Nas Sombras

A poeira voou por toda parte quando o aprendiz foi lançado sobre o ombro de seu mestre e caiu na terra com um baque pesado. Ele gemeu e jogou o braço sobre os olhos. "Já é hora do almoço?"

Seu mestre estava sobre ele, diversão em seus olhos enquanto estendia a mão para o jovem lobo. "Nós começamos há apenas uma hora. Você ainda tem um tempo, garoto."

Eu gostava de ver os outros aprendizes treinarem.

Eu aprendi muito apenas assistindo e ouvindo eles ensinarem. Eu observava principalmente os professores, mas ocasionalmente também dava uma olhada nos aprendizes para ver o que eles estavam fazendo de errado.

Os aprendizes odiavam quando eu os observava. Eu podia sentir a agressividade deles quando passavam por mim. Eles achavam que eu os estava julgando quando não tinha nenhuma habilidade.

Eles achavam que eu não tinha direito de estar perto deles quando eu nem era uma loba.

Eu enrolei minhas pernas em meu peito, envolvendo meus braços ao redor de minhas pernas e descansando meu queixo em meus joelhos. Eu não deixei seus olhares de ódio me dissuadirem, no entanto.

Isso era o mais perto que eu jamais chegaria de um treinamento de guerreiro. Suspirei e continuei a observar Judah, o aprendiz, tentar repetidamente até que ele finalmente fez certo.

"Por que se sentar aqui e lamentar, hmm?" uma voz rouca brincou atrás de mim.

Eu levantei minha cabeça para ver Cami, uma mulher idosa que tinha 1,60m, curvada sobre sua grande bengala e levantando uma sobrancelha espessa para mim.

"Não tenho permissão para treinar com eles. Eu não posso ser uma aprendiz, então não tenho um mestre."

Cami franziu os lábios. "Absurdo. Você tem pernas."

Ela cutucou minhas pernas enroladas com a ponta de sua bengala. "Você tem cérebro." Ela bateu no lado de sua cabeça com a vara.

"Por que não treinar?" Ela balançou a cabeça. "Você é como eles. Nada diferente. Por que não aprender como eles?"

"Porque eu não tenho uma loba. Não posso-"

"Não importa! Não importa!" ela me repreendeu, brandindo sua bengala e sacudindo-a freneticamente. "Eles também não têm lobo! Eles ainda treinam!"

Ela me cutucou com força no peito com sua bengala. "Você é a mesma coisa." Ela me cutucou novamente. "Se você quer treinar, você deve lutar para ser permitida."

Foi a declaração mais clara que eu já tinha ouvido.

Ela estava certa! Eu era ~como eles. Eles ainda não tinham seus lobos.

Claro, eles tinham seus traços de lobisomem, como a velocidade, força e sentidos, mas eu ainda podia aprender também!

"Jovens, estúpidos." Ouvi Cami murmurar enquanto ela se afastava, seu pequeno corpo voltando para a tenda dos Anciões.

Um sorriso brilhante iluminou meu rosto quando me levantei. A velha tinha razão! Por que eu não tinha percebido isso antes? Por que eu não tinha lutado por isso?!

Marchei até as docas de pesca onde meu pai e outros membros do bando estavam reconstruindo os galpões de armazenamento para o inverno que se aproximava.

Meu pai estava erguendo tábuas em decomposição das laterais dos galpões e jogando-as na pilha, seu beta o ajudava.

Caminhei até a pilha de lenha que em breve seria usada em fogueiras e fiquei bem na frente do beta quando ele deixou cair sua prancha na minha frente.

Eu levantei minha cabeça e o olhei diretamente nos olhos, endireitando meus ombros e tentando transpirar confiança. "Eu preciso falar com o alfa." Eu disse, alto o suficiente para meu pai ouvir.

O beta levantou uma sobrancelha, questionando meu endereço formal ao meu pai. Mas eu não queria falar com meu pai; eu pedi a ele várias vezes para me deixar treinar, mas ele sempre disse não.

Esta era a única maneira que eu poderia conseguir o que eu quero. Ao pedir a ele como meu alfa, ao mantê-lo em seu título de líder do bando, eu sabia que poderia torcer seu braço para me deixar treinar.

Como alfa, ele tinha que cuidar da matilha; como nosso líder, ele precisava fazer todo o possível para mantê-la segura. E me treinar daria a ele mais uma guerreira, não importa o quão patética eu pudesse ser.

Eu tinha a mesma razão para me dirigir ao meu pai tão formalmente quanto para me aproximar de seu beta.

Coda era o segundo em comando de meu pai, e se meu pai não estivesse por perto para dar ordens, Coda tinha permissão para dar as ordens.

Se eu quisesse falar com o alfa, eu precisava passar por ele primeiro.

Coda virou-se e olhou para meu pai interrogativamente. Um pequeno aceno de cabeça do meu pai deu-lhe permissão para me deixar passar.

Coda deu um passo para o lado, permitindo-me caminhar até o meu pai. Eu caminhei até ele com propósito, esperando que eu conseguisse fazer minha caminhada pelo menos metade tão intimidante quanto a do meu pai.

"Alfa, peço que me permita treinar com os outros aprendizes. Eu sei que é contra a tradição padrão, mas eu só quero treinar dessa forma."

"Peço que você me permita que isso me torne mais forte, para que eu não seja um risco."

"Não, Cleo. Você não precisa saber lutar."

Eu resisti à vontade de ranger os dentes.

Eu esperava que ele negasse meu pedido, mas eu não iria parar até que ele dissesse sim. "Com todo o respeito, Alfa, um guerreiro cuidando de mim é um guerreiro a menos lutando na linha de frente."

"Eu não peço que você permita que eu me torne uma guerreira, eu simplesmente quero aprender a me defender e aos outros se for preciso. Por favor, dê-me uma chance."

Ele balançou sua cabeça. "Não, Cleo. Sua mãe me odiaria se eu fizesse isso."

"Eu não estou pedindo a você como meu pai, estou pedindo ao alfa, como um membro do bando. Deixe-me fazer isso. Deixe-me aprender."

Eu tinha esperança de que o treinamento pudesse despertar minha loba. Às vezes era preciso uma grande sensação de perigo para um lobo despertar.

"Eu quero ser digna dessa matilha."

Eu vi o conflito interno do meu pai. Seu lado protetor estava lutando com seu desejo alfa de ganhar uma possível guerreira.

Eu pude ver que ele estava lutando uma batalha perdida quando ele cerrou os punhos; as veias em seu pescoço saltaram quando seu lobo tentou assumir o controle.

"Só a primeira metade, Cleo. Você pode aprender a se defender – isso eu vou permitir."

Ele exalou uma respiração pelo nariz e abriu os punhos. "Eu vou me arrepender disso", ele murmurou para si mesmo antes de voltar ao seu trabalho.

Um sorriso enorme se espalhou pelo meu rosto. Esta noite seria a noite que eu sonhei por anos! Eu finalmente passaria pela cerimônia de aprendizado e começaria o processo de me tornar uma guerreira da minha matilha.

Um grunhido baixo retumbou na garganta do meu pai. A tábua que ele estava tirando da casa partiu ao meio. Ele jogou a metade quebrada e lascada no chão e se virou para mim com os olhos em chamas.

"Ah, não, Cleo. Você não terá nenhuma cerimônia — você não está se tornando uma guerreira. Pense nisso como uma aula de defesa pessoal. Nada mais, nada menos."

Meu coração afundou no meu peito com o lembrete.

Acho que era melhor do que nada, mas ainda estava muito longe do que eu queria. "Eu entendo, Alfa."

Eu teria um mestre, ou os guerreiros apenas trocariam de lugar todos os dias como se eu fosse um trabalho que o alfa atribuiu, como patrulha de fronteira?

"Você pode estar certa, Cleo," ele respondeu ao meu pensamento.

"Não é justo para mim pedir a um guerreiro para se tornar seu mestre já que você nem se tornará uma guerreira."

"Grey faria—"

"Não!" Ele rosnou para mim. "Grey iria cuidar de você como um bebê. Se você for fazer isso, você vai fazer do meu jeito."

"Você precisa de alguém que irá forçar seus limites, que irá treiná-la mais do que qualquer um dos outros aprendizes."

"Você não receberá tratamento especial porque não possui genes de lobisomem, entendeu?"

Eu balancei a cabeça ansiosamente, feliz com qualquer chance de aprender a lutar. "Eu te agradeço, Alfa."

"Oh não, você não quer me agradecer, Cleo. Seu mestre será o Coda."

Meu coração pulou uma batida antes de continuar em um ritmo muito mais rápido do que antes. Coda era o beta do meu pai, um alfa por direito próprio. Se meu pai não fosse alfa, Coda teria assumido.

O beta era cruel e frio, e ele havia abandonado três aprendizes em seu tempo - eles nunca completaram seu treinamento porque os considerava fracos demais para se tornarem guerreiros.

Seus métodos eram implacáveis - ele não pegava leve com os jovens lobos, tratava-os como ameaças ideais.

Não era incomum que seus aprendizes tivessem um osso quebrado após o treino. Mas eu não iria curar como eles poderiam.

Eu não tinha genes de lobo - eu me curaria tão lenta e delicadamente quanto qualquer humano, e Coda não se importaria.

Meu pai podia sentir minha hesitação. "Você não tem que treinar nada, é claro," ele me lembrou.

Então esse era o plano dele. Eu me irritei. Ele estava tentando me assustar. E se isso não funcionasse, ele acreditava que Coda daria conta disso. Mas isso não iria funcionar – nenhum deles me impediria de treinar.

Mesmo que Coda me declarasse indigna, eu continuaria voltando e exigindo que nossas aulas continuassem. Essa era minha única chance.

"Eu aceito", eu respondi, mantendo minha posição.

"Alfa," eu disse, acenando para meu pai, "e Mestre," eu reconheci Coda, "Estou ansiosa para começar amanhã." Antes que eu pudesse me virar, Coda me parou.

"Amanhã? Oh não, filhotinha, você vai começar agora mesmo."

Meu pai olhou para ele, seus olhos se estreitando com a ânsia de Coda para começar. Suponho que meu pai estava um pouco cauteloso com Coda, que estava aproveitando a chance de ficar no comando de mim.

"Você pode começar transportando isso para a cova de madeira."

Ele acenou para a pilha de madeira na minha frente. "E quando você terminar com isso, você pode pegar o resto das pilhas."

Meu olhar vagou pelas docas de pesca para ver cinco pilhas idênticas a esta.

"Ande logo. Você vai querer fazer isso antes do pôr do sol. Terminar no escuro seria muito mais difícil."

A confusão se espalhou pelo meu rosto, e eu franzi a testa. Antes de escurecer? Ainda não era meio-dia!

Eu poderia carregar toda a madeira para a cova de madeira horas antes do anoitecer.

"Estou feliz que você tenha tanta fé em si mesma, pois fará tudo isso sozinha. Nenhuma ferramenta ou equipamento além de suas mãos e pés para ajudá-la."

Eu empalideci. Fazer isso sozinha, sem ferramentas? Eu tinha doze, quase treze anos, sem atributos de lobo! Os guerreiros adultos podiam fazer isso sem problemas; eles nem sequer suavam.

Mas carregar uma dessas tábuas até a fogueira sozinha me levaria pelo menos dez minutos. Não tinha como eu terminar essa tarefa sozinha antes de escurecer!

"O sol está queimando", Coda me lembrou, com um sorriso feroz que mostrou seus dentes caninos afiados.

No fundo dos meus ossos, eu sabia que odiaria Coda.

Ele me faria lamentar isso a cada minuto de cada dia, mas eu provaria a ele, de uma forma ou de outra, que não deveria ser subestimada.

Eu treinaria mais do que qualquer um dos lobos; eu me tornaria melhor do que cada um deles um dia e provaria a este bando, e ao meu pai, que eu era uma força a ser reconhecida.