En las sombras

El polvo voló por todas partes cuando el aprendiz fue lanzado sobre el hombro de su maestro y cayó al suelo con un fuerte golpe. Gimió y se tapó los ojos con el brazo. —¿Ya es hora de comer?

—Su maestro se situó junto a él, con diversión en los ojos, y le tendió una mano al joven lobo. —Sólo hace una hora que empezamos. Tienes un tiempo todavía, chico.

—Disfruté viendo a los otros aprendices entrenar.

Aprendí mucho simplemente observando y escuchando cómo enseñaban. Sobre todo observaba a los profesores, pero de vez en cuando echaba un vistazo a los aprendices para ver qué hacían mal.

Los aprendices odiaban que los observara. Podía percibir su agresividad cuando pasaban a mi lado. Creían que los juzgaba cuando no tenía ninguna habilidad.

Pensaban que no tenía lugar estando cerca de ellos cuando ni siquiera era un lobo.

Me acurruqué en el pecho, rodeando las piernas con los brazos y apoyando la barbilla en las rodillas. Sin embargo, no dejé que sus miradas de odio me disuadieran.

Esto era lo más cerca que estaría del entrenamiento de un guerrero. Suspiré y seguí observando cómo Judah, el aprendiz, lo intentaba una y otra vez hasta que por fin lo hizo bien.

—¿Por qué te sientas aquí y te lamentas, eh? —bromeó una voz chillona desde detrás de mí.

Levanté la cabeza para ver a Cami, una mujer mayor que medía un metro ochenta, encorvada sobre su gran bastón y levantando una tupida ceja hacia mí.

—No se me permite entrenar con ellos. No puedo ser un aprendiz, así que no tengo un maestro.

—Cami frunció los labios. —Tonterías. Tienes piernas.

—Me pinchó las piernas enroscadas con la punta de su bastón. —Tienes cerebro. —Golpeó un lado de la cabeza con el palo.

—¿Por qué no entrenar? —Ella negó con la cabeza. —Eres como ellos. Nada diferente. ¿Por qué no aprender como ellos?

—Porque no tengo lobo. No puedo...

—¡No importa! No importa! —me regañó, blandiendo su bastón y agitándolo salvajemente. —¡Tampoco tienen lobo! Siguen entrenando.

—Me dio un fuerte golpe en el pecho con su bastón. —Estás igual —Me volvió a pinchar. —.Si quieres entrenar, deberías luchar para que te dejen.

—Era la declaración más clara que había escuchado.

¡Tenía razón! Yo era como ellos. Ellos tampoco tenían sus lobos todavía.

Por supuesto, tenían sus rasgos de hombre lobo de velocidad, fuerza y sentidos, ¡pero yo también podía aprender!

—Jóvenes, estúpidos. —Oí que Cami murmuraba mientras se alejaba arrastrando los pies, con su delgado cuerpo, hacia la tienda de los ancianos.

Una brillante sonrisa iluminó mi rostro mientras me ponía de pie. La anciana tenía razón. ¿Por qué no había visto esto antes? ¿Por qué no había luchado por esto?

Me dirigí a los muelles de pesca donde mi padre y otros miembros de la manada estaban reconstruyendo los cobertizos para el próximo invierno.

Mi padre estaba arrancando las tablas podridas de los laterales de los cobertizos y arrojándolas a la pila, su beta le ayudaba.

Me acerqué a la pila de madera que pronto se convertirá en leña y me puse justo delante de la beta mientras él dejaba caer su tabla delante de mí.

Levanté la cabeza y le miré directamente a los ojos, cuadrando los hombros y tratando de transmitir confianza. —Necesito hablar con el alfa —dije, lo suficientemente alto como para que mi padre me oyera.

El beta levantó una ceja, cuestionando que me dirigiera formalmente a mi padre. Pero yo no quería hablar con mi padre; le había pedido una y otra vez que me dejara entrenar, pero siempre había dicho que no.

Esta era la única manera de conseguir lo que quería. Al pedirle que fuera mi alfa, al exigirle su título de líder de la manada, sabía que podría torcerle el brazo para que me dejara tener esto.

Como alfa, tenía que velar por la manada; como nuestro líder, tenía que hacer todo lo posible para mantenerla a salvo. Y entrenarme a mí le daría un guerrero más, sin importar lo patético que fuera.

Tenía la misma razón para dirigirme a mi padre tan formalmente como para acercarme a su beta.

Coda era el segundo al mando de mi padre, y si mi padre no estaba para dar órdenes, Coda tenía permiso para mandar.

Si quería hablar con el alfa, tenía que pasar por él primero.

Coda se giró y miró a mi padre de forma interrogativa. Un pequeño movimiento de cabeza de mi padre le dio permiso para dejarme pasar.

Coda se hizo a un lado, dejándome el camino libre hacia mi padre. Me acerqué a él con decisión, esperando que mi paso fuera al menos la mitad de intimidante que el de mi padre.

—Alfa, te pido que me permitas entrenar con los otros aprendices. Sé que va en contra de la tradición estándar, pero sólo deseo entrenarme en esta forma.

—Te pido que me permitas esto para hacerme más fuerte, para no ser un lastre.

—No, Cleo. No necesitas saber cómo luchar.

—Resistí el impulso de rechinar los dientes.

Esperaba que negara mi petición, pero no me detendría hasta conseguir que dijera que sí. —Con todo el respeto, Alpha, un guerrero que me vigila es un guerrero menos que lucha en el frente.

—No te pido que me permitas convertirme en un guerrero, simplemente quiero aprender a defenderme a mí misma y a los demás si es necesario. Por favor, dame una oportunidad.

—Sacudió la cabeza. —No, Cleo. Tu madre me odiaría si hiciera esto.

—No te lo pido como mi padre, se lo pido al alfa, como miembro de la manada. Déjame hacer esto. Déjame aprender.

—Tenía la esperanza de que el entrenamiento pudiera despertar a mi lobo. A veces se necesita una gran sensación de peligro para que un lobo despierte.

—Quiero ser digno de esta manada.

—Vi el conflicto interior de mi padre. Su lado protector luchaba con su deseo alfa de ganar un posible guerrero.

Me di cuenta de que estaba luchando una batalla perdida cuando cerró las manos en puños; las venas de su cuello saltaron mientras su lobo intentaba tomar el control.

—Sólo la primera parte, Cleo. Puedes aprender a defenderte, eso te lo permito

—Exhaló una bocanada de aire por la nariz y abrió los puños. —.Me voy a arrepentir de esto—murmuró para sí mismo antes de volver a su trabajo.

Una enorme sonrisa se dibujó en mi cara. Esta noche sería la noche que había soñado durante años. Por fin me sometería a la ceremonia de aprendizaje y comenzaría el proceso de convertirme en un guerrero de mi manada.

Un gruñido grave retumbó en la garganta de mi padre. La tabla que estaba arrancando de la casa se partió por la mitad. Tiró la mitad rota y astillada al suelo y se volvió hacia mí con ojos ardientes.

—Oh no, Cleo. No vas a recibir ninguna ceremonia, no te vas a convertir en un guerrero. Piensa que es como tomar una clase de defensa personal. Nada más y nada menos.

—El corazón se me hundió en el pecho al recordarlo.

Supongo que era mejor que nada, pero seguía estando muy lejos de lo que quería. —Lo entiendo, Alfa.

—¿Siquiera tendría un maestro, o los guerreros simplemente se intercambiarían cada día como si fuera un trabajo que el alfa asignara, como la patrulla fronteriza?

—Puede que tengas razón, Cleo —respondió a mi pensamiento.

—No es justo que le pida a un guerrero que se convierta en tu maestro cuando tú no te convertirás en un guerrero a cambio.

—Grey podría...

—¡No! —me gruñó. —Grey te haría de bebé. Si vas a hacer esto, lo harás a mi manera.

—Necesitas a alguien que te presione hasta que te rompas, que te entrene más duro que cualquiera de los otros aprendices.

—No recibirás un trato especial por carecer de genes de hombre lobo, ¿me explico?

—asentí con entusiasmo, feliz ante cualquier oportunidad de aprender a luchar. —Te lo agradezco, Alfa.

—Oh no, no querrás darme las gracias, Cleo. Tu maestro será Coda.

—Mi corazón tropezó con un latido antes de continuar a un ritmo mucho más rápido que antes. Coda era el beta de mi padre, un alfa por derecho propio. Si mi padre no hubiera sido alfa, Coda habría tomado el relevo.

El beta era cruel y frío, y había abandonado a tres aprendices en su época, que nunca completaron su formación porque los consideraba demasiado débiles para convertirse en guerreros.

Sus métodos eran implacables: no era fácil con los lobos jóvenes, los trataba como amenazas tremendas.

No era raro que sus aprendices tuvieran un hueso roto después del entrenamiento. Pero no podía curar como ellos.

No tenía genes de lobo; me curaría tan lenta y delicadamente como cualquier humano, y a Coda no le importaría.

Mi padre se dio cuenta de mis dudas. —No tienes que entrenar en absoluto, por supuesto —me recordó.

Así que este era su plan. Se me erizó la piel de rabia. Estaba tratando de asustarme para que no lo hiciera. Y si eso no funcionaba, creía que Coda lo haría. Pero no lo haría; ninguno de ellos me disuadiría de esto.

Aunque Coda me proclamara indigno, seguiría viniendo y exigiendo que nuestras lecciones continuaran. Esta era mi única oportunidad.

—Acepto —respondí, manteniéndome firme.

—Alfa —dije, refiriéndome a mi padre, —y Maestro —reconocí a Coda, —estoy deseando empezar mañana. —Antes de que pudiera darme la vuelta, Coda me detuvo.

—¿Mañana? Oh no, pequeño cachorro, vas a empezar ahora mismo.

—Mi padre le lanzó una mirada y sus ojos se entrecerraron ante el afán de Coda por empezar. Supongo que mi padre se mostró un poco receloso ante la posibilidad de que Coda se hiciera cargo de mí.

—Puedes empezar por llevar esto al pozo de madera

—Señaló con la cabeza la pila de madera que tenía delante. —.Y cuando termines con eso, puedes coger el resto de los montones.

—Mi mirada se paseó por los muelles de pesca para ver cinco montones idénticos a éste.

—Date prisa. Querrás terminar esto antes del atardecer. Terminarlo en la oscuridad sería mucho más difícil.

—La confusión se extendió por mi rostro y mi ceño se frunció. ¿Antes de que oscurezca? Todavía no era mediodía.

Podía llevar toda la madera al pozo de madera horas antes del anochecer.

—Me alegro de que tengas tanta fe en ti misma, ya que lo harás tú sola. Sin más herramientas o equipo que tus manos y pies para ayudarte.

—Palidecí. ¿Hacer esto yo sola, sin herramientas? Tenía doce, casi trece años, ¡sin atributos de lobo! Los guerreros adultos podrían hacerlo sin problemas; ni siquiera sudarían.

Pero llevar una de estas tablas hasta el pozo de fuego me llevaría al menos diez minutos. ¡No había manera de que pudiera terminar esta tarea antes del anochecer por mí misma!

—La luz del día arde —me recordó Coda, mostrando una sonrisa feroz que exhibía sus afilados dientes caninos.

En el fondo, sabía que odiaría a Coda.

Me haría arrepentirme cada minuto de cada día, pero le demostraría, de una manera u otra, que no se me podía dar por perdido.

Me entrenaría más que cualquiera de los lobos; algún día llegaría a ser mejor que cada uno de ellos y demostraría a esta manada, y a mi padre, que era una fuerza a tener en cuenta.