Criada entre vampiros

ROSE

Sacudí la cabeza, cerré la puerta de una patada y pasé junto a él.

—No, no lo es —respondí con rigidez, sentándome en nuestra cama de matrimonio y dejando al bebé sobre una mullida almohada blanca. Demetrius me siguió, mirando con avidez al bebé.

—Entonces, ¿qué hace aquí? —preguntó, arqueando las cejas hacia mí.

Me levanté lentamente y me dirigí hacia el armario. Era casi del tamaño de nuestra habitación. Dentro, contenía todas mis piezas de moda favoritas desde 1412.

—Todavía no estoy segura —admití, quitándome las botas empapadas y arrojándolas junto al fuego. Demetrius me observó con el ceño fruncido. Se quedó mirando al bebé y luego a mí.

—Rose... no entiendo. ¿Por qué está este humano aquí? —preguntó.

Me bajé los pantalones, me quité la blusa y me enfrenté a él.

—Porque no podía dejarla donde estaba —expliqué, respirando hondo y cuadrando los hombros—. Habría muerto.

Demetrius me parpadeó y luego echó la cabeza hacia atrás, aullando de risa. Fruncí el ceño y me di la vuelta, quitándome la lencería del siglo XXI.

Me estaba tapando la cabeza con un slip blanco cuando sentí que los brazos de Demetrius me rodeaban la cintura. Me abrazó contra su pecho, sonriendo. Sus grandes ojos verde musgo brillaban.

—La trajiste aquí porque temías que se muriera. —Rio, inclinándose para acurrucarse en mi cuello. Intenté no perderme entre sus suaves besos y sus manos errantes.

—No, Demetrius. —Hice una pausa.

—No sé en qué estaba pensando, pero sé que no voy a dejar morir a esa niña. No sé cómo explicarlo, pero este bebé me necesita. Tengo tiempo y quiero cuidarla.

Miré a la pequeña que temblaba ligeramente sobre la almohada, mirándonos fijamente. Subí lentamente los ojos para encontrar los de Demetrius.

Me devolvió la mirada con total confusión. Podía leerlo en toda su cara, en sus ojos, incluso en su olor.

—Pero tú eres el cazador, Rose, y ella es la presa. No puedes preocuparte por ella —respiró, comenzando a caminar por la habitación.

Aprovechando la oportunidad, cogí un vestido largo de color morado oscuro de una percha y me lo puse por la cabeza. Tenía mangas largas y gruesas y un escote abierto.

Me até los cordones a la espalda y cepillé la pesada tela. Demetrius seguía paseando, frotándose los dedos por su espeso pelo castaño.

—Esta niña es ligera —le dije, poniéndome de puntillas y moviendo la mano por uno de los muchos estantes superiores de nuestro armario. Saqué una gruesa manta de terciopelo rosa. Una que había utilizado con los gemelas.

—¿Qué? —Demetrius se volvió hacia mí.

—Luz. No puedo explicarlo. Es luz.

—Eso... No tiene sentido, Rose —murmuró.

—Si tú lo dices —respondí simplemente, moviéndome para coger al bebé. Demetrius se desplomó en nuestro sillón ricamente decorado y me observó, frunciendo el ceño.

—¿No hueles su sangre? ¿No te da sed? ¿Te encuentras bien? —espetó.

Cogí a la niña en brazos y envolví su pequeño cuerpo con la manta de terciopelo. Dejó de temblar.

Pude ver y oler la sangre que corría por su cara mientras se calentaba. La abracé entre mis brazos.

—Puedo oler su ~sangre. Pero no la beberé. —Levanté la vista y me encontré con los ojos de mi marido, luego le sonreí dulcemente—. ¡Voy a criarla!

Antes de que pudiera detenerlo, Demetrius estaba a mi lado, arrebatándome a la niña de los brazos. Sus ojos eran de color escarlata brillante. Se agachó, dispuesto a arrancarle la garganta.

Una sacudida me recorrió y me abalancé sobre él, rodeando su cintura con mis piernas y presionando mis labios contra los suyos. Sus colmillos me abrieron los labios y sentí mi sangre fría contra mi piel.

En el momento justo, mi corazón inmóvil empezó a latir, empujando mi sangre a través de mi cuerpo y saliendo por la herida.

Por un segundo, Demetrius se quedó quieto, luego sus ojos brillaron de color carmesí y su lengua salió, lamiendo la sangre de mi barbilla.

Sus manos subieron rápidamente por mi cuerpo, una mano ahuecando mi pecho, la otra anudada en mi pelo, empujando mi cabeza hacia atrás para que pudiera tener un mejor acceso a la sangre que bajaba por mi garganta.

Dejó escapar un gemido gutural y sentí sus dedos apretados en mi pelo. Mientras me llovían besos por la garganta, volví a atraer lentamente a la niña a mis brazos, encerrándola en un férreo abrazo.

Demetrius se apartó, limpiándose la boca con la manga. Mi labio ya estaba curado y mi corazón dejó de latir.

Me miró con asombro, sus ojos rojos volvieron a ser verdes lentamente. Vi cómo se suavizaba su expresión.

—No entiendo, Rose —repitió.

—Ella me necesita, y siento que yo también la necesito —respondí. Demetrius parecía dolido. Miró hacia otro lado, detrás de mí, hacia la puerta cerrada.

—Si son niños lo que quieres, podemos tener más. —Respiró, con los ojos muy abiertos. Extendió la mano para acariciar ligeramente mi mejilla.

Incliné la cabeza y me alejé de él, cogiendo la cabeza de la chica con la palma de la mano y mirando sus brillantes ojos verdes.

—No, ¿cuántos embarazos más crees que sobreviviré? Ya he tenido tres hijos, y los tres casi me agotan. Especialmente las gemelas.

—No, no quiero tener más hijos. Es a ella a quien necesito. Ella es el calor y la luz.

—Entonces es lo contrario a nosotros —resumió Demetrius. Cuando lo miré, pude ver que se estaba molestando.

—Demetrius, trata de entender —le supliqué.

—Lo estoy pasando mal, Rose —admitió—. Sales a cazar y vuelves con una presa que quieres criar.

—¿Cómo puedo entender eso? ¿Te imaginas a un lobo criando a un conejo? Es absurdo. Está mal, Rose. Debes renunciar a ello.

—No puedo, no ahora. Es demasiado tarde para volver atrás, Demetrius. No te estoy pidiendo permiso. —Demetrius se dio la vuelta y me siseó.

—¿Cuánto tiempo esperas que sobreviva? ¿Aquí?

—¡La protegeré!

—¿Incluso cuando salgas a cazar?

—Ella vendrá conmigo. No la dejaré morir.

—Hasta que se muera de vieja —pronunció.

—Realmente no tengo tiempo para esto, Demetrius. Mi decisión está tomada, y desafortunadamente, solo lo estás haciendo más fácil. Tengo que encontrar algo de comida para ella. —Pasé junto a él, abriendo la puerta.

Demetrius echó humo detrás de mí. Prácticamente podía sentir el vapor que salía de su cuerpo furioso. Lo dejé allí y volví a la sala de estar. Estaba vacía de nuevo.

Continué por el pasillo hasta la escalera. En lugar de subir, bajé por el túnel que tenía delante.

Al final había una cámara llena de antigüedades. Todos los muebles, cuadros y ropa que habíamos guardado durante siglos.

Sosteniendo a la niña en una mano, me dirigí a los muebles, pasando por encima de las mesas y las sillas hasta encontrar la cuna.

Tenía algo más de cuatrocientos cincuenta años. Demetrius lo había hecho él mismo cuando le anuncié por primera vez que llevaba a su hijo.

Estaba hecho de gruesas ramas de madera maciza de roble y cerezo y cubierto de tallas de sinuosas venas y rosas. Su color rosado se debía más a las manchas de sangre que a la madera de cerezo.

Lo recogí con una mano y, de un solo respiro, lo limpié de todo el polvo.

—Vamos a ver si encontramos alguna de esas bonitas mantas que usé con las gemelas. Apreté los labios y empecé a empujar entre los grandes baúles de ropa.

Descubrí, con una sonrisa, la ropa de las gemelas cuando tenían treinta años. Habían sido del tamaño de la niña en mis brazos.

Escogí todos los vestidos pequeños, la ropa interior, los calcetines y los zapatos y los puse todos en la cuna. Puse al bebé en la cuna y seguí buscando en los baúles.

—Todavía tengo que averiguar cómo alimentarte —le dije mientras descubría un baúl de mantas. Con una amplia sonrisa, saqué seis suaves mantas, volví a la cuna y me incliné hacia ella.

El bebé me miró con los ojos muy abiertos. Gorjeó algo. Sentí que se me apretaba el corazón. La levanté con cuidado y dejé las mantas en la cuna.

Llevándola con una mano y la cuna con la otra, salí al túnel.

Oí el siseo de voces por encima de mí. Intenté oír lo que decían, pero todos susurraban. Subí las escaleras, escuchando mientras las voces se hacían más fuertes.

Agarré a la niña más cerca de mi pecho cuando oí que decían mi nombre.

Cuando di la última vuelta a la escalera, me encontré con toda la familia. Todos ellos, de pie o sentados bajo el órgano. Todos dejaron de hablar cuando aparecí.

Observé sus expresiones lentamente.

Demetrius estaba más cerca del fuego, con una expresión dura y furiosa. A su lado estaba su hermano mayor, Angus, con los gruesos brazos cruzados sobre el pecho.

A su lado estaba Aleesha, su esposa, con su típica expresión, una mezcla de sorpresa y sonrisa.

Aparté mi mirada de ellos hacia el gran sillón que estaba frente al fuego. No podía ver su rostro, pero sabía que Elizabeth, mi suegra, no sonreía.

Giré ligeramente la cabeza hacia la larga mesa donde estaban sentados mis hijos. Las gemelas, Phoenix y Venus, estaban sentadas en las sillas, observando cada uno de mis movimientos con evidente desagrado.

Aric estaba sentado en la mesa, con una expresión de curiosidad. Intentaba averiguar mis motivos. A su lado estaban sentados mi sobrina y mi sobrino, Eloise y Jude, ambos con expresiones de puro aburrimiento.

Terminé de subir las escaleras y me eché el pelo hacia atrás mientras pasaba lentamente junto a ellos, encontrándome con todas sus duras miradas.

Sintiendo sus miradas en mi espalda, dejé la cuna frente al fuego y me arrodillé junto a ella, todavía con la niña en brazos. Ponerla en la cuna sería una sentencia de muerte en este momento.

Como siempre, Angus fue el primero en explotar.

—¡Rose, esto es increíble! Es absurdo —siseó, acercándose a mí y mirando fijamente a la niña en mis brazos mientras se inclinaba—. ¿En qué estás pensando?

Intentó agarrar a la niña, pero yo me aparté de un salto y la abracé contra mi pecho.

—No está pensando —respondió Elizabeth.

Me giré lentamente para mirarla. La vampiresa de sangre pura de dos mil años me miraba con los colmillos desnudos.

—Rose, no eres estúpida. Deja este juego y entrega a la niña —me dijo con calma. Su voz no delataba su enfado como sí lo hacía su expresión. Me aparté de ella, negando con la cabeza.

—No. Esto no es un juego. No es porque me sienta sola. Ella me necesita, y yo puedo estar aquí para ella —les dije a todos, mirando a la niña en mis brazos.

—¡Ridículo! —escupió Angus.

—Inaudito —añadió Phoenix. Levanté la vista y clavé mis ojos en los de mi hija hasta que ella volvió la cara, frunciendo el ceño.

—No os estoy pidiendo permiso —les recordé a todos con frialdad—. Tampoco estoy pidiendo ayuda. Por lo que a mí respecta, nunca tendréis que hablar con ella. Pero criaré a esta niña como si fuera mía porque ahora mismo la necesito.

—Rose. —Demetrius se acercó un paso más a mí, sus ojos llenos de compasión—. No te ayudaré. —Su expresión se volvió dura, su voz plana—. Ese humano no es hijo mío.

Mostró sus colmillos, encontrándose con mis ojos. Intenté ignorar el dolor de mi corazón. Incliné ligeramente la cabeza.

—Haré esto sola —suspiré.

—Madre.

Levanté la cabeza. Aric se bajó de la mesa y caminó con elegancia hacia mí. Se puso frente a mí, mirando fijamente a la niña en mis brazos.

—Es una humana, madre, no un bebé de sangre pura, sino una humana. En dos años, tendrá el doble de su tamaño actual. En dieciocho años, tendrá tu tamaño. Dieciocho años —dijo con una ligera mueca.

—Madre, ¿qué pasará cuando cumpla cincuenta años y parezca que podría ser tu madre? ¿O cuando cumpla ochenta años y pueda ser tu abuela?

—¿Y cuando muera, madre? ¿En solo cien años? —Su mirada se encontró con la mía con calma—. Creo que estás cometiendo un error. Ella no es una de nosotros. No puede vivir aquí. Te romperá el corazón.

Hubo un largo silencio en la habitación. Parpadeé mirando a mi hijo, y luego di un paso atrás.

—¿Cómo puede romperse mi corazón si no late? —pregunté en un tono plano. Aric se estremeció.

—Estoy segura de que podéis aguantar veinte años mientras la crío. Luego la enviaré al mundo, donde podrá casarse, encontrar un trabajo y tener sus propios hijos.

—Y que la mate un vampiro —siseó Angus. Lo fulminé con la mirada.

—Cállate —solté con veneno. Aric se apartó de mí lentamente, encogiéndose de hombros.

El único sonido en la habitación era el ligero bombeo del corazón del bebé. El único aroma era su abrumadora sangre dulce. Me arrodillé de nuevo junto a la cuna, de cara al fuego.

—Ella es un faro —hablé con calma—. La llamaré Eleanor, luz. —Sonreí y la abracé contra mi pecho—. Mi hermosa hija humana —suspiré, presionando mis labios contra su frente.

Oí siseos, ruidos de disgusto y pasos que se alejaban, pero no me volví. Demetrius, Eloise y Jude pasaron junto a mí camino de la planta baja.

—Además de Eleanor, ¿trajiste el almuerzo a casa? —Aric se arrodilló a mi lado, con un toque de humor en su voz.

—No, lo siento. Tendrás que ir de caza —le contesté. Volvió la cara hacia mí y luego se inclinó hacia mi hija, Eleanor. Respiró su espeso y sangriento aroma. Vi que sus ojos brillaban con un rojo intenso.

—Esto no va a ser fácil —me advirtió, dando un gran paso atrás. Me di cuenta de que estaba luchando para no abalanzarse sobre Eleanor—. Tengo que irme. —Su voz era tensa. Podía oler su hambre.

Desapareció delante de mí, las pesadas puertas se cerraron de golpe a su paso.

—Siempre supe que eras diferente, pero nunca consideré que lo fueras tanto —me dijo Elizabeth antes de levantarse y desaparecer tras Aric.

Angus y Aleesha revolotearon detrás de mí y luego desaparecieron para ir a cazar también.

Recogí toda la ropa y la manta de la cuna y las puse en el suelo de piedra.

—Hmm, me regalaron esto por mi trigésimo cumpleaños —oí decir a una voz suave a mi lado.

Las gemelas se arrodillaron a ambos lados de mí, rebuscando entre sus ropas viejas.

—No le vas a dar esto al humano, ¿verdad? —preguntó Venus, mirándome fijamente con sus suaves ojos verde musgo.

—Sí.

—Pero son nuestros —respondió Phoenix con dureza.

—¿Todavía cabéis en ellos? —pregunté con suavidad, asomando el colchón en el lateral de la cuna. Seguía siendo tan blando como hace cuatrocientos años.

Me levanté y metí a Eleanor dentro y coloqué una manta sobre su pequeño cuerpo.

—¿Qué edad tiene? —preguntó Phoenix mientras se inclinaba, con una voz más suave.

—No lo sé. Unos seis meses, diría. Tal vez menos. Es muy pequeña.

—Podría ser simplemente corta —sonrió Venus, metiendo sus largas y delgadas piernas debajo de ella. Puse mis manos sobre sus hombros antes de que pudieran retirarse y las apreté.

—No os pido vuestro apoyo, pero podéis, si queréis, considerar a Eleanor como vuestra hermana —les dije a mis hijas. Resoplaron, retrocediendo al mismo tiempo.

—Una hermana de veinte años que nos doblará la edad —se rió Phoenix.

—Si no es hija de papá, no es nuestra hermana —respondió Venus.

—Aric puede hacer lo que quiera, pero ella nunca formará parte de esta familia, madre —continuó Phoenix.

La miré fijamente y luego asentí con la cabeza una vez.

—Espero que un día, no me importa si tengo que esperar un milenio, lo entiendas —dije. Le sostuve la mirada y luego desplacé la mía lentamente hacia Venus. Se quedaron calladas, viéndome acariciar la suave mejilla de Eleanor.

—Me temo que te va a hacer daño, madre —dijo finalmente Venus, pasándose un dedo por su largo y ondulado pelo rubio fresa. Le sonreí.

—Un humano no podría hacerme daño —respondí.

—Con todo el amor que le das, ésta podría —respondió Phoenix secamente, echando su abundante pelo rojo hacia atrás. Luego se levantó lentamente, quitando los pliegues de su largo vestido.

Observé a Venus ponerse de pie al otro lado. Las gemelas miraban a la niña con expresiones confusas.

—Madre. —Venus se acercó al fuego y se apoyó en la chimenea de mármol. Se enfrentó a mí, clavando sus ojos verdes como el musgo en los míos.

Phoenix se quedó a su lado, inclinando la cabeza hacia un lado.

—Dijiste que no se trataba de niños, pero... —comenzó Venus.

—¿Fuimos tan malas? —terminó Phoenix por ella, y asintieron con la cabeza.

Una oleada de compasión me invadió, me levanté y crucé el pequeño espacio que nos separaba en una fracción de segundo. Los rodeé con mis brazos y los atraje hacia mí.

—Hijas mías, sois criaturas maravillosas y graciosas, y os quiero mucho. Puede que Eleanor también sea mi hija, pero nunca sentiré por ella lo que siento por vosotras.

Apreté los labios en la frente de ambas y luego me retiré, manteniendo las manos en la parte superior de sus brazos. Las gemelas sonrieron y asintieron.

—Necesitamos alimentarnos —dijo Venus.

—No nos hemos alimentado en tres días —respondió Phoenix—. Y esperábamos comer el humano que trajiste a casa.

—Deberíamos irnos antes de comernosla. —Venus levantó su barbilla hacia Eleanor.

—Por supuesto. —Di un paso atrás y luego les sonreí—. No te importaría traerme algo, ¿verdad? Yo tampoco querría hacerle daño.

Cuando pensé en la sangre de Eleanor, se me hizo un nudo en la garganta y luché contra la sed. Me di cuenta de que criarla iba a requerir mucho control.

Las gemelas se sonrieron y asintieron.

—Volveremos pronto —me dijo Phoenix justo antes de que ella y su gemela desaparecieran por las puertas de la catedral.

Me volví hacia mi hija humana. Ni siquiera me había dado cuenta de que se había quedado dormida, pero allí estaba, con su respiración pesada y clara, su corazón latiendo acompasadamente.

Cuando toqué su mejilla, su piel estaba caliente. Estaba caliente, iba a estar bien. Solo tenía que encontrar la manera de alimentarla.

Contemplé sus largas pestañas negras y su cálida piel morena. Mi mano parecía tan pálida al lado de su cara. Me retiré lentamente, manteniendo los ojos en su pequeño rostro.

Nunca había considerado a un humano más bello que a un vampiro, pero ella, incluso tan joven, era impresionante. Le sonreí.

—Eleanor, mi propio sol personal —respiré.