Выживание Розы

ДЕАННА

Деанна сидела на своем месте у окна.

Вскоре после смерти короля королева заявила, что принцесса-бастард не заслуживает такой прекрасной комнаты, какая была у нее.

Деанну с ее вещами переселили в небольшую комнату в Западной башне, обычно отведенную для обилия гостей.

Комната была простой, даже унылой. Но больше всего Деанна радовалась одиночеству.

Последний раз башню использовали во время похорон короля.

С тех пор Деанна жила гораздо спокойнее.

За ней не приходили ухажеры. Похоже, план ее отца провалился.

Деанна, конечно, знала, что так и будет.

Кому мог написать король? Кто мог захотеть жену-бастарда для своего сына? ~

Ее судьба – всегда быть изгоем, но она не должна позорить других.

Хотя королева не могла отказать принцессе в праве по рождению, она могла прогнать Деанну в свою комнату, не желая видеть ее лица.

В дверь постучали, и вошла камеристка Деанны, чтобы развести ей огонь.

Деанна всегда чувствовала, что между ними есть какая-то связь.

Мэри осиротела в юном возрасте и, хотя имела трагическое прошлое, была отправлена работать в королевский дом.

Деанна выросла под ее опекой и всегда считала, будто особая привязанность Мэри к ней проистекает из-за того, что они обе остались без матери.

Однажды служанка даже призналась принцессе, что знала ее мать, когда та была фрейлиной.

Деанна так редко слышала о своей родительнице, что в детстве стала следить за Мэри.

Теперь, конечно, они виделись реже, но все равно наслаждались обществом друг друга.

Мэри была болтливой женщиной, часто рассказывала Деанне о выходках своего маленького сына или передавала сплетни о замке.

Такое дружелюбие было бесценно.

Но сегодня Мэри спешила и не смогла остаться поболтать.

Но как только Мэри собралась уходить, Деанну снова прервали.

– Деанна! – позвал юношеский голос.

Она отвернулась от окна, услышав свое имя.

– Лилия! Трина! Что вы здесь делаете? Вы же знаете, что королева-мать не разрешает сюда приходить, – укорила их Деанна.

Ее младшие сестры были похожи на свою мать.

Они были прекрасны, улыбки были милы, а волосы имели нежный льняной оттенок.

Принцессы были любимы всем королевством, их характеры столь хороши, как и их лица.

Королева однако не пользовалась таким уважением, как ее дочери. Народ Альбареля никогда не доверял ей.

Королева Розалина не общалась со своими подданными так, как это делал король, считая их скорее сбродом, которым нужно управлять, нежели обществом, которое нужно развивать.

Ламонт, наследник престола, пошел по стопам своей матери. Казалось, он всегда таился, бродя по замку, словно злой дух.

– Деанна, – обняла ее Трина, – почему тебя не было вчера на ужине или обеде? Или позавчера вечером? Или накануне вечером, или позавчера вечером, или...

– Трина! – Лилия посмотрела на свою младшую сестру. – Я же говорила тебе, что ей не разрешается есть с королевской семьей.

– Но она часть королевской семьи!

– Вам двоим действительно лучше вернуться, пока вас здесь никто не застукал, – предупредила Деанна.

– Мы просто хотели передать это, – сказала Лилия, протягивая запечатанное письмо.

Деанна нахмурилась в замешательстве.

– Это от Елены, – объяснила Лилия.

Конечно.

Если бы Лилия и Трина были пойманы в Западной башне, они получили бы выговор и, возможно, пощечину или же в обратном порядке.

Но если бы поймали Елену, ее наказание было бы гораздо более суровым.

– Как она? – спросила Деанна.

Елена была старше Деанны всего на четыре года, но все они обращались к ней за советом. Она была самой близкой подругой Деанны.

– Мы вчера познакомились с ее женихом, – проболталась Трина, пытаясь, как всегда, первой сообщить новости.

– Вам понравился Фрэнсис? – спросила Деанна.

– Он достаточно красив, – Лилия пожала плечами, на нее нелегко произвести впечатление.

– И очень милый, – добавила Трина. – Ты с ним встречалась?

– Когда они только обручились, – ответила Деанна. – Елена казалась ужасно влюбленной в него. Интересно, почему они так долго не могут пожениться.

– Она сказала, что не хочет оставлять нас, – ответила Лилия.

– Я все равно не хочу, чтобы Елена уезжала, – сказала Трина.

– Но Елена заслуживает счастья, – отчитала ее Деанна. – В конце концов, ей придется покинуть нас. Когда ты станешь старше, ты тоже выйдешь замуж.

– Ты так думаешь? – спросила Трина.

– Я знаю, – ответила Деанна.

– А как же Лилия?

– Я умру старой девой, – засмеялась Лилия.

Деанна нахмурилась.

Мои сестры – ~прекрасные дочери короля и королевы. ~

Единственной старой девой в этой семье буду я. ~

Дверь снова открылась, и в нее просунулась голова.

– Диллон! – удивленно сказала Деанна. – Я не знала, что ты там.

– Он наш сторож, – объяснила Лилия.

– Девочки, вы закончили? – требовательно спросил Диллон.

Деанна улыбнулась. Диллон выглядел так, как, должно быть, выглядел их отец, когда ему было четырнадцать.

Его волосы были золотистыми, как у сестер, но лицо напоминало лицо покойного короля. У него был такой же острый подбородок и кривоватая ухмылка.

– Как продвигается твое обучение у рыцарей? – поинтересовалась Деанна.

Ее младший брат нахмурился.

– Капитан говорит, что я быстр и хорош в бою на мечах, но в рукопашном бою всегда терплю неудачу, – признался Диллон.

– Это потому, что он такой маленький, – поддразнила Лилия.

Ее брат бросил на Лилию взгляд, который сказал Деанне, что он скрывает свою обиду под горячим гневом.

– Тебе просто нужно быть терпеливым, как ты говоришь мне, когда мы тренируемся вместе. Если ты хоть наполовину такой же хороший рыцарь, как и учитель, то тебе не о чем беспокоиться, – начала Деанна, не обращая внимания на замечание Лилии.

– Однажды ты догонишь остальных и станешь таким же, как отец. Ты уже сейчас похож на него, – закончила она.

Диллон, который был близок с Деанной всегда, казалось, пытался догнать свою восемнадцатилетнюю сестру. Он очень хотел стать уже наконец взрослым.

– Ты так думаешь? – спросил Диллон.

– Поверь мне.

– Лишь бы он не был таким же, как Ламонт, – вмешалась Лилия. Трина хихикнула.

Деанна закатила глаза. Обучение Ламонта проходило крайне неудачно.

Он был превосходным – некоторые сказали бы, безжалостным – стратегом, но также становился мягкотелым, когда дело доходило до физической борьбы.

– Будем надеяться, что ты совсем не похож на Ламонта, – пробормотала Деанна.

Ее сестры кивнули в знак согласия, хотя Диллон ничего не ответил.

– А теперь идите, пока вас не начали искать, – сказала Деанна, выпроваживая сестер за дверь.

– Пока, Деанна, – крикнули они, выбегая в коридор.

– Люблю тебя!– добавила Трина. Деанна улыбнулась, закрыла дверь и вернулась на свое место у окна.

Она посмотрела на письмо в своей руке и сломала печать. Заходящее солнце давало достаточно света, чтобы прочитать.

Моя дорогая Деанн~а. ~

Мне грустно, что мы больше не можем поговорить наедине. Я сожалею о том, как мать обращается с тобой. Я скучаю по тебе, по отцу и тоскую по тому, как все было раньше. ~

Мать сообщила мне, что она разослала письма о том, что ищет супруга! ~

В ближайшие недели в замке будет многолюдно из-за гостей и мужчин, намеревающихся ухаживать за ней. ~

Пока ее гости здесь, тебе лучше держаться подальше от посторонних глаз. Ты, с твоей красотой, можешь легко украсть любовь любого мужчины. ~

Наконец, сестра, я должна предостеречь тебя. Я думаю, что матушка замышляет удалить тебя от двора. Ты не должна давать ей повода для этого. ~

Опасайся слуг. Им приказано постоянно следить за тобой. Страх перед гневом королевы сильнее даже их любви к тебе. ~

Прости, что мне пришлось послать Лилию и Трину передать тебе это сообщение, вместо того, чтобы прийти к тебе самой, но рисковать было нельзя. ~

Если мама узнает, что я снабжаю тебя информацией, она может запереть тебя где-нибудь, куда никто из нас не сможет добраться. ~

Я скоро напишу снова. ~

С любовью. ~

Елена. ~

P.S. Сожги после прочтения! ~

***

Всю неделю Деанна слышала, как суетятся слуги, готовя комнаты в Западной башне к приему гостей.

Что ж, они не слишком следили за ней.

Несколько раз Деанне удавалось пробраться в сад, чтобы нарвать цветов для своей опочивальни, спуститься по предательски крутой винтовой лестнице, ведущей из Западной башни в заднюю часть замка.

Она всегда спускалась по лестнице, предназначенной для слуг, потому что лучше быть пойманной одним из них, чем королевой.

Диллону, Лилии и Трине даже удавалось встретиться с ней хотя бы раз в день. Елена была слишком занята, помогая королеве.

Теперь Деанна была одна. Из своей башни она видела, что Диллон тренируется с рыцарями.

Наставник Лилии и Трины наказывал девочек за то, что они снова прогуливали занятия.

Высунувшись из окна, Деанна наблюдала, как гости постепенно прибывают.

При виде бесконечной процессии лошадей и карет ей захотелось сбежать в страну, подальше от этой башни.

Она могла сказать, что мужчины богаты, но поскольку они были потенциальными супругами королевы, их статус не мог быть высоким.

Скорее всего, они были герцогами или, в лучшем случае, принцами со старшими братьями и сестрами. Королями они никогда бы не стали.

Однако от выбора жениха зависело заключение великого союза между королевствами.

Один из гостей сразу привлек внимание Деанны.

У него была бледная, гладкая кожа и мягкие светлые волосы. Даже с расстояния своей башни Деанна могла сказать, что этот человек чувствовал себя неловко, ерзая в своей вычурной одежде, словно она принадлежала кому-то другому.

Судя по цвету лица, он, должно быть, был из одного из горных королевств – возможно, из Валлери или Суммонера.

Даже со своей башни Деанна могла сказать, что он молод, примерно того же возраста, что и Елена.

Он был слишком молод, чтобы ухаживать за королевой, которая вполне могла быть его матерью.

Деанна посмотрела на мужчин, с которыми он прибыл, но никто из них не был одет так богато, как он.

Ее взгляд остановился на мужчине, с которым он разговаривал.

Этот мужчина был мускулистым и почти на фут выше первого – впечатляюще, ведь и сам гость не был низкорослым.

У него тоже была бледная кожа и светлые волосы, но это был грязный блонд, скорее пепельного оттенка, и они были стянуты в узел.

Он выглядел небритым, борода скрывала его возраст, когда Деанна пыталась разглядеть его черты.

Волосы на ее теле встали дыбом.

Она не заметила, как незнакомец поднял голову, и их глаза встретились на долгое мгновение.

Он смотрит так, будто знает меня. ~

Деанна вскрикнула и отпрянула от окна, спотыкаясь.

Он увидел ее.

Он всего лишь мужчина, сопровождающий одного из женихов королевы-матери. Почему я так испугалась? ~

Я должна взять себя в руки. ~

Что-то снова привлекло ее к окну. Она снова выглянула наружу, желая еще раз взглянуть на незнакомца.

Двое мужчин бок о бок шли в замок.

Деанна вздохнула и тихо отчитала себя еще раз, но она задавалась вопросом, кто они такие.

Откуда они, и почему ей показалось, что у высокого мужчины в глазах был ищущий взгляд?

То, что на нее обратили внимание, заставило Деанну почувствовать себя более незащищенной, чем когда-либо за долгое время. Она подумала о сожженных остатках письма Елены.

Похоже, королева и правда воспользуется любым предлогом, чтобы удалить ее от двора.

Теперь, когда она заменяла короля Гарольда, любая связь Деанны с семьей исчезала.

План отца не сработал. ~

Я должна найти возможность сбежать. ~