lyla".

"Hmm", Sebastian murmurou desdenhosamente. Ele olhou para mim, e havia algo ilegível em sua expressão.

Senti-me corada.

E então, nenhum de nós disse nada e o silêncio incômodo se estendeu, um segundo doloroso atrás do outro.

"Vamos voltar para a festa? Teresa está nos esperando na pista de dança", disse Caspian.

"Claro", Sebastian e eu respondemos ao mesmo tempo, levantando-nos de nossas cadeiras.

O alfa passou pela porta e Caspian tocou meu braço.

"Ele parece... estranho", sussurrou ele, e eu olhei para Caspian com um olhar de advertência

Quando voltamos, a festa estava ainda mais agitada.

Atravessamos a sala em direção à pista de dança, e foi fácil identificar Teresa. Ela estava dançando com Magnólia no fundo da multidão, se divertindo como nunca.

"ALFA SEBASTIAN!" Magnólia gritou.

Quando nos aproximamos, a linda loira atirou seus braços em volta dele.

"Vejo que você já conheceu meu noivo", gritou ela.

Olhei para Teresa e tentei esconder minha expressão chocada.

O Alfa Real tinha uma noiva?! Isso era algo inédito para alguém que iria participar de um ritual de acasalamento.

"Parabéns pelo noivado!" O Caspian respondeu, parecendo um pouco feliz demais por eles.

Eu, entretanto, tinha uma sensação estranha em meu estômago.

"Vamos tomar outra bebida?" Eu disse no ouvido de Teresa.

"Garota, você nem precisa perguntar!" ela respondeu, arrastando-me para o bar. "Outro pântano?"

"Isso mesmo".

Ia precisar dele para conseguir sobreviver a esta festa.

***

Eu sorri para o meu telefone, abanando a cabeça. Olhei para Teresa na outra cama do quarto do hotel, roncando enquanto ela dormia durante toda a manhã.

Infelizmente, eu nunca conseguia dormir quando estava de ressaca.

E a sugestão do Caspian não era exatamente relaxante, mas pareceu divertido.

Após um rápido banho e troca de roupa, abri a porta do passageiro do fiel Ford de Caspian e me afundei no banco.

"Para onde?" eu perguntei.

Ele sorriu para mim, e eu o vi piscar o olho através de seus óculos escuros. Sua barba por fazer estava adorável e seu cabelo estava despenteado por causa da janela aberta.

"Isso é para eu saber, e para você descobrir".

Meia hora depois, paramos em um estacionamento de terra batida. A viagem tinha ajudado minha ressaca e eu estava pronta para algumas explorações.

Ao sair do carro, um sinal chamou minha atenção.

"Cypress Swamp", li em voz alta, balançando minha cabeça. "Você simplesmente não se cansa do pântano, não é, Cas?"

"É minha nova bebida favorita", respondeu ele, enrolando seu braço em torno da minha cintura. Encostei-me a ele, depois me lembrei de nosso acordo.

Merda! Esta coisa de "amigos" é mais difícil do que eu pensava.

Eu me afastei e ele levantou as mãos, fingindo inocência. "Parece que os pântanos são a única coisa que eles têm por aqui", disse ele.

Começamos por uma trilha florestal. O sol entrava pelas copas das árvores, e éramos as únicas pessoas ao redor.

"O que você achou da festa de ontem à noite?" eu perguntei.

Ele encolheu os ombros. "Foi okay. Não sei, não estou muito interessado na cena da Cúpula. Muitas pessoas novas, muita pressão. Prefiro estar só com você".

Considerei suas palavras, pensando se Alfa Sebastian era uma das novas pessoas que Caspian preferia evitar.

Parte de mim concordava com ele. A noite passada também me fez sentir sobrecarregada, e eu não entendi totalmente o porquê.

Havia pressão para você se arriscar, para fazer novas conexões.

E, claro, para fazer uma conexão importante... para encontrar um companheiro.

O caminho nos levou a uma passarela de madeira suspensa sobre um pântano verde néon.

Continuamos, apontando aves e répteis uns para os outros, quando eventualmente ouvi um estranho murmúrio.

"Isso foi um jacaré?" Eu me perguntava em voz alta.

"Era meu estômago", respondeu Caspian. "Faltei ao café da manhã e tudo..."

"Vamos então dar a volta e encontrar comida para você"! Eu respondi. "O que você quer? Gumbo? Lagostas?"

Eu nomeei todos os pratos regionais que conhecia.

"Eu só quero um hambúrguer", admitiu Caspian.

Voltamos para trás pelo caminho que percorremos. O tempo passou rapidamente, como sempre fez quando estávamos juntos.

Não precisávamos falar o tempo todo. Apenas desfrutávamos da companhia um do outro.

Até mesmo eu estava novamente com fome com o passar do tempo, então eu só podia imaginar como Caspian se sentia.

"Puta que pariu! Lyla, espere!" Caspian agarrou meu cotovelo e eu parei na hora.

"Você quase me causou um ataque cardíaco, o que mundo é que você está..."?

Caspian parecia que tinha visto um fantasma. Ele apontou para o chão diante de nós... e então o chão se moveu.

Era uma serpente!

"Na verdade, é meio fofa", disse eu.

"Shhhhh!" Caspian me puxou para perto dele, enrolando seus braços em torno de mim.

Um baixo ruído de chocalho encheu meus ouvidos.

"É uma..."? perguntou Caspian.

"Cobra cascavel", respondi.

Sim, elas eram venenosas. Mas se você não as incomodavam, elas não te incomodavam.

Os braços fortes de Caspian me abraçaram ainda mais. "Shhhh", ele sussurrou no meu ouvido, me confortando... quando ele era o único que estava aterrorizado.

Eu sorri contra seu peito, fingindo ser uma donzela em apuros.

Eu olhei a serpente. Ela abanou sua língua comprida e bifurcada, seu guizo mantido alto no ar.

E então ela se deslizou, para dentro da floresta.

"Consegui!" disse Caspian, com os olhos arregalados de admiração.

Eu joguei meus braços ao redor dele. "Como você sabia o que fazer?"! perguntei, massageando seu ego só um pouquinho.

"Eu não sei", admitiu ele. "Eu estava aterrorizado, porra".

Eu recuei, e talvez tenha sido a maneira como ele olhou para mim...

Mas eu não pude resistir. Eu o beijei profundamente, sem reservas. E ele me beijou de volta.

Ele se afastou, e o olhar em seus olhos âmbar era tão intenso que meu coração errou uma batida.

"Lyla, que se foda isto. A Cúpula, a chamada do acasalamento... todas as coisas que nos mantêm separados".

Meu peito doía pela sinceridade em sua voz.

"Eu amo você, Lyla. Eu te escolho. Eu não preciso da Deusa da Lua para me dizer. Vamos fugir. Agora mesmo... podemos deixar toda essa besteira para trás".

Caspian lutou para recuperar seu fôlego. Ele parecia tão bonito, tão certo.

E por que eu não deveria ter certeza também?

Eu amava o homem que estava diante de mim. Eu o conheço.

E no ano passado, apenas cinquenta laços de acasalamento foram formados na Cúpula.

Por que eu precisava da aprovação da Deusa da Lua quando eu tinha tudo o que precisava para ser feliz aqui mesmo em meus braços?

Engoli o caroço na minha garganta e encontrei o olhar de Caspian.

Poderia eu realmente fugir com ele?