Cresciuta dai vampiri

DEMETRIUS

Non riuscivo a capire. Rose era sempre stata estrema e audace, soprattutto in quegli anni in cui le donne si sottomettevano ai loro mariti. Rose era sempre stata forte e senza paura.

Aveva sfiorato la morte così tante volte. Non avevo mai visto compassione o tristezza nei suoi occhi quando si nutriva di umani. Era una spietata vampira purosangue. Non provava nulla.

Quindi, da dove veniva questo improvviso amore? Amore per un'umana così piccola e insignificante. Non riuscivo a capire. Che capriccio era il suo?

Dopo aver fissato le fiamme del camino della camera principale e aver ascoltato Jude ed Eloise discutere di ventagli spagnoli, mi alzai e lasciai la stanza.

Nessuno mi richiamò. Non volevo che lo facessero. Non volevo parlare o vedere nessuno.

Salii le scale ed entrai nel salone principale. Mi soffermai a fissare il camino. Rose era ancora lì da sola, china sulla sua nuova figlia umana. La guardai.

Anche dopo tanti anni, ero ancora affascinato dalla sua bellezza: la sua pelle bianca come il latte, morbida come il velluto, il suo naso piccolo e le sue labbra rosa.

Dondolava leggermente la testa. I suoi lunghi e folti capelli biondo chiaro le ricadevano davanti al viso, bloccandomi la visuale. Strinsi la mascella e mi diressi velocemente verso le porte dall'altra parte del corridoio.

Feci solo in tempo a incontrare i suoi grandi occhi blu zaffiro, poi mi ritrovai fuori nel vento gelido e nella neve alta fino al ginocchio.

Mi guardai intorno con circospezione. Davanti a me c'era solo una piccola valle bianca, alcuni alberi piegati e alte montagne che sparivano nel cielo notturno.

Fissai la luna. Sembrava troppo luminosa. Mi voltai e poi mi diressi lentamente verso la cattedrale.

Dietro di essa c'era una grande stalla, grande circa la metà della cattedrale e fatta di granito spesso. All'esterno era semplice, un edificio lungo e rotondo con due porte doppie in legno.

Erano chiuse, forse a chiave. Non ci feci caso quando ne aprii una con uno strattone.

Le scuderie si estendevano davanti a me. Il pavimento era fatto di marmo e ricoperto di pezzi di paglia e neve sciolta. Il tetto ad arco era decorato con dipinti di fiori e cavalli.

C'erano quaranta box, tutti allineati su entrambi i lati della stalla. Erano fatti di quercia scura e decorati con punte d'oro.

Alla fine della stalla c'era una scala che portava sottoterra, come quella della cattedrale. Portava a una grande stanza piena di tutto il mangime e il fieno di cui avrebbero avuto bisogno per i successivi cinque mesi di inverno.

La mamma aveva organizzato i box in base alle razze dei cavalli. Mentre camminavo per la stalla, li contai, identificando immediatamente la specie.

C'erano sette cavalli arabi purosangue, sei brumby purosangue, sei purosangue, sette trottatori russi purosangue e sette mustang.

In fondo alla stalla c'erano i sette cavalli di razza mista che la mamma aveva allevato per pura curiosità e noia.

La scuderia aveva cinque diverse stufe che tenevano i cavalli al caldo nelle fredde giornate invernali. Impedivano che i cavalli morissero prima che la mamma si annoiasse con loro e decidesse di fare una grande cena.

Alla mamma erano sempre piaciuti i cavalli; allevarli era una delle sue passioni. Anche berli era una delle sue passioni.

L'odore forte della stalla e la luce fioca mi tranquillizzarono. Mi appoggiai alla parete di fondo, vicino alle scale, lasciando cadere la testa tra le mani.

Mi sentivo come se fossi stato messo in un frullatore. Niente aveva senso. Chiusi gli occhi e annusai l'aria. Sentivo il vento che sbatteva contro il lato del fienile.

Sentivo il cuore di ogni cavallo che batteva a ritmo, il sangue che scorreva nelle vene. Ma il loro sangue non aveva lo stesso odore dolce di quello di un essere umano, soprattutto di quella bambina.

Potevo sentire il suo odore, il suo sonno, il suo respiro calmo, il suo cuore che batteva. Avrei potuto ucciderla così facilmente. Allora tutta questa follia sarebbe finita.

Rose si sarebbe arrabbiata, ma alla fine avrebbe capito e probabilmente si sarebbe sentita piuttosto stupida.

Mi strinsi le labbra e diedi un'occhiata alla stalla. Sulle pareti c'erano i quadri preferiti della mamma.

Li avevo già visti così spesso che non significavano molto per me, ma uno, il più vicino a me, catturò la mia attenzione.

Era un quadro che ritraeva Rose e i nostri figli. Ricordavo chiaramente quella notte in Italia in cui la mamma aveva ingaggiato un famoso artista a mezzanotte per dipingere il loro ritratto. L'artista non lasciò mai la villa.

Rose era seduta su una grande poltrona rossa. Inginocchiato di fronte a lei c'era Aric, sessantenne, ancora piccolo, con i capelli chiari che gli ricadevano sugli occhi e un ampio sorriso felice sul viso.

Anche Rose sorrideva. Aveva le braccia intorno a due fagotti sulle ginocchia. Le gemelle avevano solo cinque anni, erano ancora piccole.

I loro identici occhi verde muschio erano spalancati e sorridevano, senza preoccuparsi di nascondere le zanne da neonati. Erano sane, paffute e perfette.

Rose era magra, bianca come un lenzuolo, più pallida del solito, più pallida che in salute. Il fatto che fosse sopravvissuta alla nascita delle due gemelle aveva un che di miracoloso. Non era mai successo in tutta la storia dei purosangue di avere due gemelle vive e sane.

Ma per i vent'anni che seguirono, le allattò al seno e la prosciugarono di forza, potere e, soprattutto, sangue.

Erano dei mostri, come tutti i bambini vampiri, ma mentre fissavo il dipinto, potevo vedere che Rose era felicissima. Il suo viso era raggiante, il suo sorriso sincero, i suoi bellissimi occhi blu scintillavano.

Non era mai stata così felice come quando aveva avuto i bambini.

Mi chiesi se quell'umana l'avesse fatta sentire felice come i suoi figli. L'aveva fatta sentire calda dentro?

Come poteva paragonare una bambina umana ai nostri figli vampiri purosangue, discendenti di un'antica stirpe? Cosa vedeva in quella sacca di sangue?

Uscii dalla stalla, ancora più confuso. Quando aprii le pesanti porte, i cavalli nitrirono per protestare contro l'aria fredda che entrava.

Li salutai con un sibilo e sbattei la porta dietro di me.

Quando tornai nella cattedrale, Rose e l'umana non erano più davanti al fuoco.

Ma potevo sentirne l'odore al piano di sotto, ancora addormentata, ignaro dei pericoli che la circondavano. Mi appoggiai al lato del camino, strofinandomi la fronte che aveva iniziato a dolermi.

Sentii il movimento della neve fuori dalle porte della cattedrale e sentii il profumo familiare di mio figlio che entrava. Aric si fermò, chiudendo la porta alle sue spalle.

Non alzai lo sguardo, ma potevo sentire l'odore del sangue su di lui. Sangue umano. Doveva essere andato in città.

In una frazione di secondo era di fronte a me, con le braccia incrociate sul petto.

"Sei arrabbiato con lei". Non era una domanda.

"Non capisco", ammisi.

"Nemmeno io, ma questo non significa che sia arrabbiato". Il suo tono era duro. Alzai la testa e gli sibilai contro, arricciando il naso. Aric rimase calmo.

"Vattene", gli ringhiai. Aric inarcò le sopracciglia e annuì.

"Sì, papà, mi dispiace". Mi fece un piccolo sorriso e tirò fuori un foglio di carta dalla tasca posteriore. "Sto seguendo le tue orme. Sono di nuovo un ingegnere".

Fissai il pezzo di carta, ricordando quanto Rose fosse stata felice quando era diventato ingegnere più di duecento anni prima.

"Congratulazioni", ringhiai, tornando a guardare le fiamme. Sentii Aric piegare il foglio e rimetterlo in tasca.

"Anche per me è stato un piacere vederti", mormorò prima di sparire al piano di sotto. Alzai la testa giusto in tempo per vedere la sua testa bionda sparire al piano di sotto.

Diedi un calcio al lato del camino, controllando la mia forza per non mandarlo in frantumi. Non contento, mi allontanai, dirigendomi al piano di sotto.

Mentre attraversavo il tunnel verso il nostro salotto, sentivo l'odore del sangue dell'umana che diventava sempre più forte e fresco.

Prestai a malapena attenzione al respiro di Aric nella sua stanza e al rantolo delle gemelle nella loro. Ero attratto dal mio.

Mi fermai davanti alla porta. La bambina era lì, nella mia stanza, infettandola con il suo dolce odore.

Digrignando i denti, spinsi la porta per aprirla. Mi sorprese vedere la culla appoggiata ai piedi del nostro letto, proprio come quando c'era Aric, circa quattrocento anni prima.

La bambina era lì dentro, addormentata e sola. Potevo sentire, annusare e quasi vedere Rose nel nostro bagno che sguazzava nella vasca di porcellana. Aveva lasciato la bambina vulnerabile.

O ci stava ripensando o si fidava di me.

Fissai la creatura addormentata e ritrassi le labbra sulle zanne. Lasciai che il suo profumo mi riempisse le narici mentre il mio lato da cacciatore iniziava a prendere il sopravvento. Mi chinai in avanti, tenendo lentamente gli occhi sull'umana.

Un secondo prima che toccassi la sua pelle, Rose apparve nuda e fradicia, afferrandomi il polso. I suoi lunghi capelli gocciolavano sul pavimento di legno. I suoi occhi si restringevano sul mio viso e la sua bocca si contraeva.

La fissai, catturato dalla sua bellezza nuda, mentre il pensiero di uccidere l'umana mi sfuggiva dalla mente.

Rose fece un passo avanti, avvolgendomi le braccia intorno alla vita e premendo il suo corpo contro il mio, bagnandomi i vestiti. Emisi un lungo sospiro e appoggiai la testa sulla sua.

Lei mi riportava sempre con i piedi per terra, riusciva sempre a calmarmi. In quel momento, la sua presenza serena spostava la mia sete di sangue verso l'amore che provavo per lei.

La sua presa si strinse intorno al mio corpo. Sollevò la testa per fissarmi profondamente negli occhi.

"Ti amo, Demetrius", disse, così piano che sapevo di essere l'unico a sentirla. Chiusi gli occhi e ascoltai il suo respiro calmo.

"Ti amo più di quanto potrei mai spiegare", risposi. Sentii la sua piccola risatina. Si ritrasse e si diresse lentamente verso la culla. La guardai, stringendo gli occhi.

Si chinò sulla culla e sorrise all'umana addormentata.

"So che non capisci, amore mio, ma non capisco nemmeno io", sussurrò, fissando la bambina. Girò la testa verso di me e un piccolo sorriso triste apparve sul suo viso perfetto.

"Rose, non riesco a decidere come mi sento", le dissi, sfregandomi le dita medie sulle tempie.

"Potrei darti qualche suggerimento", mi disse lei, sfoggiando un ampio sorriso stupefacente. Il sorriso le scivolò via dal viso con la stessa velocità con cui era apparso. "Ma non sono sicura che ti piaceranno".

"A prescindere da ciò che provi per questa umana, non sei sua madre. È morta, Rose, in una valanga. Non sai nemmeno quanti anni abbia o quale sia il suo vero nome", dissi.

Rose scrollò le spalle in modo innocente. "È il ventisei dicembre. Oggi festeggeremo il suo compleanno. E il suo nome è Eleanor".

"Festeggeremo il suo compleanno?" Inarcai un sopracciglio dubbioso. Rose sorrise e annuì.

"Ma certo. È quello che fanno gli umani", la fissai, aggrottando le sopracciglia.

"Ma noi non siamo umani", le ricordai, marciando verso di lei e sedendomi sul letto accanto a lei.

Lei mi sorrise, si tirò i capelli bagnati sulle spalle e li strizzò sul pavimento di legno.

"Lo so, Demetrius. Siamo vampiri purosangue. Lo so bene".

Sbattei le palpebre e allungai una mano per accarezzarle la guancia. Nel momento in cui le mie dita toccarono la sua pelle, lei premette il viso contro la mia mano. I suoi occhi ardenti incontrarono i miei.

"Non hai mai provato compassione per gli esseri umani prima d'ora", dissi. "E questo è normale, è positivo e dimostra che sei forte. Da dove viene questa compassione?" Le chiesi in un sussurro.

"Non è compassione, amore mio. È amore". Si appoggiò a me, premendo il viso contro il mio collo. Sentii il suo respiro freddo solleticarmi il collo.

"Odio non capire", mormorai.

"Lo so".

"Non riesco a sopportarlo, Rose. Non ti aspetterai che dorma nella sua stessa stanza, vero?" Rose si ritrasse lentamente. La guardai alzarsi e tornare in bagno.

Pochi secondi dopo era di ritorno, completamente vestita con un lungo abito bianco. I suoi capelli bagnati erano raccolti in uno chignon. Mi guardò con cautela, incrociando le braccia sul petto.

"Diciotto anni, uno in più, forse uno in meno. Non ti ucciderà. Consideralo un test del tuo autocontrollo. Demetrius, hai mille anni. Diciotto anni non faranno alcuna differenza".

"Forse dovrei andarmene mentre tu la allevi. Andrò in Francia e tornerò quando lei partirà". Rose mi fissò, accigliata. Io ricambiai il cipiglio.

"Ti prego, non lasciarmi", mormorò.

Non mi ero accorto che fosse così vicina alle lacrime, ma vidi il rossore delle sue lacrime che macchiavano il bel colore dei suoi occhi.

"Solo finché è qui. Non avrai nemmeno il tempo di sentire la mia mancanza", insistetti, rendendo la mia voce dolce. Allungai la mano e la afferrai.

Lei si avvicinò volentieri e si sedette sulle mie ginocchia. Avvolsi le braccia intorno al suo corpo.

"Eleanor è sopravvissuta da sola, sotto una valanga quando i suoi genitori sono morti. Non ha paura. Non ho mai visto un umano guardarmi senza paura.

"Demetrius, non mi aspetto che tu capisca, ma sto vivendo questa vita da molto tempo ed è la stessa cosa ogni notte".

Fece una pausa, muovendosi tra le mie braccia e premendo le sue labbra morbide e fredde sulla mia fronte.

"Eleanor è giovane e innocente. È pura. È umana. Tutto passa così lentamente per un umano. Ogni giorno sarà diverso. Cambierà così velocemente.

Non so da dove provenga il mio sentimento per questa bambina, ma so che voglio proteggerla e che voglio vederla crescere".

"Ha una luce, un calore che non ho mai sentito prima e che in questo momento mi sta completando molto più di quanto farebbe il suo sangue".

Smise di parlare per spostare lo sguardo verso la culla. La bambina si agitò ma rimase addormentata.

"Non sarò in grado di farlo da sola, Demetrius", continuò. "Non ti sto chiedendo di essere suo padre o di parlarle, ma di essere qui per me, di essere al mio fianco quando tutti gli altri si girano dall'altra parte".

La fissai negli occhi. Sembravano giovani, come quelli di una bambina spaventata. Mi resi conto che aveva paura, paura di perdere me, di perdere la bambina umana e di perdere la sua famiglia.

Aveva paura di ciò che questa umana le avrebbe fatto, mentalmente. Aveva paura di non sentire più calore. Aveva tanta paura e si sentiva così sola.

Chiusi gli occhi, ascoltando il battito del cuore della bambina, il respiro dei miei figli nelle loro stanze e quello di Rose.

Quando riaprii gli occhi, Rose mi stava fissando, con gli occhi spalancati e spaventati. Non l'avevo mai vista spaventata.

"Resterò", mormorai, quasi sorridendo per il largo sorriso che spuntò sul volto di mia moglie. Lei seppellì il suo viso nel mio petto, abbracciandomi forte.

"Grazie, Demetrius", disse.

"Ma non sono suo padre e se mi infastidisce, non aspettarti che io combatta lealmente. Non lo crescerò con te, Rose. Ricordalo. Se lo vuoi, lo cresci".

Rose mi sorrise. "È una lei Demetrius, non un ~oggetto~", sottolineò.

"Vado a caccia, prima che mi mangi la tua nuova figlia", mormorai, spostandomi sotto di lei. Mi spostai verso la porta, poi la aprii e la affrontai. "Vuoi qualcosa? Ti sei nutrita da quando l'hai trovata?"

Rose annuì. "Le gemelle mi hanno portato un po' di alce. Era sufficiente", rispose semplicemente. Annuii una volta.

Lasciai la stanza stordito e mi precipitai al piano di sopra per uscire dalla cattedrale. Accolsi il vento gelido che mi circondava.

Feci alcuni respiri profondi, poi spensi la testa e mi concentrai sulla caccia, lasciando che il mio corpo prendesse il controllo.

La gola mi scoppiava di sete, i muscoli si tendevano e all'improvviso volavo attraverso la valle, seguendo il mio naso.

Sentivo il lieve odore del sangue. Un animale ancora vivo che si muoveva velocemente sulla terra ghiacciata.

Raggiunsi facilmente l'alce. Mi feci forza e mi lanciai all'inseguimento, aggrappandomi alla sua schiena e affondando i denti nella sua carne, mentre con le braccia le spezzavo il collo.

L'alce tremò sotto di me e si accasciò sulla neve. Mi inginocchiai su di essa, leccando il sangue caldo che fuoriusciva dalla sua ferita.