Vida de Urso

TAYLEE

O fim.

Este era o fim.

Não era?

O próprio cérebro de Taylee parecia estar tremendo dentro de seu crânio, cada lóbulo e córtex à beira de um colapso nervoso. Ela não tirou os olhos do urso, e o urso não tirou os olhos dela.

Ela continuou esperando que ele fizesse outro barulho – rosnar de novo, ou rugir.

E então, atacar.

Mas nada. Até agora.

Nessa suspensão do tempo, ela reconheceu duas coisas.

Um: ela havia sido atacada. Mordida, por um urso com olhos enlouquecidos. Olhos que queimavam com uma fome que ela nunca tinha conhecido.

Dois: este urso não era seu agressor.

Por mais aterrorizante que fosse, de perto, não era o urso que afundou os dentes na pele ao redor de sua clavícula e depois tentou fazer pior.

Então, quem, exatamente, era esse urso?

Toda essa recuperação de memória – sobre ela mesma, sua família, um urso – foi exaustiva.

Taylee podia sentir sua energia vazando enquanto ela e o urso mantinham uma eterna troca de olhares. Os objetos oscilavam: o urso, as árvores, a extensão negra do céu.

Em outro momento, ela sentiu uma nuvem inundar seu cérebro, e então se deixou levar.

TAVIS

Ela cheirava tanto familiar quanto desconhecida.

Como isso era possível?

Ele estava tentando identificar a mistura precisa de aromas, da mesma forma que um humano pode tentar detectar notas e subcorrentes em um bom Cabernet. E pela primeira vez desde que ele conseguia se lembrar, ele estava falhando.

Na verdade, ele poderia dizer que estava se divertindo muito .

Ele sorriu. Isto é, seu humano sorriu; ursos realmente não podiam fazer isso, mas ele apreciava seu próprio senso de humor em qualquer forma.

Quanto mais ele se aproximava dessa garota ferida, porém, mais claro ficava que isso não era motivo de riso.

Ele viu a maneira como o pé dela ficou preso sob o galho torcido, a maneira como ela tentou se cobrir, apesar de estar tremendo. Como o algodão fino grudava em seus quadris.

Ele se levantou nas patas traseiras para uma inspeção mais completa de sua condição, mas então ela se virou e seus olhos se encontraram – Você está louco? Ele já podia ouvir Ervin sibilando.

Nunca deixe isso acontecer, nunca faça contato visual, nunca! — e ele reconheceu um medo mais palpável do que qualquer coisa que já havia encontrado em um ser humano.

Um urso malicioso — ou lobo — teria se aproveitado desse medo, usado força bruta para silenciá-la.

Ele tinha visto seus companheiros ursos – e lobos – se submeterem a essa tática várias vezes, quando seus impulsos animais os venceram.

Enquanto seu único desejo, para sua surpresa, era cuidar dela.

Obviamente, ela não conseguia entender seu desejo. Não pelo olhar em seus olhos, redondos de medo, brilhando como moedas de dez centavos.

Ela não havia gritado, mas isso era apenas de exaustão, uma caixa de voz seca.

Antes que ele pudesse agir, ela prontamente desmaiou. Isso foi provavelmente o melhor. Ela precisava se curar, e ele precisava levá-la a um lugar que permitisse que ela se curasse.

Ele caiu de quatro e caminhou até ela, cauteloso para não colocar uma pata em qualquer lugar que uma de suas garras pudesse arranhá-la. Ele podia ver a marca em sua clavícula. Ela já havia se machucado.

Ele cuidadosamente acariciou seu ombro. Mesmo com sangue em sua pele, ela era macia. E ele ainda podia distinguir a forma amendoada de seus olhos, a extensão de seu cabelo preto curto em sua bochecha, e a franja em sua testa.

Era hora de se mexer.

Ele a colocou em suas costas e saiu por um caminho diferente daquele que o trouxe até aqui. Não adiantava correr o risco de ser visto.

***

Tavis se perguntou como estava sua aparência, tentando carregar uma garota inconsciente e ensanguentada para dentro de sua casa. Do que ele pode ser acusado?

Era mais fácil segurar o peso inerte de um corpo em forma de urso. Mas ele havia se transformado de volta perto da fronteira da floresta, pouco antes de cruzar para a estrada. Atrás de um arbusto, fora do campo de visão de qualquer transeunte.

Claro, naquela hora, qualquer transeunte poderia atribuir isso a estar vendo coisas, ou ter bebido demais.

Ainda assim, ele não estava disposto a arriscar.

Graças a Deus o amanhecer ainda estava longe.

Ele morava sozinho. Até Ervin morava com sua namorada agora, mas Tavis tinha sido um pouco solitário a maior parte de sua vida.

Os caras criticam muito ele por isso.

Claro, ele trazia uma garota para casa de vez em quando, mas nunca dava em nada sério.

Nunca antes ele havia trazido uma garota para casa nessas circunstâncias.

Ele a estendeu no chão de madeira ao lado do console da TV e colocou um travesseiro sob seus pés. Depois, outro travesseiro, para completar.

Se ele se lembrava de alguma coisa sobre reviver pessoas, era que seus pés tinham que ser elevados.

Ele verificava seu pulso constantemente, quase obsessivamente. No pulso, no pescoço.

Ele trouxe uma tigela de água morna para o lado dela, polvilhada com uma pitada de sal, e usou um pano para enxugar o sangue que cobria a maior parte de seu corpo. Ele tentou esfregar suavemente.

Claro, era mais fácil ser gentil na forma humana.

Sob o sangue, ele descobriu que sua pele tinha um tom adorável. Como uma azeitona. Tinha um brilho dourado.

Ele cuidadosamente afastou o cabelo de seu rosto e esfregou o vermelho em movimentos suaves.

Ao fazer isso, ocorreu-lhe como o trapo se tornara áspero e sangrento. Então, ele jogou de lado, tirou a camisa e usou a bainha.

Sua temperatura corporal era naturalmente alta.

Ele não era o cara mais tonificado do mundo – um pouco magricela, disse Ervin, que era um verdadeiro louco por levantar halteres – mas isso nunca o incomodou.

E ele geralmente estava sozinho, então ele não via o problema.

Mesmo tocando a pele dessa garota, que parecia que ela estava em condições abaixo de zero por horas a fio, não o deixou frio.

Na verdade, isso o deixou mais quente.

Depois de terminar seu rosto, ele inclinou a cabeça para a esquerda, em direção a ele. Ele havia lido uma vez que inclinar a cabeça de uma pessoa inconsciente poderia revivê-la.

Pode não funcionar. Mas talvez funcione.

O céu estava surgindo através da janela longa e estreita. Vê-la era mais fácil agora.

Além do sangue, ela sofreu alguns cortes e contusões, incluindo um arranhão no joelho do que deve ter sido uma queda.

Em seus seios, ele usou o toque mais leve. Felizmente, nenhuma pele foi rasgada ali; eles estavam principalmente apenas sangrentos.

Passou por sua mente que ele não sabia de onde todo aquele sangue tinha vindo, ou se era mesmo dela. Mas ele não queria pensar nisso ainda.

Quando ele alcançou sua metade inferior, ele não fez nada com a calcinha que ela usava.

Esse seria o passo final.

Em vez disso, ele enrolou a camisa, mergulhou-a na água salgada, levantou a perna direita e começou a limpar a parte interna da coxa.

Uma agitação. Um gemido. Um chute.

"Oh!" Tavis deu um pulo para trás, deixando cair a camisa, caindo de bunda com um baque.

Ela estava muito fraca para se mover de forma mais agressiva, mas ele estava tão desprevenido que só podia assistir enquanto ela virava a cabeça para frente e para trás.

"O que-?"

Sua voz saiu rouca, como a de um sapo.

"Não entrar em pânico." Ele estendeu as mãos, como se ela fosse atacá-lo no estado em que estava.

"Onde estou?" ela disse. "Quem é você?"

Uau. Alerta, aqueles olhos o fizeram endireitar-se.

"Está tudo bem. Você está segura."

"Você não..." Ela engoliu em seco, o que parecia muito doloroso. "Você não respondeu a nenhuma das minhas perguntas." Ela tentou se apoiar nos cotovelos.

"Não," ele advertiu, deitando-a novamente. "Você está muito fraca."

" Me responda."

"Eu sou o Tavis." Ele sentou-se de pernas cruzadas. "Tavis Orson. Encontrei você na floresta e trouxe você de volta para minha casa. Sou só eu aqui. Tudo está bem."

Ele realmente não tinha certeza dessa última parte, mas ele tinha que encorajá-la.

"Estamos perto de Olympia?"

"Olympia?" Ela é de—oh, droga. Ela realmente poderia ser de...? ~"Nós estamos em Oregon. Não muito longe da fronteira de Washington. Vou levá-la para casa, prometo, assim que estiver curada."

"Eu quero ir para casa agora."

Para alguém tão drenada de força, ela com certeza era insistente. "Oh, não. Você não está em condições. Eu mencionei que você estava inconsciente?"

"Bem, claro que sim, gênio. Caso contrário, eu teria me lembrado de conhecê-lo e vir aqui."

"Muito menos" - ele gesticulou em direção aos pés dela - "coberta com o sangue de alguém."

Ela olhou para baixo. Ela puxou os joelhos para cima, plantando os pés no chão. Eles pareceram perceber simultaneamente que ela estava quase nua.

"Desculpe." Tavis corou e se virou. "Eu estava tentando limpar você. Eu tenho um cobertor bem aqui."

Ele puxou um cobertor do sofá e o arrumou sobre ela. "Eu tenho que terminar, no entanto."

Ela gemeu e deixou sua cabeça cair, apenas para se levantar novamente. "Isso significa que você tocou meus seios?"

Ele desejou que ele não continuasse corando. "Fui muito respeitoso. Eu sou feminista."

"Com certeza você é." Ela virou a cabeça e esticou o pescoço um pouco, apenas para xingar baixinho e retomar sua posição prostrada.

Ele segurou a sola de seu pé e levantou sua perna, e ela gritou. "Desculpe, desculpe." Ele a colocou no chão e correu a camisa ao longo do contorno externo de sua panturrilha. "Eu sei o que estou fazendo."

"Não se você me machucar, né."

"Olha, você preferiria que eu te deixasse lá para morrer?" Ele olhou para cima bruscamente. Ela manteve a cabeça no chão, encarando o teto, mas ele viu a frieza de seus olhos e se odiou. Ele sabia que tinha estragado tudo. "Eu não quis dizer—"

"Obrigada."

Ele fez uma pausa. "O quê?"

"Obrigada por salvar minha vida." Sua voz tinha um tom duro, mas ela não estava sendo irônica. "Faça o que você precisa fazer. Eu te devo uma."

Essa última frase ficou pesada em seus tímpanos. Eu te devo uma.

"Você - não é isso que quero dizer." Ele continuou sua limpeza, movendo-se para a outra perna. "Você não me deve. Porém, você poderia me dizer seu nome."

"Taylee."

"Você... tem um sobrenome?"

"Você é do FBI?"

"Tudo bem, tudo bem." Para sua surpresa, ele teve que segurar uma risada. "E você mora em Olympia. Como você veio parar aqui embaixo?"

"Não sei. A última coisa de que me lembro é de um urso. Um grande urso preto."

Oh. Ela se lembrou dele ~.

"Era assustador."

"Ele era?"

Ela virou a cabeça para ele. "Como você saberia que era um ‘ele’?"

"Bem." Ele engoliu em seco, estranhamente autoconsciente. "Para ser justo, o urso era eu."