Cresciuta dai vampiri

ROSE

Scossi la testa, chiusi la porta con un calcio e gli passai davanti.

"No, non lo è", risposi rigidamente, sedendomi sul nostro letto matrimoniale e posando la bimba su un soffice cuscino bianco. Demetrius mi seguì, guardando con fame la bambina.

"E allora cosa ci fa qui?" Mi chiese, inarcando le sopracciglia.

Mi alzai lentamente e mi diressi verso l'armadio. Era grande quasi quanto la nostra stanza. Al suo interno, conteneva tutti i miei capi di moda preferiti dal 1412.

"Non ne sono ancora sicura", ammisi, togliendomi gli stivali fradici e gettandoli accanto al fuoco. Demetrius mi guardò accigliato. Fissò la bambina e poi di nuovo me.

"Rose... Non capisco. Perché quest'umana è qui?" Mi chiese.

Mi sfilai i pantaloni, tolsi la camicetta e lo affrontai.

"Perché non potevo lasciarla dov'era", gli spiegai, facendo un respiro profondo e allineando le spalle. "Sarebbe morta".

Demetrius sbatté le palpebre e poi gettò la testa all'indietro, ululando di risate. Io feci un cipiglio e mi voltai, sfilandomi la mia lingerie del ventunesimo secolo.

Mi stavo infilando una sottoveste bianca in testa quando sentii le braccia di Demetrius avvolgermi la vita. Mi strinse contro il suo petto, sorridendo. I suoi grandi occhi verde muschio brillavano.

"L'hai portata qui perché avevi paura che morisse?" Disse ridacchiando, chinandosi per infilare il viso nell'incavo del mio collo. Cercai di non perdermi nei suoi baci morbidi e nelle sue mani vaganti.

"No, Demetrius". Feci una pausa.

"Non so a cosa stessi pensando, ma so che non lascerò morire quella bambina. Non so come spiegarlo, ma questa bimba ha bisogno di me. Ho tempo e voglio prendermi cura di lei".

Guardai la bambina che tremava leggermente sul cuscino e ci fissava con attenzione. Lentamente alzai gli occhi per incontrare quelli di Demetrius.

Lui mi fissò in totale confusione. Glielo si leggeva in faccia, negli occhi, persino nel profumo.

"Ma tu sei una predatrice, Rose, e lei è una preda. Non puoi occupartene", disse, iniziando a camminare per la stanza.

Cogliendo l'occasione, presi un lungo abito viola scuro da una gruccia e me lo infilai in testa. Aveva delle maniche lunghe e spesse e una scollatura evidente.

Legai i lacci sulla schiena e spazzolai il tessuto pesante. Demetrius stava ancora camminando, passandosi le dita tra i folti capelli ramati.

"Questa bambina è luce", gli dissi, mettendomi in punta di piedi e spostando la mano su uno dei tanti scaffali del nostro guardaroba. Tirai fuori una spessa coperta di velluto rosa. Una di quelle che avevo usato con le gemelle.

"Cosa?" Demetrius si girò verso di me.

"Luce. Non riesco a spiegarlo. È luce".

"Questo... Non ha senso, Rose", mormorò.

"Se lo dici tu", risposi semplicemente, spostandomi per prendere in braccio la bambina. Demetrius si accasciò sulla nostra sedia riccamente decorata e mi guardò, accigliato.

"Non senti l'odore del suo sangue? Non ti fa venire sete? Ti senti bene?" Sbottò.

Presi la bimba in braccio e avvolsi la coperta di velluto attorno al suo piccolo corpo. Smise di tremare.

Potevo vedere e annusare il sangue che affluiva al suo viso mentre si riscaldava. La strinsi tra le mie braccia.

"Sento l'odore del suo sangue. Ma non lo berrò", alzai lo sguardo e incontrai gli occhi di mio marito, poi gli sorrisi dolcemente. "La crescerò io!"

Prima che potessi fermarlo, Demetrius era al mio fianco e mi strappava la bambina dalle braccia. I suoi occhi erano di uno scarlatto acceso. Si chinò, pronto a sgozzarla.

Una scossa mi attraversò e gli saltai addosso, avvolgendogli le gambe intorno alla vita e premendo le mie labbra contro le sue. Le sue zanne mi aprirono le labbra e sentii il mio sangue freddo sulla pelle.

Proprio sul momento, il mio cuore fermo iniziò a battere, spingendo il mio sangue attraverso il corpo e facendolo uscire dalla ferita.

Per un attimo Demetrius rimase immobile, poi i suoi occhi si accesero di un colore cremisi brillante e la sua lingua si sferzò, lambendo il sangue dal mio mento.

Le sue mani si spostarono rapidamente lungo il mio corpo, una mano mi prese il seno, l'altra si annodò nei miei capelli, spingendo la mia testa all'indietro in modo da avere un migliore accesso al sangue che mi colava in gola.

Emise un gemito strozzato e sentii le sue dita stringersi nei miei capelli. Mentre mi dava una pioggia di baci sulla gola, io riportai lentamente la bambina tra le mie braccia, bloccandola in una stretta ferrea.

Demetrius si tirò indietro, pulendosi la bocca sulla manica. Il mio labbro era già guarito e il mio cuore aveva smesso di battere.

Mi fissò meravigliato, i suoi occhi rossi si stavano lentamente abbassando per tornare verdi. Vidi la sua espressione ammorbidirsi.

"Non capisco, Rose", ripeté.

"Ha bisogno di me e sento che anch'io ho bisogno di lei", risposi. Demetrius sembrava ferito. Guardò dietro di me, verso la porta chiusa.

"Se sono i bambini che vuoi, possiamo averne altri", disse, con gli occhi spalancati. Allungò una mano per accarezzarmi leggermente la guancia.

Io chinai la testa e mi allontanai da lui, prendendo la testa della bambina nel palmo della mano e fissandola nei suoi brillanti occhi verdi.

"No, a quante altre gravidanze pensi che riuscirò a sopravvivere? Ho già avuto tre figli e tutti e tre mi hanno quasi prosciugata. Soprattutto le gemelle.

"No, non voglio avere altri figli. È di lei che ho bisogno. Lei è calore e luce".

"Allora è l'opposto di noi", concluse Demetrius. Quando lo guardai, vidi che si stava irritando.

"Demetrius, cerca di capire", lo supplicai.

"Sto attraversando un momento difficile, Rose", ammise. "Esci a caccia e torni con una preda che vuoi allevare.

"Come faccio a capirlo? Riesci a immaginare un lupo che alleva un coniglio? È assurdo. È sbagliato, Rose. Devi rinunciare".

"Non posso, non ora. È troppo tardi per tornare indietro, Demetrius. Non ti sto chiedendo il permesso". Demetrius si girò e mi sibilò contro.

"Quanto ti aspetti che sopravviva? Qui?"

"La proteggerò!"

"Anche quando sei fuori a caccia?"

"Verrà con me. Non la lascerò morire".

"Finché non morirà di vecchiaia", disse lui.

"Non ho davvero tempo per questo, Demetrius. Ho già deciso e, sfortunatamente, tu stai solo rendendo le cose più difficili. Devo trovare del cibo per lei". Lo superai, spalancando la porta.

Demetrius si lamentò dietro di me. Potevo praticamente sentire il vapore che usciva dal suo corpo furioso. Lo lasciai lì e tornai nel nostro salotto. Era di nuovo vuoto.

Proseguii lungo il corridoio fino alle scale. Invece di salire, scesi nel tunnel davanti a me.

Alla fine c'era una stanza piena di oggetti antichi. Tutti i mobili, i dipinti e i vestiti che avevamo conservato per secoli.

Tenendo la piccola in una mano, mi diressi verso i mobili, scavalcando tavoli e sedie fino a trovare la culla.

Aveva poco più di quattrocentocinquanta anni. L'aveva fatta Demetrius stesso quando gli avevo annunciato che avrei portato in grembo suo figlio.

Era fatta di spessi rami di quercia e ciliegio massiccio e ricoperta di intagli di vene tortuose e rose. Il suo colore rosato era dovuto più alle macchie di sangue che al ciliegio.

La presi con una mano e, con una sola soffiata, la liberai di tutta la polvere.

"Vediamo se riusciamo a trovare qualcuna di quelle belle coperte che ho usato con le gemelle". Strinsi le labbra e iniziai a frugare tra i grandi bauli di vestiti.

Scoprii, con un sorriso, i vestiti delle gemelle di quando avevano trent'anni. Erano della taglia della bambina che avevo in braccio.

Scelsi i vestitini, la biancheria intima, i calzini e le scarpe e li misi tutti nella culla. Sistemai anche la bambina nella culla e continuai a cercare tra i bauli.

"Devo ancora capire come darti da mangiare", le dissi mentre scoprivo un baule di coperte. Con un ampio sorriso, tirai fuori sei coperte morbide, tornai alla culla e mi chinai.

La bambina mi fissò con occhi spalancati. Gorgogliò qualcosa. Sentii il mio cuore stringersi. La presi in braccio delicatamente e gettai le coperte nella culla.

Portandola con una mano e con l'altra la culla, uscii nel tunnel.

Sentii il sibilo delle voci sopra di me. Cercai di sentire cosa dicevano, ma tutti sussurravano. Mi spostai su per le scale, ascoltando le voci che si facevano più forti.

Strinsi la bambina al petto quando sentii pronunciare il mio nome.

Quando girai l'ultimo gradino della scala, mi trovai di fronte l'intera famiglia. Tutti in piedi o seduti sotto l'organo. Smisero di parlare quando apparvi.

Scrutai lentamente le loro espressioni.

Demetrius era il più vicino al fuoco, con un'espressione dura e furiosa. Al suo fianco c'era il fratello maggiore, Angus, con le braccia incrociate sul petto.

Accanto a lui c'era Aleesha, sua moglie, con la sua tipica espressione, un misto di sorpresa e un sorrisetto.

Distolsi lo sguardo da loro e mi diressi verso la grande poltrona di fronte al fuoco. Non potevo vedere il suo volto, ma sapevo che Elizabeth, mia suocera, non stava sorridendo.

Girai leggermente la testa verso il lungo tavolo dove sedevano i miei figli. Le gemelle, Phoenix e Venus, erano entrambe sedute sulle sedie e osservavano ogni mia mossa con evidente disgusto.

Aric era seduto sul tavolo, con un'espressione curiosa. Stava cercando di capire le mie motivazioni. Accanto a lui sedevano i miei nipoti, Eloise e Jude, entrambi con un'espressione di pura noia.

Finito di salire le scale, mi gettai i capelli all'indietro e passai lentamente davanti a loro, incrociando i loro sguardi severi.

Sentendo i loro sguardi sulla mia schiena, posai la culla davanti al fuoco e mi inginocchiai accanto a essa, stringendo ancora la bambina tra le braccia. Metterla nella culla sarebbe stata una condanna a morte in questo momento.

Come al solito, Angus fu il primo a esplodere.

"Rose, è incredibile! È assurdo!" Sibilò, dirigendosi verso di me e fissando la bambina tra le mie braccia mentre si chinava. "A cosa stai pensando?"

Fece per afferrare la bambina, ma io mi scostai, balzando in piedi e abbracciandola al petto.

"Non sta pensando", rispose Elizabeth.

Mi voltai lentamente verso di lei. La vampira purosangue di duemila anni mi guardò con le zanne scoperte.

"Rose, non sei stupida. Smetti di giocare e consegnami la bambina", mi disse con calma. La sua voce non tradiva la sua rabbia come la sua espressione. Mi allontanai da lei, scuotendo la testa.

"No. Questo non è un gioco. Non è perché mi sento sola. Lei ha bisogno di me e io posso esserci per lei", dissi a tutti, abbassando lo sguardo sulla bambina che tenevo in braccio.

"Ridicolo!" Angus sputò.

"Inaudito", aggiunse Phoenix. Alzai lo sguardo e incrociai gli occhi con quelli di mia figlia fino a quando lei non distolse lo sguardo, accigliata.

"Non vi sto chiedendo il permesso", ricordai a tutti loro con freddezza. "Non sto nemmeno chiedendo aiuto. Per quanto mi riguarda, potete anche non parlarle. Ma crescerò questa bambina come se fosse mia, perché in questo momento ho bisogno di lei".

"Rose". Demetrius si avvicinò di un passo a me, con gli occhi pieni di compassione. "Non ti aiuterò". La sua espressione divenne dura, la sua voce piatta. "Quell'umana non è figlia mia".

Mise a nudo le zanne, incontrando i miei occhi. Cercai di ignorare il dolore nel mio cuore. Chinai leggermente la testa.

"Lo farò da sola", dissi.

"Mamma".

La mia testa si alzò di scatto. Aric scese dal tavolo e si diresse con grazia verso di me. Mi guardò in faccia, fissando la bambina tra le mie braccia.

"È un'umana, mamma, non una bambina purosangue, ma un'umana. Tra due anni sarà due volte più grande di adesso. Tra diciotto anni sarà della tua taglia. Diciotto anni", disse con una leggera smorfia.

"Mamma, cosa succederà quando compirà cinquant'anni e avrà l'aspetto di tua madre? O quando ne compirà ottanta e potrebbe essere tua nonna?

"E quando morirà, mamma? Tra soli cento anni?" Il suo sguardo incontrò il mio con calma. "Credo che tu stia commettendo un errore. Lei non è una di noi. Non può vivere qui. Ti spezzerà il cuore".

Ci fu un lungo silenzio nella stanza. Sbattei le palpebre a mio figlio, poi feci un passo indietro.

"Come può il mio cuore spezzarsi se non batte?" Chiesi in tono piatto. Aric indietreggiò.

"Sono sicura che possiate sopportarla per vent'anni mentre la cresco. Poi la manderò nel mondo, dove potrà sposarsi, trovare un lavoro e avere dei figli suoi".

"Ed essere uccisa da un vampiro", sibilò Angus. Lo fulminai con lo sguardo.

"Stai zitto", sbottai velenosamente. Aric si allontanò lentamente da me, scrollando una spalla.

L'unico suono nella stanza era il leggero battito del cuore della bambina. L'unico profumo era quello del suo sangue dolce e travolgente. Mi inginocchiai di nuovo accanto alla culla, di fronte al fuoco.

"Lei è un faro", dissi con calma. "La chiamerò Eleanor, luce". Sorrisi e la abbracciai al mio petto. "La mia bellissima figlia umana", respirai, premendo le labbra sulla sua fronte.

Sentii sibili, rumori di disgusto e passi che si allontanavano, ma non mi voltai. Demetrius, Eloise e Jude mi passarono davanti mentre scendevano le scale.

"A parte, uh, Eleanor, hai portato il pranzo a casa?" Aric si inginocchiò accanto a me, con un pizzico di umorismo nella voce.

"No, mi dispiace. Dovrai andare a caccia", risposi. Si girò verso di me, poi si chinò verso mia figlia Eleanor. Inspirò il suo denso profumo di sangue. Vidi i suoi occhi diventare rosso vivo.

"Non sarà facile", mi avvertì, facendo un grande passo indietro. Mi accorsi che stava lottando per non balzare su Eleanor. "Devo andare". La sua voce era forzata. Sentivo l'odore della sua fame.

Scomparve di fronte a me e le pesanti porte sbatterono sulla sua scia.

"Ho sempre saputo che eri diversa, ma non avevo mai pensato che fossi così diversa", mi disse Elizabeth prima di alzarsi e sparire dopo Aric.

Angus e Aleesha si appostarono dietro di me, poi sparirono anche loro per andare a caccia.

Raccolsi tutti i vestiti e la coperta dalla culla e li stesi sul pavimento di pietra.

"Hmm, questo era il mio regalo per il mio trentesimo compleanno", sentii dire da una voce soave accanto a me.

Le gemelle si inginocchiarono ai miei lati, frugando tra i loro vecchi vestiti.

"Non hai intenzione di darli all'umana, vero?" Chiese Venus, fissandomi con i suoi morbidi occhi verde muschio.

"Sì".

"Ma sono nostri", rispose duramente Phoenix.

"Riuscite ancora a entrarci dentro?" Chiesi senza problemi, infilando il materasso nel lato della culla. Era ancora morbido come quattrocento anni prima.

Mi alzai, misi Eleanor all'interno e misi una coperta sul suo piccolo corpo.

"Quanti anni ha?" Chiese Phoenix chinandosi, con la voce più morbida.

"Non lo so. Circa sei mesi, direi. Forse meno. È molto piccola".

"Potrebbe essere solo bassa", sorrise Venus, infilando le sue lunghe e sottili gambe sotto di sé. Misi le mani sulle loro spalle prima che potessero tirarsi indietro e le strinsi.

"Non sto chiedendo il vostro sostegno, ma se volete potete considerare Eleanor come vostra sorella", dissi alle mie figlie. Sbuffarono, ritraendosi allo stesso tempo.

"Una sorella di vent'anni che avrà il doppio dei nostri anni", disse Phoenix ridacchiando.

"Se non è figlia di papà, non è nostra sorella", rispose Venus.

"Aric può fare quello che vuole, ma lei non farà mai parte di questa famiglia, mamma", continuò Phoenix.

La fissai e poi annuii con la testa.

"Spero che un giorno, non importa se dovrò aspettare un millennio, voi capiate", dissi. Mantenni il suo sguardo, poi spostai lentamente il mio su Venus. Rimasero in silenzio, guardandomi accarezzare la morbida guancia di Eleanor.

"Ho paura che ti faccia del male, mamma", disse infine Venus, passandosi un dito tra i lunghi capelli ondulati biondo fragola. Le sorrisi.

"Un'umana non potrebbe farmi del male", risposi.

"Con tutto l'amore che le stai dando, questa potrebbe farlo", rispose Phoenix con tono brusco, gettando indietro i suoi ricchi capelli rossi. Poi si alzò lentamente, spazzolando via le pieghe del suo lungo vestito.

Guardai Venus alzarsi dall'altro lato. Le gemelle guardavano la bambina con un'espressione confusa.

"Mamma". Venus si spostò verso il fuoco e si appoggiò al camino di marmo. Mi guardò in faccia, conficcando i suoi occhi verde muschio nei miei.

Phoenix si fermò accanto a lei, inclinando la testa da un lato.

"Hai detto che non si trattava di avere bambini, ma..." Iniziò Venus.

"Siamo stati così cattivi?" Phoenix concluse per lei e loro annuirono in segno di assenso.

Un'ondata di compassione mi attraversò, mi alzai e attraversai il piccolo spazio che ci separava in una frazione di secondo. Avvolsi le braccia intorno a entrambe e le attirai contro di me.

"Figlie mie, siete creature meravigliose e gentili e vi voglio tanto bene. Anche Eleanor sarà mia figlia, ma non proverò mai per lei quello che provo per voi".

Premetti le labbra sulla fronte di entrambe e poi mi ritrassi, tenendo le mani sulle loro braccia. Le gemelle sorrisero e annuirono.

"Dobbiamo nutrirci", disse Venus.

"Non ci nutriamo da tre giorni", rispose Phoenix. "E ci aspettavamo di mangiare l'umana che hai portato a casa".

"Dovremmo andare prima di mangiare lei". Venus fece un movimento con il mento verso Eleanor.

"Certo", feci un passo indietro e poi sorrisi loro. "Non vi dispiacerebbe portarmi qualcosa, vero? Neanche io vorrei farle del male".

Quando pensai al sangue di Eleanor, mi si strinse la gola e combattei la sete. Mi resi conto che per crescerla ci sarebbe voluto molto controllo.

Le gemelle si sorrisero a vicenda e annuirono.

"Torneremo presto", mi disse Phoenix poco prima che lei e la sua gemella sparissero attraverso le porte della cattedrale.

Mi voltai verso la mia figlia umana. Non mi ero nemmeno accorta che si fosse addormentata, ma era lì, il suo respiro pesante e chiaro, il suo cuore che batteva a ritmo.

Quando le toccai la guancia, la sua pelle era calda. Era calda, sarebbe stata bene. Dovevo solo trovare un modo per nutrirla.

Guardai le sue lunghe ciglia nere e la sua calda pelle marrone chiaro. La mia mano sembrava così pallida accanto al suo viso. Mi ritrassi lentamente, mantenendo lo sguardo sul suo piccolo viso.

Non avevo mai considerato un umano più bello di un vampiro, ma lei, anche così giovane, era stupenda. Le sorrisi.

"Eleanor, il mio sole personale", dissi.