Requiem City

MADDIE

È solo una coincidenza. È solo una coincidenza.

Ripetei le parole più e più volte nella mia testa dopo aver visto Hael Dobrzycka entrare nel centro sociale.

Lo stesso giorno che avevo rubato a sua sorella...

"Hael Dobrzycka, cazzo", mormorai.

Solo una coincidenza. Giusto.

"Cazzo, Maddie, sei proprio fregata", disse Darshan con una voce di panico.

"Shhhh, fammi pensare", dissi duramente.

Stavo sudando come un dannato maiale. La mia mente era confusa e il mio stomaco si contorceva.

Non avevo mai avuto paura di niente... quindi perché l'arrivo di Hael Dobrzycka mi faceva sentire come se fossi bloccata su una giostra da cui non potevo scendere?

"Maddie, cosa c'è che non va? Devi scappare. Ti copriamo noi", disse Harry, afferrandomi per le spalle.

Aveva ragione. L'unica cosa razionale da fare era andarsene da lì, ma non stavo pensando razionalmente.

Non sapevo se fosse il fato, o il destino, o qualsiasi altra cosa, ma...

Mi sentivo attratta da Hael.

Quando mi guardava con quegli ammalianti occhi verde smeraldo era come se stesse fissando la mia anima.

E quel sorrisetto compiaciuto...

Che diavolo ci faceva lì?

Non lo sapevo, ma dovevo scoprirlo.

Mi spinsi giù dalla scala che portava alla parte anteriore del centro e mi insinuai nella parte anteriore, sbirciando attraverso la porta dell'ufficio di Elle, che era leggermente socchiusa.

"Signor Dobrzycka, è una sorpresa così piacevole", disse Elle, agitata. "Io... non mi aspettavo una visita così tardiva. Mi sarei rinfrescata".

"Non mi interessa il tuo aspetto", disse Hael freddamente. "Sono qui per affari".

"A proposito di divertimento... il finanziamento?" Elle sussultò. Senza i soldi dei Dobrzycka, non avrebbe avuto niente da cui rubare per alimentare il suo stile di vita eccessivo.

Di sicuro noi non avevamo visto niente di quei finanziamenti.

"Ho un'opportunità per uno dei tuoi orfani", rispose Hael con un tono arrogante. "Qualcuno che mi faccia da nuovo assistente. Sarebbe un... tirocinio, diciamo".

"Potrei raccomandare diversi dei nostri..."

"Sto cercando una persona specifica", disse lui, interrompendola. "Una giovane ragazza".

"Oh", disse Elle, alzando il sopracciglio e sorridendo. "Di quanto giovane stiamo parlando? Sedici anni? Quindici? Tredici? Ci sono un sacco di ragazze qui che potrebbero soddisfare i suoi bisogni".

Il mio stomaco si strinse e piantai le unghie nei palmi.

Quella fottuta puttana avrebbe venduto ognuna di noi per un maledetto centesimo.

"Hai capito male", disse Hael, lanciando a Elle uno sguardo disgustato. "È puramente professionale".

"Oh, certo. Non suggerirei altrimenti", disse lei, cercando di fare marcia indietro. "Chi sta cercando?"

"Si chiama Maddie, credo".

Fanculo!

In tutti i miei anni di borseggio, non ero mai stata presa una volta. Non pensavo fosse possibile.

Eppure un Dobrzycka era proprio lì, alla ricerca di me.

Come aveva fatto quella stronza di Adara a identificarmi? Mi aveva vista solo per una frazione di secondo.

Ero veloce.

La più veloce.

Non aveva un cazzo di senso.

A meno che...

Pensai a quell'incisione sul retro dell'orologio. Lo faceva risaltare. Lo rendeva unico nel suo genere, cazzo.

Dominic, stupido figlio di puttana.

Probabilmente aveva cercato di darlo in pegno da qualche parte dove tenevano traccia di quel genere di cose. E nel momento in cui era saltato fuori...

Riuscii a mettere insieme il resto dei pezzi:

I Dobrzycka rintracciano Dominic...

Dominic mi vende...

Sono fottuta alla grande.

***

Fantastico. Semplicemente fantastico, cazzo.

Mentre ero seduta nel retro della limousine che era stata mandata a prendermi al mattino, non potei fare a meno di sentirmi dispiaciuta per me stessa.

Mi stavo dirigendo verso un destino sconosciuto. Non avevo idea di cosa i Dobrzycka avessero in serbo per me, ma mi sentivo come se stessi andando verso la mia esecuzione.

Ora probabilmente avrei passato chissà quanti dei miei anni rimanenti dietro le sbarre. Tutto ciò per cui avevo lottato. Ogni imbroglio e truffa. Erano stati tutti per niente.

E la parte peggiore era che forse non avrei mai più rivisto Darshan o Harry. L'unica famiglia che avessi mai avuto.

Niente faceva più male in quel momento.

Non avevo mai avuto un'altra vera famiglia.

I miei genitori? Tutto quello che sapevo era che, nei due anni in cui mi avevano cresciuta, mi avevano lasciato solo un nome: Madeline.

Mi avevano abbandonata come se non fossi niente. Come se non fossi nessuno.

Quando avevo sei anni, Darshan decise di iniziare a chiamarmi Maddie perché ero "pazza" tutto il tempo, ed era rimasto.

Perché era quello che ero.

Pazza.

Pazza.

Disposta a fare quello che dovevo fare per sopravvivere.

Sembrava che alla fine fossi andata troppo oltre. Ero spacciata.

Quando la macchina parcheggiò, mi sentii rassegnata. Sapevo che da un momento all'altro le porte si sarebbero aperte e la polizia mi avrebbe presa e mi avrebbe gettata in galera mentre le telecamere dei notiziari catturavano l'immagine della ladra idiota che pensava di poter rubare alle persone più potenti di Requiem City.

Quindi immagina la mia sorpresa quando le porte si erano aperte e non mi trovavo di fronte alla prigione.

Stavo guardando un grattacielo di vetro che saliva a spirale in una bocca aperta, come quella di un animale mitico. Immediatamente riconoscibile per chiunque fosse cresciuto a Requiem City come Req Enterprises. Come la società gestita dai Dobrzycka.

Oh. Merda.

Non sapevo quale inferno fresco mi aspettasse in quell'edificio scintillante, ma improvvisamente la prigione non sembrava così male.

I fratelli Dobrzycka erano noti per essere le persone più crudeli e terrificanti della città.

Non volevo nemmeno immaginarlo.

Mentre uscivo esitante dalla limousine, la sicurezza privata mi scortò all'interno. Non l'avevo mai visto da quella prospettiva e dovevo ammettere che, anche se la mia vita era probabilmente condannata, l'edificio era bellissimo.

Entrammo in un ascensore e salimmo fino al 99esimo piano.

DING!

Quando le porte si aprirono, tutto ciò che potevo vedere era rosso. La carta da parati, i pavimenti, anche i soffitti del corridoio, tutto rosso sangue.

Le guardie mi spinsero fuori nel corridoio e poi rimasero nell'ascensore mentre le porte si chiudevano, lasciandomi sola.

Che cazzo dovrei fare ora?

Feci un passo avanti esitante, guardando a destra e a sinistra.

"Pronto?" Chiesi al corridoio vuoto, sentendomi un idiota.

C'era solo una porta alla fine del corridoio. Mi chiedevo cosa ci fosse dall'altra parte. Sarebbe stata Adara?

Il suo look aspirante punk dai capelli viola non mi spaventava neanche per un secondo. I suoi fratelli gemelli invece...

Hael e Loch.

Tutto quello che sapevo erano le voci. Che, come amministratori delegati della Req Enterprises, non si erano fermati davanti a nulla per costruire il loro impero. Calpestando chiunque si fosse messo sulla loro strada e schiacciandolo.

Erano dei giganti sia negli affari che in senso fisico, sovrastando tutti con un'altezza di quasi due metri.

Mi feci forza e aprii la porta.

Quello che vidi all'interno era il più bello ed enorme ufficio immaginabile. Il motivo per il quale un essere umano avesse bisogno di così tanto spazio non aveva senso per me.

Il soffitto di vetro sembrava continuare all'infinito, riversandosi nel cielo. Un camino gigantesco occupava un'intera parete.

Oltre a quello, solo una lunga scrivania di granito nero e una sedia vuota occupavano l'ufficio.

Minimalista sarebbe dire poco.

Pensavo di essere sola, ma ovviamente non lo ero.

"Beh, se non è la piccola ladra..." Sentii una voce ronzante. Lenta, quasi annoiata.

Mi girai e vidi un muro aprirsi e un uomo entrare. Indossava pantaloni della tuta firmati e una felpa con cappuccio abbinata.

Sorrideva mentre il fumo usciva da una pipa a forma di drago.

Lo riconobbi immediatamente dai cartelloni pubblicitari. Era l'unico e solo Loch Dobrzycka.

A essere onesti, avrei voluto poter dire che era così spaventoso di persona come nella mia immaginazione, ma il petto cesellato che faceva capolino dalla sua felpa senza cerniera e i suoi zigomi perfetti non erano certo dei difetti.

C'era qualcosa nel suo modo di muoversi, il suo modo di fare libero, il suo sorrisetto fastidioso, che mi incuriosiva.

Non indossava nemmeno le scarpe. Era un miliardario e quello era il modo in cui sceglieva di comportarsi?

All'improvviso, volevo sapere perché.

Era facile dimenticare quanto fosse terribile quell'essere umano, fissandolo. I suoi occhi erano di un verde smeraldo brillante, proprio come quelli di suo fratello.

Mentre si avvicinava, notai che erano quasi rettiliani.

"Cosa vuoi da me?" chiesi con tono di sfida.

Mi passò accanto, disinteressato, per appoggiarsi alla scrivania di granito, continuando a fumare.

C'era qualcosa di... innaturale nel fumo. Non importava quanto a lungo sbuffasse, non doveva mai accenderlo. Come se avesse un fuoco dentro che lo facesse per lui.

"Per essere una persona che è stata in grado di rubare a una Dobrzycka", disse, con gli occhi puntati sui miei, "sei piuttosto lenta".

Qualsiasi interesse che avevo provato, anche se fugace, evaporò all'istante. Sentii le mie narici gonfiarsi per l'antipatia.

Ero una buona bugiarda, certo, ma non ero mai stata capace di nascondere quanto odiassi qualcuno. Sembrava che mi leggesse nel pensiero perché il suo sorrisetto si allargò, rivelando i suoi denti aguzzi.

Il fumo usciva dalla sua bocca. "E ti arrabbi facilmente. Ci sono anche delle qualità positive di cui dovrei essere a conoscenza?"

"Disse l'uomo che deruba la gente di questa città alla cieca e tratta tutti come una gomma da masticare sulla suola della sua scarpa".

Non potevo credere alla mia stessa sfacciataggine. L'avevo detto prima di avere la possibilità di pensare alle conseguenze e abbassai rapidamente la testa.

Loch si avvicinò rapidamente a me e mise la sua gamba tra le mie, facendomi divaricare e arrossire.

"Dimentichi che non ho le scarpe, piccolo topo di strada".

"Non parlarmi in questo modo", dissi, fumando dalla rabbia.

"Non è quello che sei? Sei una che vive di rapine. Ho saputo che hai preso qualcosa che non era tuo. Da mia sorella, in effetti".

"Non so a cosa tu..."

Non riuscii a finire la mia frase. Mi bloccai quando Loch si chinò in avanti, infilò un dito nel cinturino della mia camicia e mi tirò vicino. C'era qualcosa di malvagio nel modo in cui mi aveva presa al lazo e trascinata verso di lui con il minimo sforzo.

Eravamo così vicini che potevo sentire il suo respiro caldo, l'odore del fumo che si soffermava sulla sua lingua. Il profumo di un incendio nella foresta...

"Sei un tipo audace, topo di fogna, te lo concedo". Sorrise. "Ma menti ancora e ti mangerò viva".

Non poteva essere serio… vero?