In den Schatten

Staub flog überall auf, als der Lehrling über die Schulter seines Meisters geschleudert wurde und mit einem heftigen Aufprall in den Dreck fiel. Er stöhnte und schlug den Arm über seine Augen. „Ist es schon Zeit für das Mittagessen?"

Sein Meister stand über ihm und hielt dem jungen Wolf amüsiert die Hand hin. „Wir haben erst vor einer Stunde angefangen. Du musst noch eine Weile warten, Junge."

Es hat mir Spaß gemacht, den anderen Lehrlingen beim Training zuzusehen.

Ich habe viel gelernt, indem ich ihnen beim Training zugesehen und zugehört habe. Meistens beobachtete ich die Lehrer, aber ab und zu warf ich auch einen Blick auf die Lehrlinge, um zu sehen, was sie falsch machten.

Die Lehrlinge hassten es, wenn ich sie beobachtete. Ich konnte ihre Aggression spüren, wenn sie an mir vorbeigingen. Sie dachten, ich würde über sie urteilen, obwohl ich überhaupt keine Fähigkeiten hatte.

Sie dachten, ich hätte in ihrer Nähe nichts zu suchen, weil ich nicht einmal ein Wolf war.

Ich zog meine Beine an meine Brust, schlang meine Arme um meine Beine und stützte mein Kinn auf meine Knie. Aber ich ließ mich von ihren abschätzigen Blicken nicht beirren.

Näher würde ich dem Kriegertraining nie kommen. Ich seufzte und sah Judah, dem Lehrling, dabei zu, wie er es wieder und wieder versuchte, bis er es endlich richtig machte.

„Warum sitzt du hier und jammerst, hm?", scherzte eine heisere Stimme hinter mir.

Ich hob den Kopf und sah Cami, eine ältere Frau von einem Meter achtzig, die über ihren großen Gehstock gebeugt war und eine buschige Augenbraue hochzog.

„Ich darf nicht mit ihnen trainieren. Ich kann kein Lehrling sein, also habe ich auch keinen Meister."

Cami schürzte ihre Lippen. „Blödsinn. Du hast doch Beine."

Sie stupste meine zusammengerollten Beine mit dem Ende ihres Stocks an. „Du hast Köpfchen." Sie tippte sich mit dem Stock an die Seite des Kopfes.

„Warum nicht trainieren?" Sie schüttelte den Kopf. „Du bist wie sie. Du bist nicht anders. Warum lernst du nicht wie sie?"

„Weil ich keinen Wolf habe. Ich kann nicht ..."

„Das ist egal! Egal!", schimpfte sie, schwang ihren Stock und schüttelte ihn wild. „Die haben auch keinen Wolf! Sie trainieren trotzdem!"

Sie stieß mich mit ihrem Gehstock hart in die Brust. „Du bist nicht anders." Sie stieß mich erneut. „Wenn du trainieren willst, solltest du dafür kämpfen, dass du es darfst."

Das war die klarste Aussage, die ich je gehört hatte.

Sie hatte Recht! Ich war genau wie sie. Sie hatten ihre Wölfe auch noch nicht gefunden.

Natürlich hatten sie ihre Werwolf-Eigenschaften wie Schnelligkeit, Stärke und Sinne, aber ich konnte trotzdem genau wie sie lernen!

„Junge Leute sind dumm", hörte ich Cami murmeln, als sie sich mit ihrem schlanken Körper auf den Weg zurück zum Zelt der Ältesten machte.

Ein strahlendes Lächeln erhellte mein Gesicht, als ich aufstand. Die alte Dame hatte Recht! Warum hatte ich das nicht früher gesehen? Warum hatte ich nicht dafür gekämpft?!

Ich marschierte hinunter zu den Fischerdocks, wo mein Vater und andere Mitglieder des Rudels die Lagerschuppen für den kommenden Winter wieder renovierten.

Mein Vater löste morsche Bretter von den Seiten der Schuppen und warf sie auf den Stapel, sein Beta half ihm dabei.

Ich ging zu dem Stapel mit dem zukünftigen Brennholz und stellte mich direkt vor den Beta, als er ein Brett vor mir ablegte.

Ich hob meinen Kopf und sah ihm direkt in die Augen, straffte meine Schultern und versuchte, Selbstvertrauen auszustrahlen. „Ich muss mit dem Alpha sprechen", sagte ich so laut, dass mein Vater es hören konnte.

Der Beta hob eine Augenbraue und stellte meine förmliche Anrede an meinen Vater infrage. Ich wollte aber nicht mit ihm als mein Vater sprechen; ich hatte ihn immer wieder gebeten, mich trainieren zu lassen, aber er hatte immer Nein gesagt.

Mit ihm als mein Alpha zu sprechen, war der einzige Weg, wie ich bekommen konnte, was ich wollte. Indem ich ihn als meinen Alpha ansprach, indem ich seinen Titel als Anführer des Rudels respektierte, wusste ich, dass ich ihn dazu überreden konnte, mir das Training zu erlauben.

Als Alpha musste er auf das Rudel aufpassen; als unser Anführer musste er alles tun, was er konnte, um es zu schützen. Und wenn er mich ausbilden ließ, hätte er einen Krieger mehr, egal wie erbärmlich ich auch sein mag.

Aus demselben Grund, aus dem ich meinen Vater so förmlich ansprach, zeigte ich auch meinem Beta Respekt.

Coda war der Stellvertreter meines Vaters, und wenn mein Vater nicht da war, um Befehle zu geben, hatte Coda das Sagen.

Wenn ich mit dem Alpha sprechen wollte, musste ich zuerst an ihm vorbeikommen.

Coda drehte sich um und schaute meinen Vater fragend an. Ein kleines Kopfnicken meines Vaters gab ihm die Erlaubnis, mich durchzulassen.

Coda trat zur Seite und machte mir den Weg zu meinem Vater frei. Ich schritt zielstrebig auf ihn zu und hoffte, dass mein Gang wenigstens halb so einschüchternd war wie der meines Vaters.

„Alpha, ich bitte dich darum, dass du mir erlaubst, mit den anderen Lehrlingen zu trainieren. Ich weiß, dass es gegen die Tradition verstößt, aber ich möchte in meiner menschlichen Form trainieren.

Ich bitte dich, mir das zu erlauben, um stärker zu werden, damit ich nicht so eine Belastung bin."

„Nein, Cleo. Du musst nicht lernen, wie man kämpft."

Ich widerstand dem Drang, mit den Zähnen zu knirschen.

Ich hatte erwartet, dass er meine Bitte ablehnen würde, aber ich würde nicht aufgeben, bis ich ihn dazu gebracht hatte, ja zu sagen. „Bei allem Respekt, Alpha, ein Krieger, der über mich wacht, ist ein Krieger weniger, der an der Front kämpft.

Ich verlange nicht, dass du mir erlaubst, ein Krieger zu werden, ich will nur lernen, wie ich mich und andere verteidigen kann, wenn es nötig ist. Bitte gib mir eine Chance."

Er schüttelte den Kopf. „Nein, Cleo. Deine Mutter würde mich hassen, wenn ich das erlauben würde."

„Ich bitte dich nicht als meinen Vater, sondern als Mitglied des Rudels, Alpha. Lass mich das tun. Lass mich trainieren."

Ich hatte die Hoffnung, dass das Training meinen Wolf erwecken könnte. Manchmal brauchte es ein großes Gefühl der Bedrohung, damit ein Wolf erwachte.

„Ich will mich dieses Rudels würdig erweisen."

Ich sah den inneren Konflikt meines Vaters. Seine beschützende Seite kämpfte mit seinem Alpha-Wunsch, einen möglichen Krieger zu gewinnen.

Ich konnte sehen, dass er auf verlorenem Posten stand, als er seine Hände zu Fäusten ballte; die Adern an seinem Hals traten hervor, als sein Wolf versuchte, die Oberhand zu gewinnen.

„Nur die erste Hälfte des Trainings, Cleo. Du darfst lernen, dich selbst zu verteidigen - so viel lasse ich zu."

Er atmete durch die Nase aus und ballte die Fäuste. „Das werde ich noch bereuen", murmelte er vor sich hin, bevor er sich wieder seiner Arbeit zuwandte.

Ein breites Lächeln breitete sich auf meinem Gesicht aus. Heute Nacht würde die Nacht sein, von der ich seit Jahren geträumt hatte! Ich würde mich endlich der Ausbildungszeremonie unterziehen und damit beginnen, eine Kriegerin für mein Rudel zu werden.

Aus der Kehle meines Vaters ertönte ein leises Knurren. Das Brett, das er gerade aus dem Schuppen riss, brach in zwei Teile. Er warf die zerbrochene und gesplitterte Hälfte auf den Boden und drehte sich mit glühenden Augen zu mir um.

„Oh nein, Cleo. Du wirst keine Zeremonie bekommen - du wirst keine Kriegerin werden. Stell dir vor, du machst einen Selbstverteidigungskurs. Nicht mehr und nicht weniger."

Bei dieser Erinnerung brach mir das Herz ein wenig.

Das war zwar besser als nichts, aber immer noch weit entfernt von dem, was ich mir gewünscht hatte. „Ich verstehe, Alpha."

Würde ich überhaupt einen Meister bekommen, oder würden sich die Krieger einfach jeden Tag damit abwechseln, mich zu trainieren, als wäre ich ein Job, den der Alpha ihnen zugewiesen hat, wie die Grenzpatrouille?

„Du könntest Recht haben, Cleo", antwortete er auf meinen Gedanken.

„Es ist nicht fair, dass ich einen Krieger darum bitte, dein Meister zu werden, wenn du im Gegenzug kein Krieger wirst."

„Grey würde ..."

„Nein!", knurrte er mich an. „Grey würde es dir leicht machen. Wenn du das machen willst, dann machst du es auf meine Art.

Du brauchst jemanden, der dich antreibt, bis du zerbrichst, der dich härter trainiert als alle anderen Lehrlinge.

Du bekommst keine Sonderbehandlung, nur weil du keine Werwolf-Gene hast, hast du mich verstanden?"

Ich nickte eifrig und freute mich über jede Chance zu lernen, wie man kämpft. „Ich danke dir, Alpha."

„Oh nein, du solltest dich nicht bei mir bedanken, Cleo. Dein Meister wird Coda sein."

Mein Herz setzte einen Schlag aus, bevor es in einem viel schnelleren Tempo als zuvor weiterschlug. Coda war der Beta meines Vaters, fast so stark wie ein Alpha. Wäre mein Vater nicht der Alpha gewesen, hätte Coda die Führung übernommen.

Der Beta war grausam und kalt, und er hatte in seiner Zeit drei Lehrlinge aufgegeben - sie haben ihre Ausbildung nie abgeschlossen, weil er sie für zu schwach hielt, um Krieger zu werden.

Seine Methoden waren erbarmungslos - er ging nicht sanft mit den jungen Wölfen um, sondern behandelte sie wie ideale Bedrohungen.

Es war nicht ungewöhnlich, dass seine Lehrlinge nach dem Training einen gebrochenen Knochen hatten. Aber ich würde nicht so heilen, wie sie es konnten.

Ich hatte keine Wolfsgene - ich würde so langsam und behutsam heilen wie jeder andere Mensch, und Coda würde es egal sein.

Mein Vater konnte mein Zögern spüren. „Du musst natürlich nicht trainieren", erinnerte er mich.

Das war also sein Plan. Ich schäumte vor Wut. Er wollte mir Angst einjagen. Und wenn das nicht klappte, glaubte er, Coda würde es tun. Aber das würde nicht funktionieren - keiner von ihnen würde mich davon abhalten.

Selbst wenn Coda mich für unwürdig erklären würde, würde ich immer wieder zurückkommen und verlangen, dass das Training fortgesetzt wird. Das war meine einzige Chance.

„Ich akzeptiere deine Bedingungen", antwortete ich und blieb standhaft.

„Alpha", sagte ich und nickte meinem Vater zu, „und Meister", bestätigte ich Coda, „ich freue mich darauf, morgen anzufangen." Noch bevor ich mich umdrehen konnte, hielt mich Coda auf.

„Morgen? Oh nein, Kleine, du fängst sofort an."

Mein Vater warf ihm einen Blick zu und seine Augen verengten sich angesichts von Codas Eifer, anzufangen. Ich vermute, mein Vater war ein wenig misstrauisch, als Coda die Chance ergriff, die Verantwortung für mich zu übernehmen.

„Du kannst damit anfangen, diese Sachen in die Holzgrube zu schleppen."

Er nickte in Richtung des Holzstapels vor mir. „Und wenn du damit fertig bist, kannst du dich um den Rest der Stapel kümmern."

Mein Blick wanderte um die Fischereianlagen und sah fünf Holzstapel, die genauso aussahen wie dieser.

„Beeil dich. Du willst das vor Sonnenuntergang erledigen. Im Dunkeln wäre es viel schwieriger."

Verwirrung machte sich auf meinem Gesicht breit und meine Stirn legte sich in Falten. Vor der Dunkelheit? Es war noch nicht einmal Mittag!

Ich könnte das ganze Holz schon Stunden vor Sonnenuntergang in die Holzgrube tragen.

„Ich bin froh, dass du so viel Vertrauen in dich selbst hast, denn du wirst das ganz allein machen. Außer deinen Händen und Füßen hast du keine Hilfsmittel, die dir helfen könnten.

Ich wurde blass. Ganz allein, ohne Werkzeug? Ich war zwölf, fast dreizehn Jahre alt und hatte keine Wolfseigenschaften! Die ausgewachsenen Krieger könnten das problemlos schaffen, sie würden nicht einmal ins Schwitzen kommen.

Aber ich würde mindestens zehn Minuten brauchen, um eines dieser Bretter ganz allein zur Feuerstelle zu tragen. Es war unmöglich, dass ich diese Aufgabe vor Einbruch der Dunkelheit allein bewältigen konnte!

„Das Tageslicht wird nicht ewig halten", erinnerte mich Coda und zeigte mir ein wildes Lächeln, das seine scharfen Eckzähne zur Schau stellte.

Tief in meinen Knochen wusste ich, dass ich Coda hassen würde.

Er würde mich jede Minute bereuen lassen, aber ich würde ihm auf die eine oder andere Weise beweisen, dass ich nicht unterschätzt werden sollte.

Ich würde härter trainieren als alle anderen Wölfe; ich würde eines Tages besser werden als jeder von ihnen und diesem Rudel und meinem Vater beweisen, dass man mich nicht auf die leichte Schulter nehmen darf.