Хроники Оборотней

Бэмби

Я завидую тебе, маленькая синяя птичка.

Свободно порхаешь и поешь свои песни.

Расправляешь крылья и летаешь.

Летишь туда, куда зовет тебя сердце.

Когда я наблюдала за маленькой синей птичкой, порхающей у ветки за моим окном, мне захотелось поменяться с ней местами - улететь куда-нибудь в новое и интересное место.

Она приземлилась на мой подоконник и посмотрела на меня, напевая свою веселую мелодию.

Я осторожно протянула палец, стараясь не спугнуть ее, и она с любопытством запрыгнула на предложенный насест.

"Привет", - прошептала я. "Ты такая красивая, малышка. Куда ты собираешься лететь дальше?"

Когда я захотела погладить ее мягкие крылья, синяя птица забеспокоилась и вылетела в окно.

Я смотрела, как она парит в воздухе, пока...

КА-КАВ!

Огромный орел пронесся по небу и схватил крошечную птичку в свои острые когти.

От нее остались только кровь и перья.

Слезы заполнилимои глаза.

Неужели это цена свободы?

"Не плачь, сестренка... это просто закон природы", - неожиданно сказал мой брат, положив руку мне на плечо.

Я обернулась и зарылась носом в его грудь.

"Почему природа так жестока?" - всхлипнула я.

"Не жестока, Бэмби. Она сурова, да, и еще более бескомпромиссна, но прежде всего она справедлива. Она благоволит сильным, а не слабым. Поэтому мы должны научиться быть сильными".

Мой брат... Альфа Верховный Максимус, член Королевского Совета Оборотней, сам был известен своей непреклонностью.

Он был вынужден стать таким после смерти наших родителей, тогда мне было всего пять лет. Макс воспитывал меня последние пятнадцать лет, и хотя он вел себя жестко с другими, со мной он всегда был искренне заботлив и ласков, хотя иногда чрезмерно заботлив.

"Но тебе не стоит беспокоиться о таких вещах", - сказал он, сжимая мою руку. "У тебя есть я, чтобы защищать, сейчас и всегда".

Я тяжело сглотнула. Мне нужно было кое-что сказать Максу, но я знала, что ему это не понравится.

"Я... у меня есть хорошие новости". Я колебалась, стоит ли продолжать.

"И какие же это новости?" - спросил он, подняв брови.

"Мне предложили стажировку... по дизайну интерьера... в Нью-Йорке".

Его глаза сузились. "Бэмби, Нью-Йорк не для нас, не для оборотней. Нам нужно пространство, чтобы бегать, охотиться, выть. Город задыхается и кишит людьми".

Это было правдой, большинство оборотней предпочитают деревню. Но я не была большинством.

Именно это огромное поместье с его горничными и экономками, следующими за мной по пятам, казалось мне удушающим.

Мне нужно было пространство, чтобы понять, кто я есть на самом деле, найти свою индивидуальность.

Даже если этим пространством была крошечная квартира площадью двадцать три квадратных метра на Манхэттене.

"Макс, я знаю, ты думаешь, что я не смогу справиться сама, но я должна попробовать. Это моя страсть, моя мечта, и..."

"Бэмби, ты думаешь, что готова к самостоятельной жизни, к уходу из стаи? Ты плачешь из-за смерти одной синей птицы. Ты даже не представляешь, какая боль и страдания ждут тебя там".

"И чья в этом вина, Макс? Ты оградил меня от всего. От всего", - возразила я.

"Это только потому, что я хочу для тебя лучшего", - прорычал он. "У тебя должна быть лучшая жизнь, которую может обеспечить наша стая... все то, что дали бы тебе наши родители".

"Но что, если это и есть лучшее для меня?" - умоляла я. "Я никогда не узнаю, пока не пройду свой собственный путь".

"Я запрещаю", - сурово сказал он.

"А что ты будешь делать, когда я найду свою половинку? Когда он придет, чтобы забрать меня? Ты и это запретишь?" - потребовала я ответа, чувствуя, что начинаю распаляться. Он всегда обращался со мной как с ребенком.

При упоминании о второй половине Макс напрягся. Для него это была больная тема, и я это знала.

Ему было тридцать три года, и он не был женат, несмотря на то, что был альфой нашей стаи.

Когда я уйду, он останется один. Последние пятнадцать лет мое благополучие было его целью. Ему тоже придется искать новый путь.

"Мне... мне жаль, Макс. Я не хотела об этом говорить", - сказала я, крепко обнимая его.

"Я знаю, маленькая лань. Я знаю. Я просто не хочу, чтобы ты уходила", - тихо сказал он.

Придется отложить этот разговор. Сегодня вечером в нашем поместье будет большой королевский прием, и Макс, без сомнения, был напряжен из-за приезда короля и его сына, а также всего совета.

"О, чуть не забыла - подарок готов", - сказала я, глядя на него. "Я закончила его вчера вечером. Хочешь посмотреть?"

"Конечно". Он улыбнулся.

Я побежала в угол своей комнаты и стянула тяжелый брезент на пол, открыв большую картину с изображением герба нашей стаи.

"Это прекрасно", - сказал он. "Царь Дмитрий будет в восторге. У тебя действительно настоящий талант, Бэмби".

Макс поцеловал меня в лоб и оставил готовиться к вечеринке.

Когда прохладный ветерок влетел в открытое окно, я пересекла свою комнату и закрыла створки.

Одно голубое перо слетело с подоконника и упало к моим ногам.

***

Я поправляла свое атласное платье мандаринового цвета, спускаясь по лестнице во двор. Мои объемные рыжие волосы подпрыгивали при каждом ударе золотых каблучков.

Казалось, что все взгляды были устремлены на меня, и это заставляло меня краснеть. Я не привыкла к такому вниманию.

Подъезжали черные машины со всеми альфами Совета и Королевской стаи.

Я заняла свое место рядом с братом и его Бетой, Райаном.

"Ты нервничаешь?" - спросил меня Райан. "Это твоя первая встреча с большинством членов совета и королем".

"Немного", - призналась я. "На одной вечеринке так много мощной, властной энергии. Это как-то чересчур".

Мой брат рассмеялся. Было приятно видеть, как он улыбается, особенно в окружении своих сверстников. Но меня огорчало, что он единственный из них не имеет пары, и я знала, что он тоже об этом думает.

"Это одни из самых отъявленных мужчин в стране", - серьезно сказал Макс. "Многие из них - герои войны - те, кто выжил в ней."

Та самая война, которая унесла жизни наших родителей.

Макс никогда не рассказывал мне, что случилось с нашими родителями во время войны. Он оградил меня от этого, как и от всего остального.

Я хотела бы провести с ними столько же времени, сколько и он. У меня остались лишь смутные воспоминания, и с каждым днем они становились все тусклее.

Я вынырнула из своих мыслей, когда Райан сделал неоднозначное движение руками.

"Один из них, Альфа Верховный Экон, настолько страшен, что его боится даже король", - проворчал Райан. "Я слышал, что он потерял зрение во время засады, его роговица навсегда осталась в шрамах от рук разбойника, с тех пор он стал еще более грозным. Говорят, что, хотя он слеп, он чувствует все. Он чует твой страх и питается им".

"Прекрати, ты просто пытаешься меня напугать". Я засмеялась. "Это звучит неправдоподобно".

Но выражение лица моего брата говорило обратное.

Когда подъехал черный внедорожник с тонированными стеклами и флагами по обе стороны, Райан шагнул вперед и открыл дверь.

"Представляем его королевское высочество короля Дмитрия Альфреда Уильяма Константина. Вас приветствует Верховная Божественная Стая от имени Верховного Альфа Максимуса Брайана Вударда".

Как он это выговорил.

Я попыталась подавить смех, когда Макс бросил на меня взгляд. Королевский выпендреж всегда так забавлял меня.

Король вышел из своего автомобиля, раздувая грудь, которая была покрыта военными орденами.

Он подошел к моему брату, тот поклонился и крепко пожал ему руку.

"Добро пожаловать, мой король".

Взгляд короля переместился на меня, и я напряглась. Он был грозным человеком, но в глазах читалась добрая улыбка.

Он нежно взял меня за руку и посмотрел на моего брата.

"А кто эта прекрасная молодая женщина?"

"Моя сестра, Бэмби Роузбад Вудард", - ответил он.

"Объявляю его королевское высочество принца Аполло Хейдона Ноа Константина", - снова прокричал Райан.

Мое сердце дрогнуло, когда из следующего автомобиля вышел завораживающий мальчик с подстриженными светлыми волосами и во впечатляющем костюме, который подчеркивал его худое, но мускулистое тело. Его взгляд остановился на мне, и я увидела, как расширились его глаза, а рот слегка приоткрылся.

Может ли он быть моим...

Мой брат замер, а глаза короля распахнулись.

Но, когда принц посмотрел в мои глаза, ни один из нас не узнал другого.

Он вежливо поцеловал мою руку и встал рядом со своим отцом, который выглядел разочарованным, хотя мой брат испустил вздох облегчения.

Должна признать, что тоже почувствовала облегчение. Может быть, я и была готова расправить крылья, но я не была готова к тому, что меня увезет какой-то незнакомый мужчина.

Я все еще пыталась понять, кто я. Как бы я смогла это сделать, если бы была привязана к кому-то другому?

Когда подъехала последняя машина, я была рада, что все эти королевские притязания скоро закончатся.

"Объявляем Альфа Верховного Экона Хелмера Джедрека", - крикнул Райан, начиная терять голос после объявления всего королевского совета.

Меня внезапно охватил запах мокрого бетона и горелого дерева, странное сочетание, но, тем не менее, почему-то привлекательное для меня.

Мои глаза впились в высокую, грубую фигуру, одетую в изысканный черный смокинг, которая вышла из машины.

Его никак нельзя было назвать худым. Казалось, что на каждой части его тела были хорошо проработанные мышцы, а на руках и щеках - шрамы.

Его лицо было смуглым и красивым, но когда я заглянула в его глаза, они были полностью затуманены.

Он... он слепой.

Наши взгляды соединились, несмотря на отсутствие зрения, и я почувствовала прилив тепла во всем теле.

О Боже.

Ты - моя половина.