Cresciuta dai vampiri

ROSE

Fissai la finestra di vetro colorato. Dopo la valanga, la terra era immobile e l'aria era silenziosa. Tutto era bianco: il cielo, la terra e l'orizzonte.

La luce della luna brillava attraverso le spesse nuvole, facendo scintillare la neve fresca come mille diamanti incrostati sulla superficie terrestre.

Non c'era alcun movimento nella terra arida, nessun suono. Tutto era stato sepolto.

Mi allontanai dalla finestra e mi chinai per infilare i miei spessi stivali marroni sui piedi nudi, infilando le estremità dei pantaloni di cotone.

Legai i lacci e poi mi raddrizzai, aggiustando la camicetta di cotone nero.

Mi diressi verso le due grandi porte della cattedrale ornate di oro e pietre preziose. Spazzolando le ciocche dei miei lunghi capelli fuori dagli occhi con una mano, spinsi leggermente una delle porte con l'altra.

Si aprì sbattendo contro il lato dell'edificio. Sentii delle voci di protesta provenire dall'interno.

Uscii fuori sulla neve immacolata. Scricchiolava dolcemente sotto i miei passi. L'aria era gelida, ma il freddo non mi disturbava.

Mi infilai nella notte, chiudendomi la porta alle spalle, e mi precipitai nel paesaggio bianco.

La terra intorno a me era stata sferzata dal vento e gli alberi erano piegati verso di me, pesanti di neve e rami spezzati.

"Ciao, mamma". Sentii una voce profonda.

Mi voltai di scatto. Aric era in piedi dietro di me. Un leggero vento artico gli arruffava il petto nudo ma non gli faceva venire la pelle d'oca.

Mi fece un piccolo sorriso.

"Sono un ingegnere", mi disse porgendomi un diploma di carta. "Anzi, dottore". Il suo sorriso si allargò. Ridacchiai leggermente, esaminando il diploma.

"Ancora", esclamai, restituendo il diploma a mio figlio. "Ben fatto".

"Grazie". Lo infilò nella tasca posteriore e poi diede un'occhiata alla tundra. Annusò l'aria, poi si accigliò verso di me.

"È stata una valanga pesante. Non sento alcun odore di preda", mi disse.

"Lo so", mi guardai intorno con lui, annusando l'aria e percependo solo neve. "Dovrò andare molto lontano per trovare qualcosa che non sia stato sepolto".

"Posso venire con te se vuoi. Non mi nutro da una settimana", mi offrì. I suoi occhi azzurri brillavano. Io sorrisi, scuotendo la testa.

"No, vai a mostrare il tuo diploma a tuo padre e a tua nonna. Sono sicura che sarà orgogliosa. Sai che non ha idea di cosa faccia un ingegnere in questo secolo. Tornerò presto con il pranzo", risposi.

Aric esitò, poi annuì obbediente.

"Va bene. Buona caccia, mamma". Mi fece un piccolo sorriso, poi si girò e scomparve nel bianco. Riuscii solo a sentire lo sbattere delle pesanti porte della cattedrale dietro di lui.

Di nuovo sola, sgattaiolai via, dirigendomi verso sud attraverso la piccola valle, annusando l'aria in cerca di prede.

Ogni tanto mi imbattevo in un coniglio o in un cucciolo d'alce, ma erano congelati. Il loro sangue era troppo pieno d'acqua per essere un qualsiasi tipo di nutrimento.

Mi ritrovai presto vicino all'autostrada. L'odore di catrame freddo e di benzina aleggiava nel vento. Avvicinandomi, notai che la strada era coperta da un sottile strato di neve, la fine della valanga.

Uscii sulla strada, muovendo i piedi nella neve. Le alte scogliere su ogni lato della strada erano ricoperte di neve spessa e gli alberi erano caduti sulla strada.

Scrutai in lontananza e vidi un grosso camion su un fianco in mezzo alla strada, a circa un chilometro di distanza: una tragedia per gli esseri umani, forse sangue caldo per me.

In pochi secondi ero sul camion e strappai via la portiera gialla. Sentivo l'odore del sangue caldo, non ancora congelato.

Mentre iniziavo a scavare nella neve che riempiva il sedile anteriore, sentii un piccolo tonfo, un battito di mani e il chiaro profumo di sangue fresco e giovane.

La gola mi bruciava, riempiendo il mio corpo di calore. Sentii i miei muscoli contrarsi. Lasciai che il battito del cuore mi riempisse la mente. I miei movimenti liberarono il sedile anteriore in pochi secondi.

Due cadaveri, una coppia, giovani, congelati. Il più vicino a me era un uomo. I suoi occhi marroni erano spalancati e la sua espressione mostrava più preoccupazione che paura.

I suoi capelli biondi erano congelati contro la sua pelle bianca. Il tonfo non proveniva da lui, ma potevo sentire l'odore del sangue nel suo corpo.

La sua testa era spaccata; il sangue si era asciugato e congelato sulla sua fronte. Gli presi il polso. Non c'era battito. Il suo sangue era freddo.

Mossi le labbra sulla vena e aprii lentamente la bocca, premendo le zanne contro la sua pelle. Si aprì e spinsi la lingua nella ferita, riscaldando il sangue e risucchiandolo nel mio corpo.

Il sapore era amaro e acquoso. Bevvi a sazietà, poi scivolai sulle sue ginocchia per affrontare la donna morta, la cui fronte era anch'essa spaccata dall'impatto.

Il suo volto era freddo e scuro, gli occhi chiusi. Era ingobbita e avvolgeva le braccia intorno a una piccola forma. Incuriosita, le allontanai le braccia. Mi si spezzarono tra le mani.

Accigliata, le gettai dietro di me e raccolsi il fagotto che teneva in mano.

La gola mi bruciava mentre la fame mi attanagliava tutto il corpo.

Presi la bambina tra le mie braccia. Il suo cuore batteva rapidamente nel petto, pompando sangue caldo. Era ancora viva.

Nonostante l'orribile incidente, sembrava illesa. Non sanguinava, era solo molto fredda. Il suo respiro era affannoso.

Tremava tra le mie braccia, scuotendosi tra le coperte spesse di neve che bagnavano il suo fragile corpo.

La portai alla bocca e la fissai intensamente, lasciando che il suo battito cardiaco riempisse la mia mente e il mio corpo. Il suo sangue aveva un odore dolce e rinfrescante. Chiusi gli occhi, lasciando che il mio istinto di cacciatrice prendesse il sopravvento.

Era una preda così facile. Aprii la bocca, appoggiando le zanne sul suo collo, dove potevo sentire il suo sangue scorrere nelle vene.

Premetti le labbra contro la vena pulsante del collo. Prima che potessi mordere, fui colta di sorpresa da una lieve risatina. Aprii gli occhi e fissai la bambina tra le mie braccia.

La bambina mi fissava e io sentii una piccola scintilla nel petto, una scintilla di calore che non avevo più sentito da quando Aric era stato tagliato fuori da me e avevo visto il suo volto per la prima volta.

Tenni gli occhi sulla bambina, lasciando che il dolore alla gola si attenuasse, e il piccolo calore che la bambina aveva messo nel mio cuore si diffondesse. All'improvviso fui presa dall'impulso di proteggerla.

La bambina mi guardò sbattendo le palpebre, poi lentamente il suo viso si contrasse e calde lacrime scesero sulle sue guance. Il suo pianto mi riempì la testa. Sembrava riecheggiare in tutta la catena montuosa.

Abbracciai la bambina al mio petto e scivolai fuori dall'auto.

Rimasi in mezzo alla strada, tenendo la bambina tra le mie braccia, lasciando che il vento gelido giocasse con i miei sentimenti.

La bambina che piangeva si agitava e tremava, i suoi occhi si stringevano e il suo viso diventava rosso. Sentii l'odore del sangue sotto la sua pelle cremisi.

"Sono qui. Ti ho preso, piccola. Sono qui adesso. Smetterai di piangere per me, piccolina?" Chiesi alla bambina con dolcezza. Le passai leggermente un dito sulla guancia, respirando il suo ricco profumo di sangue.

Mi chinai e premetti le labbra sulla sua fronte. Quando mi ritrassi, smise di piangere all'improvviso.

Le lacrime si congelarono sul suo viso e i suoi occhi spalancati mi fissarono. Una tonalità così particolare e inusuale, verde foresta, punteggiata di blu e rivestita di nero.

Non vedevo paura o tristezza in quegli occhi, ma luce.

La luce che irradiava la bambina sembrava brillare come una fiamma viva, luminosa come il sole, ma molto più dolce e meno letale.

"Se fossi stata più grande". Le feci un piccolo accenno di sorriso. "Non saresti ancora viva".

La bambina mi sbatté di nuovo le palpebre e rabbrividì.

Mi leccai le labbra, decidendo infine che avrei dovuto aspettare ancora per il pranzo.

Abbracciai il fagottino contro il mio petto, riparandolo dal vento impetuoso che aveva iniziato ad alzarsi.

Mi allontanai dall'autostrada, tenendo gli occhi sulla bambina e ascoltando il suo battito cardiaco costante e rapido.

Con il vento alle spalle, mi mossi più velocemente. Attraversai di corsa la valle bianca, scrutando l'orizzonte alla ricerca di qualsiasi movimento di preda.

Mi fermai davanti a un coniglio congelato. Sapeva di bagnato, così lo buttai indietro e proseguii.

Poco dopo ero di nuovo alla cattedrale. Rallentai il passo e tenni la bambina tra le mie braccia, che si guardava intorno con i suoi larghi e bellissimi occhi.

Spinsi le spesse porte di legno ed entrai nella sala principale.

Era una lunga sala fiancheggiata da spesse colonne di marmo rosso e da vetrate che raffiguravano Gesù e la sua croce.

Il soffitto ad arco sopra di noi era dipinto d'oro e intagliato con fiori. Quattro grandi lampadari d'oro incastonati di gemme pendevano da catene lunghe dieci metri.

Le spesse pareti in pietra beige erano decorate con arazzi e statue antiche. Il pavimento era in marmo rosso antico, graffiato e ammaccato.

Al secondo piano c'era un gigantesco organo d'oro che ricopriva l'intera parete.

Attraversai la stanza, i miei tacchi alti tintinnavano sul pavimento. Alla mia destra c'era un camino, abbastanza grande da poter ospitare quattro adulti in piedi.

Al centro c'era un grande ceppo che ardeva con una fiamma lunga e densa che tremolava e riscaldava la stanza. Sentivo la neve sciogliersi dai miei vestiti e dai miei capelli.

Il fagotto di coperte e la bambina che tenevo in braccio erano fradici. Di fronte al fuoco c'era un lungo e spesso tavolo di legno circondato da sedie riccamente decorate.

Mi soffermai accanto al fuoco, fissando le ombre che danzavano sul viso della bambina. Una luce calda brillava nei suoi occhi e io sorrisi.

"Presto sarai al caldo e al riparo", le dissi, spostandomi verso la fine della sala, proprio sotto l'organo, dove il pavimento scendeva su una grande scala a chiocciola illuminata da candele rosse.

Scivolai giù, seguendo la scala fino in fondo. Essa conduceva in un'ampia sala, riccamente illuminata da candele e da un grande camino.

Dalla stanza partivano sei tunnel tortuosi che sparivano nel sottosuolo. Presi quello più lontano alla mia sinistra. Il tunnel non era molto lungo. Portava in una camera più grande di quella precedente.

C'era un ricco fuoco che ardeva nel focolare, tre lunghi e comodi divani, un tappeto spesso e soffice e un tavolino di vetro. Su ogni lato della stanza c'erano tre grandi porte di legno.

Mi sedetti su uno dei divani e misi la bambina in grembo. All'interno la stanza era calda e la piccola aveva smesso di tremare. Srotolai le coperte e gettai il mucchietto fradicio a terra.

"Una bambina", mormorai tra me e me, sfiorando con un dito il suo ventre freddo. "Una luce in tutta questa oscurità". La presi in braccio e premetti le mie labbra sulle sue guance fredde.

"Andiamo a riscaldarti". Le sorrisi e mi alzai di nuovo.

Appena aprii la porta della mia camera da letto, mio marito Demetrius mi piombò addosso. Era stato nella cabina armadio a scegliere qualcosa da indossare.

Lo vidi solo girare il viso verso di me, poi all'improvviso mi sovrastava, le sue braccia si avvolgevano intorno alla mia vita.

Abbassò la testa e premette le sue labbra contro le mie, passandomi le dita tra i capelli e tirando il mio viso verso l'alto per incontrare il suo, mentre le sue mani mi afferravano il sedere.

Nella foga del momento, quasi dimenticai la bambina che avevo in braccio.

Demetrius si staccò da me all'improvviso, i suoi occhi si accesero di un brillante color cremisi. Fissò la bambina tra le mie braccia. La sua bocca era aperta e potevo vedere le sue zanne sporgere.

"Questa è la colazione a letto?" Chiese, con un sorriso sornione che si allargò sui suoi bei lineamenti.