Очаровательная Связь

ЗОИ

Все жители здания - около шестидесяти человек - стояли на тротуаре снаружи, пока пожарники проверяли всё вокруг.

Я увидела Дэниелса в противоположной стороне толпы. Он разговаривал с главным пожарником, несомненно, объясняя ему, как сработала сигнализация.

Уверена, ему не терпелось рассказать им какую-нибудь историю, которая удержала бы их от слишком тщательного осмотра.

Я огляделась вокруг. В этой компании работало много женщин.

Неужели я была единственной, с кем он так поступал?

Неужели никто не видел, что он делал?

Или он просто хорошо заметал следы?

Я никогда не поощряла его; я не одевалась иначе, чем женщины, с которыми я работала.

Я полагала, что просто отвечаю его вкусам больше, чем кто-либо здесь - это было единственное объяснение, которое я могла найти.

Моя семья всегда считала меня потенциальной жертвой: Я была невысокого роста и часто держалась в тени, по крайней мере, на работе.

Я видела, как он смотрел на меня сквозь толпу, Взгляд гиены на газель сквозь траву. Он ещё не закончил преследовать меня.

Но и я не переставала защищаться. Он не сможет снова загнать меня в угол.

В этот момент я просто хотела оказаться подальше от него. Я достала свой телефон. Пришло время для подкрепления. Я написала сообщение своей лучшей подруге Эйприл.

“Гранд Отель” был одним из самых шикарных мест во всем Городе Ветров.

Эми работала там администратором, и это была хорошее место для встречи, как раз между мной и Эйприл. Прогулка туда даст мне возможность остыть после прошедшего дня.

***

Я опустилась в мягкое кресло в вестибюле “Гранд Отеля”.

Кресло, предназначенное для клиентов, которые сидят в среднем не более десяти минут, должно было стоить в пять раз больше, чем разбитый вращающийся стул, на котором мне приходилось страдать в рабочее время.

Я уже жаловалась Дэниелсу на это, но он использовал это как предлог, чтобы навестить меня.

Сейчас я отказывалась думать об этом мерзавце. Я открыла сумку, достала ”Журнал Чикагца”, мой любимый местный журнал и пролистала до статьи, до которой мне не терпелось добраться, особенно сегодня:

"Десять советов, как найти идеальную новую работу".

Я не дошла дальше второго совета:

"Одевайтесь соответственно!"

Я так и делаю...

"Простите?"

Я подняла глаза от своего журнала и увидела, что в соседнее кресло сел мужчина. Я чуть не задохнулась.

Не только потому, что он был великолепным образцом мужчины - действительно был - но и потому, что я узнала его.

Это был Джулиан Хоксли, генеральный директор "Хоксли Энтерпрайзес".

Моё сердце заколотилось. Меня обдало жаром.

Я не была одинока, но какая-то первобытная часть меня признала правду, которую моя целомудренная, преданная, разумная личность не хотела произносить вслух.

Джулиан Хоксли был самым красивым мужчиной, которого я когда-либо видела.

Но это Джулиан Хоксли.

"Тот самый" Джулиан Хоксли.

Что он здесь делает?

Я оглянулась, ища, с кем он говорит, потому что это не могла быть я...

Он помахал рукой, заметив, что я нахожусь в небольшом трансе. "Привет?"

Я моргнула, приходя в себя. "Да?" спросила я.

"Не хочу вас беспокоить, вы выглядите задумавшейся... но я хотел спросить... могу ли я взять ваш журнал?"

У него было очаровательное лицо, которое могло уговорить почти любого на всё.

Но я видела на его лице следы напряжения, как будто он действительно хотел почитать мой журнал.

Я была поражена. Если бы он попросил все мои деньги, ключи от машины, что угодно, я бы отдала всё без раздумий.

Я отдала ему журнал...

...Надеясь, что он попросит что-нибудь ещё... что-нибудь ещё.

"Спасибо!" - прошептал он.

Он открыл журнал и поднёс его близко к лицу, словно был очень заинтересован в нём, или не мог читать без очков и держал его в дюйме от глаз.

Что он делает? Было комично видеть, как взрослый, красивый, привлекательный мужчина делает это. ~Он подшучивает надо мной? Это розыгрыш?~

Я услышала стук каблуков по полированному полу и через секунду мимо прошла одна из самых красивых женщин, которых я когда-либо видела.

Я видела её раньше в рекламе и развлекательных видео: её звали Грейс. Она была супермоделью и, как известно, встречалась с мужчиной, который сейчас сидел рядом со мной.

Её взгляд прошёлся по вестибюлю, затем она повернулась и пошла по коридору.

Как только стук её каблуков затих, Джулиан опустил бумажный щит с лица и вздохнул.

"Спасибо..." Он развернул журнал, чтобы прочитать напечатанное в углу название. "Влашон"? Необычное название... У тебя есть двоюродная тетя Влашон, в честь которой тебя назвали?"

Он усмехнулся, наморщив лоб.

Я рассмеялась в недоумении.

Джулиан Хоксли разговаривает со мной?

Он флиртует со мной?

Я открыла рот, но у меня заплетался язык. Я всегда чувствовала себя глупо, когда оказывалась лицом к лицу с таким привлекательным человеком.

"Нет, я... нет. Это место, где я работаю... меня зовут Зои. Кёртис. Зои Кёртис ", - заикаясь, произнесла я.

Меня так и подмывало убежать, но я отказалась молчать, несмотря на то, что очень стеснялась.

Я взрослая женщина, которая состоит в зрелых, моногамных отношениях.

Это мужчина, которого я никогда раньше не встречала.

И в тот момент убедиться, что я не выгляжу полной идиоткой, было единственной стоящей целью во всей Вселенной.

Джулиан рассмеялся.

"Что ж, спасибо за помощь, Зои Кёртис. Мне нужна была передышка". Он вернул журнал. "Там много хорошего. Какие-нибудь советы тебе помогли?"

Стук каблуки приближался - Грейс шла обратно. Джулиан хмыкнул.

"Я лучше пойду разберусь с этим. Приятно познакомиться, Зои Кёртис, из вышеупомянутого "Влашон"".

Он протянул руку для пожатия. Я взяла её, ожидая, что моя рука будет раздавлена.

Но его рука была тёплой. Я почувствовала ток, заряд, электричество, протекающее между нами.

Он держал мою руку на миллисекунду дольше, чем требовалось для пожатия, и мы оба это знали.

Он направился к лифтам и подождал, пока Грейс вернётся.

"Вот ты где!" - громко объявил он, делая вид, что потерял её.

Они вошли в лифт и через мгновение исчезли.

Я застыла на месте, пока через минуту не подошли Эйприл и Эми.

"Скажите мне, что вы это видели!" - потребовала я.

Им не нужно было этого говорить - они обе хихикали, пританцовывая на цыпочках, поражённые моим моментом с миллиардером-плейбоем.

***

Взлёты и падения этого дня исчезли из моих мыслей в тот вечер в клубе.

Мы выпили несколько бокалов и танцевали около часа, но вечер Эми прервался из-за звонка по работе.

В клубе было шумно, поэтому ей пришлось выйти, чтобы ответить на звонок. Когда она вернулась, что-то определённо случилось, но она не сказала, что именно.

"Мне нужно уйти, извините. Не злитесь на меня."

Как мы могли на неё злиться?

Работа есть работа. Чикаго сложный город - нужно было держаться за любую приличную работу, которую ты сумел получить. Мы обнялись, и она ушла.

Мы с Эйприл тоже не стали задерживаться. Но я выбросила из головы свой отвратительный день и отвратительного начальника, так что вечер удался.

***

Когда я вернулась в нашу однокомнатную квартиру, я увидела, что внутри горит свет, и поспешила отпереть дверь.

Бен, должно быть, вернулся из Азии.

Конечно, он не предупредил меня об этом, не подготовил меня к этому.

Это была раздражающая проблема в нашем общении, которую я не могла заставить его исправить, хотя были вещи и похуже. По крайней мере, он пытался чего-то добиться.

Но он мог бы стараться больше...

Он был художником в начале своей карьеры, но добился достаточного успеха, чтобы путешествовать по миру и работать над различными проектами с интересными художниками и скульпторами.

Мы обнялись и прижались друг к другу... и сделали ещё несколько вещей... прежде чем узнали о жизни друг друга после его отъезда.

Я рассказала ему о последних событиях с мистером Дэниелсом, ожидая поддержки, вроде "Я убью этого ублюдка!", или "Ты должна подать в суд!". Но ничего подобного я не дождалась.

"Что на тебе было надето? Я имею в виду, я видел твой шкаф, детка..."

Он серьёзно?

Думаю, он мог прочитать моё выражение лица в темноте. "Что? Я просто говорю..."

"Я не ношу ничего откровенного. Дэниелс делает то, что делает, потому что он придурок, и точка".

Я слишком устала и мой день был слишком длинным, чтобы обсуждать это с ним. "Спокойной ночи", - сказала я и перевернулась на спину.

Я совсем не так представляла первую ночь после его возвращения.

Я завела будильник на телефоне и уже собиралась выключить свет, когда мой телефон пискнул новым электронным письмом. Тема письма привлекла моё внимание:

"Приглашение на собеседование на должность в "Хоксли Энтерпрайзес", в нашу штаб-квартиру в Чикаго".

"Хоксли Энтерпрайзес"?

Я открыла письмо.

”В чикагском офисе "Хоксли Энтерпрайзес" открыта вакансия для выдающихся, уникальных кандидатов”.

”Информация о вас дошла до нашего отдела по найму. Если вы хотите узнать больше, мы будем рады обсудить это лично завтра в полдень”.

Информация обо мне?

Как они её получили?

Почему я?

Это должно быть связано с моей сегодняшней встречей с мистером Хоксли.

Я понятия не имела, что меня ждёт.

Но я никак не могла упустить шанс узнать это.