Зов Альфы

ЛЕЙЛА

"Как многие из вас уже слышали, на границы Королевской стаи было совершено нападение", - объявил Альфа Хьюго стае Голубой Луны.

"Но Альфа Себастьян лично заверил меня, что угроза нейтрализована, и ритуал будет продолжаться по плану".

Комнату наполнили вопли и свист членов нашей стаи.

"Как вы все знаете, эта неделя может стать важнейшей в вашей жизни”, - продолжал Альфа Хьюго.

"Праздник начнется с коктейльной вечеринки сегодня вечером, а брачный ритуал состоится через две ночи. Там вы узнаете, благословила ли вас Лунная Богиня на пару".

Он оглядел нас всех и улыбнулся.

"Я горжусь каждым из вас. Будьте самими собой. Постарайтесь не нервничать, потому что план Лунной Богини от вас не зависит. Хорошо проведите эту неделю".

Ну да, конечно.

"Еще кое-что, прежде чем вы уйдете", - добавил Бета Александр, шагнув вперед. Его взгляд остановился на мне. "Если вы сейчас состоите в отношениях с кем-то из присутствующих, из уважения к этому священному событию, пожалуйста, сведите свои проявления привязанности к минимуму".

"Кас", - шепнула я, когда толпа вокруг нас начала рассеиваться. Убрав его руку, я отступила назад, чтобы оставить между нами немного пространства.

"Я думаю, что твой отец прав", - сказала я ему. "Может, нам стоит остыть".

Улыбка Каспиана дрогнула. "Ты хочешь сделать перерыв для Собрания?"

"Да", - ответила я, поморщившись, надеясь сорвать ее с его лица оканчательно. "Не то чтобы мы не можем проводить время вместе, но я думаю, что мы должны быть друзьями, а не... любовниками".

Каспиан прикусил губу и кивнул.

"Это всего лишь неделя. Разве это может быть трудно?", - продолжила я.

"Я не думаю, что ты хочешь, чтобы я отвечал на этот вопрос", - ответил он.

Когда я уставилась на своего парня, я поняла, что он прав.

Если один из нас найдет себе пару на Собрании, то мы больше никогда не будем вместе.

Возможно, я больше никогда не смогу поцеловать Каспиана.

От одной мысли у меня все замирало внутри.

"Эй." Голос Каспиана вернул меня обратно. Он взял себя в руки и прикоснулся ко мне.

"Я понимаю, что ты имеешь в виду. Мы справимся с этим, хорошо?".

Он подарил мне ту непринужденную улыбку, которую я так любила.

Несмотря на то, что Каспиан был ранен и смущен, он старался утешить меня.

И это значило для меня больше, чем я когда-либо могла бы ему объяснить.

"Спасибо", - прошептала я.

Он отдернул руку и улыбнулся мне в последний раз, прежде чем уйти.

Я смотрела ему вслед, чувствуя, что он забирает с собой кусочек моего сердца.

***

Через несколько часов мы с Терезой спустились по главной лестнице отеля. Вечеринка была уже в полном разгаре.

Но я была вне себя от волнения.

"Посмотри на это, Лей!", - воскликнула Тереза. Вестибюль полностью преобразился. Диско-шар отражался от белого мрамора и золотых элементов, а пространство было заполнено веселящимися волками.

Я хотела бы быть такой же беззаботной.

Многие волки старались не вступать в отношения до первой брачной церемонии, чтобы избежать лишних эмоций, с которыми я столкнулась сейчас.

Тереза схватила меня за руку и потащила к бару.

Пока она заказывала напитки, я осматривалась.

Я находилась всего в нескольких часах езды от родного города, но это был совершенно другой мир.

Мир богатства, власти... и возможностей.

У бара играл джазовый квартет, а из дальнего конца зала доносились басы танцевальной музыки.

Праздник развернулся и на заднем дворике, который был покрыт навесом из мерцающих огней.

Публика была молодой и красивой. Хотя все мы жили в США, другие гости казались мне экзотическими.

Там была группа загорелых парней с длинными волосами и ожерельями из раковин, я сразу поняла, что это ребята из стаи Приливной Волны.

Я наблюдала, как к их разговору присоединилась элегантная девушка-гик . Она прикоснулась к своим очкам в проволочной оправе и на мгновение покраснела.

Группа Наследие из Новой Англии, догадалась я.

Почувствовав на себе пристальный взгляд, я повернулась к главной лестнице... и тут же замерла.

Себастьян, Королевский Альфа, даже не вздрогнул, когда наши глаза встретились. Но его льдисто-голубой взгляд застал меня врасплох.

Его сильные руки были скрещены, рукава рубашки на пуговицах закатаны до локтей. Я не могла отвести взгляд, недоумевая, почему он так серьезен на вечеринке.

Затем взгляд Себастьяна переместился куда-то в толпу.

Я попыталась взять себя в руки, проклиная свое бешено колотящееся сердце. Альфа не смотрел на меня, а просто окинул взглядом, как и остальных в толпе.

Я глубоко вздохнула. Остынь, Лейла. На вечеринке были сотни людей.

Здесь есть ребята намного интереснее, чем этот угрюмый Альфа.

Яркая толпа в разукрашенных галстуках, покрытая блестками, ворвалась во внутренний дворик, и мне стало интересно, кто же они такие.

"Стая Прожигателей Жизни, из Лас-Вегаса".

Я повернулась и увидела радостные карие глаза Каспиана.

Мое сердце заколотилось. Каспиан видел, как я смотрела на Себастьяна?

"Я только что затянулся их косяком на террасе", - добавил он, подмигнув.

Значит не видел.

Я усмехнулась. Мне стало спокойней..

"Привет, Жопиан", - сказала Тереза, передавая мне кислотно-зеленый напиток.

"Отвратительно выглядишь, Тереза", - ответил Каспиан, и Тереза закатила глаза. "Что пьем?"

"Самое крепкое, что у них было. Они называют это "болото".

Я сделала глоток - и поперхнулась. Он был не просто крепким, он был радиоактивным.

"Мне тоже нужен такой", - пробормотал Каспиан, поворачиваясь к бару.

Мы с Терезой подняли бокалы.

"За лучшую неделю в нашей жизни", - произнесла она тост.

"За друзей, которые помогают нам пройти через это", - ответила я.

Каждый из нас опрокинул бокал, хотя я смогла сделать только глоток.

"О Богиня, парни из стаи Одинокой Звезды точно самые горячие", - восхищалась Тереза, разглядывая группу ковбоев в джинсовой одежде. "Они идут на танцпол!"

Тереза потащила меня за руку, а Каспиан проследовал за нами.

Электронная музыка становилась все громче, пока мы добирались до холла, заполненного танцующими оборотнями.

Нас окружали горящие огоньки, и Тереза подняла мою руку, закружив нас в танце.

Пока мы танцевали, я расслабилась и сделала еще один радиоактивный глоток.

"О, я нашла своих людей!" - крикнул кто-то поверх музыки.

Я опустила свой бокал и посмотрела на стоящую передо мной девушку. Она была высокой, светловолосой, красивой и явно общительной. Она выглядела как супермодель.

"Я тоже предпочитаю болото!" - сказала она, с самодовольной улыбкой, поднимая свой ядерный зеленый напиток. "Я - Магнолия!"

Она протянула свободную руку, и я пожала ее. Ее хватка была крепкой.

"Лейла", - крикнула я в ответ, - "а это Тереза и Каспиан". Они подняли свои бокалы.

"Добро пожаловать в Королевскую стаю!" - сказала она.

Она часть Королевской стаи... поэтому она такая идеальная.

"У вас, ребята, такой милый дом", - восхитилась Тереза.

"Спасибо, малышка!", - крикнула Магнолия, танцуя.

По мере того, как менялась песня, основной свет постепенно выключался, а стробоскопы становились все ярче. То ли из-за жары, то ли из-за крепкого напитка, мне захотелось подышать воздухом.

Тереза и Каспиан болтали с Магнолией, и я ускользнула.

Свернув в узкий коридор, я попала в пустую комнату.

Я открыла раздвижную стеклянную дверь и вышла на небольшую террасу, откуда открывался вид на ухоженную темную лужайку.

Я присела на один из стульев и вздохнула.

Вечеринка была только началом Собрания, а я уже устала.

В этот момент за мной открылась дверь.

Кто-то присоединился ко мне на террасе, и я повернулась, чтобы посмотреть, кто это.

А потом я забыла, как дышать. Это был он.

Себастьян. Выглядит таким же озабоченным, как и раньше.

Когда он заметил меня, то замер. Очевидно, он не ожидал встретить здесь кого-либо.

Но дверь уже закрылась. Было слишком поздно.

Я наедине с Королевским Альфой.

"О. Привет", - сказал Себастьян. Затем он отвернулся от меня в сторону темного пейзажа перед нами.

"Привет", - ответила я, стараясь выглядеть непринужденно. Как будто я не волновалась из-за того, что Королевский Альфа поймал меня на том, что я разгуливала в одиночестве по Флер де Лис.

Себастьян вздохнул, и я увидела, как мышцы его широких плеч расслабились под рубашкой.

О чем он думает? Он был такой загадкой для меня. И по какой-то причине я хотела её разгадать.

"Не возражаешь, если я сяду рядом с тобой?"

Голос Себастьяна вернул меня к реальности.

"Будь моим гостем", - ответила я. "Хотя, вообще-то, это я твой гость".

Он улыбнулся, садясь. Заставить Альфу улыбнуться - это уже достижение. Он казался таким серьезным парнем.

"Добро пожаловать. Что ты думаешь о Королевской стае?" - спросил он.

Почему Королевского Альфу должно волновать то, что я думаю?

"Эм, они милые". Он поднял бровь, как бы призывая меня прекратить этот бред. "Я имею в виду, я никогда не была в таком красивом отеле. Просто Собрание... озадачивает".

"Расскажи мне об этом", - ответил он, вздыхая. "Знаешь ли ты, что на прошлогоднем Собрании, во время призыва, было образовано всего пятьдесят пар?".

Я покачала головой. Конечно, я знала, что их число сокращалось год за годом. Но только пятьдесят новых истинных пар? Только сто заключивших союз волков?

Это означало, что в этом году шансы на успех были ничтожными.

"Такое впечатление, что Лунная Богиня сердится на нас", - продолжил он. "Плохая статистика и нападение на границы в этом году заставляют меня задуматься, стоит ли нам вообще беспокоиться о Собрании".

Он посмотрел вниз на свои руки. Я с трудом могла поверить, что он так откровенен со мной.

"Если бы не было Собрания, те сто волков не нашли бы свои пары", - тихо сказала я.

Он снова посмотрел на меня. "Ну да. Это твой первый год?"

Я кивнула, удивляясь, откуда он это знает. Может быть, потому что я звучала молодо и наивно. Но его следующие слова застали меня врасплох.

"Я так и думал. Я бы тебя узнал, если бы ты была тут раньше", - сказал он, его губы растянулись в озорной улыбке.

О, моя Богиня. Королевский Альфа флиртует со мной?!

Мое сердце бешено колотилось.

Я считала Себастьяна задумчивым, серьезным типом, но теперь мне стало интересно, не было ли в нем чего-то большего, чем кажется на первый взгляд.

"Лейла! Что ты здесь делаешь? Я искал тебя повсюду..."

Я обернулась и увидела, как Каспиан входит через раздвижную дверь. Его лицо изменилось, когда он узнал Себастьяна.

Если раньше я была спокойна, то теперь точно волновалась.

"Думаю, это место не такое уж и секретное, если вы оба его нашли", - сказал Себастьян.

"О, прости. Я не хотела...", - поспешно сказала я.

"Я шучу". Альфа нахмурился. "Себастьян."

Каспиан прищурился, оценивая Альфу. "Каспиан. Я парень Лейлы".

"Хм", - пренебрежительно пробормотал Себастьян. Он озадаченно оглянулся на меня...

Я почувствовала, что краснею.

Никто из нас ничего не говорил, и неловкое молчание тянулось одну мучительную секунду за другой.

"Давайте вернемся на вечеринку? Тереза ждет нас на танцполе", - сказал Каспиан.

"Конечно", - ответили мы с Себастьяном одновременно, вставая со стульев.

Альфа прошел через дверь, и Каспиан коснулся моей руки.

"Он кажется... странным", - прошептал он, и я бросила на Каспиана предупреждающий взгляд.

Когда мы вернулись, вечеринка была в полном разгаре.

Мы прошли в направлении танцпола, и сразу заметили Терезу , которая танцевала с Магнолией в глубине толпы, и веселилась от души.

"АЛЬФА СЕБАСТЬЯН!", - крикнула Магнолия.

Когда мы подошли, эта роскошная блондинка обняла его.

"Я вижу, вы уже познакомились с моим женихом!", - воскликнула она.

Я встретилась взглядом с Терезой и попыталась скрыть свое шокированное выражение лица.

У Королевского Альфы была невеста?! Это было неслыханно для человека, проходящего брачный ритуал.

"Поздравляю с помолвкой!", - ответил Каспиан, выглядя слегка слишком счастливым за них.

У меня, тем временем, было странное чувство в животе.

"Давай еще выпьем?", - сказала я на ухо Терезе.

"Малышка, тебе даже не нужно спрашивать!" - ответила она, потащив меня к бару. "Еще одно болото?"

"Да, давай".

Мне нужно было еще больше алкоголя, чтобы пережить эту вечеринку.

***

Я улыбнулась, глядя на экран телефона, и покачала головой. Бросив взгляд на Терезу, которая храпела на соседней кровати, проспав все утро.

К сожалению, в отличии от нее, я никогда не могла спокойно спать, если у меня было похмелье..

И предложение Каспиана было не совсем к месту, но звучало забавно.

Сходив в душ и переодевшись, я открыла пассажирскую дверь верного "Форда" Каспиана и села в салон.

"Куда?", - спросила я.

Он улыбнулся мне, и я увидела, как он подмигнул мне через солнцезащитные очки. У него была восхитительная щетина, а его волосы были взъерошены из-за сквозняка.

"Я-то знаю, а для тебя это будет сюрприз".

Через полчаса мы заехали на грунтовую парковку. Мое похмелье уже отступило, и я был готов к приключениям.

я выскочила из машины, и мое внимание привлекла вывеска.

"Кипарисовое болото", - прочитала я вслух, качая головой. "Вчерашнего не хватило, да, Каспиан?".

"Это теперь мой новый любимый напиток", - ответил он, обнимая меня за талию. Я прижалась к нему, а потом вспомнила о нашем договоре.

Черт! Эта затея с "друзьями" сложнее, чем я думала.

Я отстранилась, и он поднял руки, изображая невинность. "Похоже, что болота - это единственное, что у них здесь есть", - сказал он.

Мы спустились по лесной тропе. Солнце пробивалось сквозь верхушки деревьев, мы были здесь одни.

"Что ты думаешь о вчерашней вечеринке?", - спросила я.

Он пожал плечами. "Все было нормально. Не знаю, мне не очень нравится сцена Собрания. Эта толпа людей... Я бы предпочел просто быть с тобой".

Я обдумала его слова, задаваясь вопросом, не был ли Альфа Себастьян одним из той толпы, которую Каспиан предпочел бы избегать.

Отчасти я была с ним согласна. Прошлой ночью я тоже чувствовала себя подавленной, и я не совсем понимала почему.

Вся эта суматоха с новыми знакомствами утомляла.

И, конечно, то самое знакомство… чтобы создать ичтинную пару.

Тропинка привела к деревянной подвесной дороге над зеленым болотом.

Мы шли, разглядывая птиц и рептилий, и вдруг я услышала странное ворчание.

"Это аллигатор?", - испугалась я.

"Это мой желудок", - ответил Каспиан. "Я пропустил завтрак и все такое..."

"Тогда давай вернемся и найдем тебе еду!", - ответила я. "Что ты хочешь? Суп гамбо? Раки?"

Я начала перечислять все местные деликатесы, о которых знала.

"Я просто хочу бургер", - признался Каспиан.

Мы вернулись назад тем же путем, которым пришли. Время пролетело быстро, как всегда, когда мы были вместе.

Нам не нужно было постоянно болтать. Мы просто наслаждались обществом друг друга.

Даже я снова проголадалась, страшно представить, что чувствовал Каспиан.

"Ни хрена себе! Лейла, подожди!" Каспиан схватил меня за локоть, и я остановилась на том же месте.

"Ты чуть не довел меня до сердечного приступа, ты чего...?"

Каспиан выглядел так, будто увидел привидение. Он указал на землю перед нами... и тут земля зашевелилась.

Это была змея!

"Ой, это даже прикольно", - сказала я.

"Ш-ш-ш!" Каспиан притянул меня к себе, обхватив руками.

Низкий дребезжащий звук заполнил мои уши.

"Это...?", - спросил Каспиан.

"Гремучая змея", - ответила я.

Я знала, что эти змеи были ядовитыми. Но если вы не беспокоите их, они не беспокоят вас.

Сильные руки Каспиана обняли меня еще крепче. "Ш-ш-ш", - шептал он мне на ухо, успокаивая меня... когда это он боялся.

Я улыбнулась ему в грудь, подыгрывая, будто я беззащитная девушка.

Я взглянула на змею. Она шипела своим длинным вилообразным языком, её гремящий хвост был высоко поднят...

И вдруг она развернулась и поползла прочь, в лес.

"Я сделал это!", - удивленно сказал Каспиан.

Я обняла его. "Откуда ты знаешь, что делать?!", - спросила я, теша его самолюбие.

"Я не знаю", - признался он. "Я был чертовски напуган".

Я отстранилась, возможно, из-за его взгляда...

Но я не могла сопротивляться. Я поцеловала его крепко, безоговорочно. И он поцеловал меня в ответ.

Он остановился, и взгляд его янтарных глаз был таким напряженным, что мое сердце замерло.

"Лейла, к черту все это. Собрание, брачный зов... все то, что разлучает нас".

У меня защемило в груди от искренности его голоса.

"Я люблю тебя, Лейла. Я выбираю тебя. Мне не нужно, чтобы Лунная Богиня говорила мне об этом. Давай сбежим. Прямо сейчас... мы можем оставить все это дерьмо позади".

Каспиан с трудом перевел дыхание. Он был таким красивым, таким уверенным.

А почему бы и мне не быть уверенной?

Я любила человека, который стоял передо мной. Я знала его.

А в прошлом году на Собрании было сформировано всего пятьдесят союзов.

Зачем мне нужно было одобрение Лунной Богини, если у меня было все, что нужно для счастья, прямо здесь, в моих руках?

Я проглотила комок в горле и посмотрела на Каспиана...

Могу ли я действительно убежать с ним?