L'accordo - Il finale

XAVIER

Ricordavo serate estive come quella.

La capote abbassata, il vento tra i capelli, diretti a casa.

A quel tempo, mio padre era stato quello che guidava.

Per così tanto tempo, tutto ciò che avevo voluto era scrollarmi di dosso il suo controllo. Ma in quel momento avrei fatto qualsiasi cosa perché lui prendesse il volante.

La vita era divertente in quel modo. Tendevi a volere le cose sbagliate nei momenti sbagliati.

Tutto ciò che volevo, dopo un incontro che sembrava essere durato ore anche se era solo un drink, era parlare con lui. Dire: "Papà, ho appena ricevuto una grande offerta oggi".

E lui avrebbe sorriso, lento e malizioso, e mi avrebbe spinto a raccontare tutta la storia.

Potevo immaginarmi il suo volto vivo di eccitazione.

Bene, papà, spero che tu possa vedermi ora.

E anche se non avrei mai potuto provarlo o spiegarlo, una parte di me credeva che lui potesse.

Avevo la sensazione che stesse vegliando su di me mentre tornavo a casa dalla mia famiglia, proprio come facevamo noi con la mamma.

Il mio telefono vibrò nel portabicchieri e vidi sullo schermo della console che era Al. Così lo ignorai.

Papà sarebbe stato felice di sapere che Angela e io eravamo innamorati come sempre e non vedevo l'ora di vedere lei e i nostri bellissimi bambini.

... E Ken.

Ok, la nostra vita a casa non era tutta rose e fiori e cene a lume di candela. Ma era la nostra.

E in quel momento, ero anche eccitato di condividere una birra acquosa sul divano fatiscente con mio suocero.

Il nostro incontro con gli O'Malley mi aveva lasciato un senso di inquietudine, agitazione... E volevo essere a casa con Angela. Lei era l'unica che poteva aiutarmi quando ero in quello stato.

Il mio telefono continuava a vibrare nel portabicchieri. Altri messaggi da Al. Aprii il telefono, una mano sul volante, e senza leggere i messaggi premetti il registro vocale.

"Ti ho detto che sto guidando, stronzo. Parliamone domani come avevamo pianificato".

Inviai il messaggio vocale e sospirai. Parte di ciò che amavo di Al era quanto fosse investito nel nostro lavoro.

Ma non avevo paura di porre dei limiti. Non più.

Buzz!

Parlando di limiti...

"Al, ti ho detto che parleremo domani", fu il mio saluto.

"Guarda, Xavier. Digerisci questo con me per un minuto, per favore amico". La voce di Al arrivò attraverso lo stereo dell'auto.

"Non c'è molto da digerire".

"Stai scherzando? Quei soldi erano un gioco di potere, vero? Mi sembrava che ogni occhio in quel bar fosse su di noi. La situazione era così tesa".

"Abbiamo passato una bella serata. Dovremmo entrambi darci una pacca sulla spalla e andare a letto. Onestamente, Al, sto guidando verso casa e tutto quello che voglio è dimenticare la merda del lavoro fino a domani".

Rimase in silenzio per un minuto. "Bene".

"Versati un paio di dita di X e vai a dormire. Ok, campione?" Dissi, accostando alla nostra strada.

"Salute", rispose, e sentii il ghiaccio tintinnare in un bicchiere.

ANGELA

Smash!

Il suono dei piatti che si rompono ancora una volta riecheggiò nelle mie orecchie.

Mi trovavo nel soggiorno accanto al divano malandato di papà e feci un respiro purificatore prima di entrare in cucina.

"Papà, cosa stai facendo?"

"Sloppy joes!" Ace gridò, uscendo di corsa da dietro l'isola nel suo piccolo grembiule e schiantandosi sulle mie gambe con un abbraccio. Accarezzai i capelli di Ace, biondi come i miei.

"Il mio sous-chef ha ragione! Non senti l'odore, tesoro? Questo era il tuo pasto preferito".

"Ne sento l'odore, va bene", risposi. "E puoi per favore fare più attenzione alla porcellana?"

"Mi dispiace per questo, ranuncolo", rispose papà, il suo viso arrossendo di rosa in mezzo alle tracce di trucco ostinato di prima mattina.

So che sta male… Come posso rimanere arrabbiata con lui?

Dopo l'incidente dei bambini che giocavano in strada mentre lui dormiva, papà si era ostinato a entrare in azione, rifiutando anche di fare una doccia.

Era convinto che doveva farsi perdonare. Naturalmente, papà non si rendeva conto che l'unica cosa che mi avrebbe aiutata a rilassarmi sarebbe stata se lui si fosse rilassato.

Ma quella era una conversazione per un'altra volta.

E io avevo ancora un punto debole nel mio cuore per gli sloppy joes. Mio marito, invece...

"Ma Xavier ha già ordinato il sushi da asporto".

"Non voglio che tu o Xavier alziate un dito. Io ed Ace ci occuperemo di tutto".

"Sììì! Scienza!" Ace si lanciò dalle mie gambe e proprio contro quelle di papà.

Un'espressione di dolore attraversò il volto di papà, così velocemente che mi chiesi se me la fossi immaginata.

"Stai attento al nonno, Ace".

"Non preoccuparti per me, Angela. Leah, Ace e io abbiamo in programma di ddddiverrrtirci più tardi. Ehi! Che ne dici di unirti a noi, Xavier?"

Mi girai e incontrai lo sguardo di mio marito mentre entrava nella stanza... E la sua espressione sconcertata corrispondeva al modo in cui mi sentivo.

"Rimarrò seduto", rispose Xavier, toccandomi la schiena. "E anche tu potresti riposare un po'. La cena sta già arrivando".

"Puoi dire addio al vecchio e schifoso cibo da asporto. Ora che hai uno chef in residenza, mangerai pasti cucinati in casa ogni sera!"

Sentii il corpo di Xavier irrigidirsi dal terrore dietro di me e dovetti mordermi il labbro per non ridere.

"Questo non è necessario", insistette mio marito. "Ma cancellerò il sushi per stasera..."

"Bravo! Ora voi due uscite di qui. Io ed Ace abbiamo una cucina da gestire".

Papà non dovette dirmelo due volte. Mi girai, prendendo Xavier per mano. Nel soggiorno, mi fece girare e le sue labbra incontrarono le mie.

Il suo bacio era urgente ma tenero. Le sue dita si avvolsero tra i miei capelli, tenendomi vicina a lui mentre mi rilassavo al suo tocco.

"Per cos'era quello?" Chiesi senza fiato quando si allontanò.

"Solo perché sono felice di stare con te".

Accarezzai il suo viso, il mio cuore si scioglieva. "Anch'io, tesoro. Il tuo incontro è andato bene?"

"Te ne parlerò più tardi", rispose. Dalla sua espressione, non sembrava buono. "Devo chiamare il ristorante".

"Mi dispiace per questo. Ma papà ha detto che farà i piatti, così avremo un po' di tempo per rilassarci", dissi in modo seducente, tirandolo giù per il colletto per un altro bacio.

"È esattamente quello di cui ho bisogno", rispose.

XAVIER

Dopo essere riuscito a mandar giù lo sloppy joe più sciatto della mia vita, mi appoggiai alla sedia.

Dalla testa del tavolo da pranzo, avevo una visione completa della mia famiglia:

Ken, con la salsa sbavata sulla sua maglietta dei Giants. La mia bellissima moglie con la salsa sulla guancia. E i miei figli con la salsa... Ovunque.

"Grazie per la cena, Ken. È stato... Indimenticabile".

Angela mi lanciò un'occhiata, ma Ken liquidò il complimento con un grazioso gesto del suo tovagliolo sporco.

"Gli Sloppy Joe sono i miei nuovi preferiti", annunciò Leah.

"Proprio come tua madre!" Ken disse con orgoglio. "Quando era piccola, mangiavamo su piatti di carta. E ora eccoci qui con una bella porcellana!"

"I piatti di carta fanno male all'ambiente", disse Ace con cipiglio.

"Ma sono buoni per risparmiare tempo! Ora che sono in pensione, però, ho tutto il tempo del mondo per fare i piatti".

Mentre Ken iniziava a sparecchiare, Ace sbadigliò e raggiunse Angela. "Mamma, posso avere un abbraccio?"

Mia moglie non batté ciglio quando le sue mani sporche afferrarono la sua camicetta di seta. Sollevò nostro figlio in grembo e gli baciò la testa.

Sentii il mio cuore gonfiarsi, sentendo così tanto amore che praticamente faceva male. Come ho fatto a essere così fortunato?

Per tanti anni mi ero preoccupato che una donna potesse amarmi solo per i miei soldi. Diavolo, avevo anche pensato che Angela fosse una cacciatrice di dote.

Ma non avrei potuto sbagliarmi di più. Lei mi aveva costantemente ricordato cosa era veramente importante nella vita.

La famiglia.

"Andiamo a fare il bagno", disse Angela e poi catturò il mio sguardo. "Ci vediamo là?"

"Certo", risposi.

Raccolsi il resto dei piatti sul tavolo e raggiunsi Ken in cucina. Aprii la lavastoviglie…

"FERMO!" Ken urlò. "Ho visto troppo nei miei giorni al ristorante per lasciare che una macchina tocchi quella porcellana. Lascia fare a me, campione".

"Va bene", risposi. Ero oltre la discussione. Mentalmente, ero già di sopra a letto con mia moglie, con quella giornata alle spalle.

***

Mezz'ora dopo, ero a letto anche fisicamente.

Leah ed Ace erano a letto e io avevo raccontato ad Angela tutto del nostro incontro con gli O'Malley.

Le nostre lenzuola erano calde, le luci erano soffuse e il suo corpo era premuto contro il mio.

Anche il jazz che risuonava dalla cucina non poteva toccarmi. Ero finalmente esattamente dove dovevo essere: con mia moglie.

"Non lasciare che gli O'Malley ti influenzino", disse Angela dolcemente, massaggiandomi il collo con la sua mano. "Puoi prenderlo come un complimento e andare avanti?"

"Spero di sì. C'è solo qualcosa di... Strano in loro". Feci una pausa. Avrei potuto fermarmi lì, ma decisi di dirle cosa avevo davvero in mente.

"Ho pensato molto a papà oggi".

Angela mi strinse di più, dandomi il tempo di continuare.

"Mi manca. Più del solito. Come se... Avessi bisogno di sapere che sarebbe orgoglioso di me".

Mi sentivo la gola secca. Era quasi fisicamente doloroso ammetterlo, ma era vero.

Angela mi tenne il viso, costringendomi a guardarla negli occhi. Quando lo feci, vidi puro amore.

"Brad è così orgoglioso di te. Non lo senti?" Un sorriso le sfiorò le labbra. Sapevo a cosa stava pensando.

I nostri figli. La nostra vita.

X-Label ne era solo una piccola parte.

Ed ero riuscito a tenermi stretto quell'angelo di donna, la mia anima gemella. Angela aveva ragione. Mio padre sarebbe stato orgoglioso.

La baciai, avendo bisogno di mostrarle l'amore che non potevo dire ad alta voce.

"Ti amo", sussurrai, baciandole l'osso della mascella, il lobo dell'orecchio, il collo, la clavicola...

Tutto ciò che contava per me era proprio lì tra le mie braccia.

Il respiro di Angela vacillò e tutto il mio corpo si animò di desiderio. Dopo una giornata in cui niente aveva senso, finalmente, tutto era facile.

CRASH!

"Oh!" Angela sussultò. "Pensi che...?"

"Sicuramente la porcellana", risposi.

"Voglio dire, mio padre..."

CRASH!

Sospirai. "Andiamo".

Angela saltò fuori dal letto, raddrizzando i suoi pantaloncini e la canottiera mentre camminava. Mi alzai, risistemai i miei pantaloni del pigiama e considerai di mettermi una camicia...

Aw, fanculo. Era casa mia, dopotutto. Se a Ken non piaceva il mio pacco da sei, allora non era un mio problema.

Seguii mia moglie giù per lo scalone, mentre il canto di Ken diventava più forte a ogni passo.

Bene, almeno sta bene.

In cucina, mi fermai sui miei passi. Ken stava ballando sul pavimento di marmo, con la mano sul petto mentre cantava il ritornello.

Stavo per dire qualcosa sui frammenti di porcellana spazzati nell'angolo, ma mi fermai.

Almeno c'è dell'altro da dove viene quello.

Gli occhi di Ken si illuminarono quando ci notò e si avvicinò, prendendo la mano di Angela. Lei rideva mentre lui la faceva volteggiare via, lanciandomi un'occhiata di scusa.

"Quando Angela stava crescendo, avevamo il nostro jazz club tutte le sere!" Ken ricordò con orgoglio.

Guardai mia moglie ridere mentre si immergeva drammaticamente tra le braccia di Ken.

Mi mandò un bacio e io le risposi con un sorriso. Ma non potevo dire se avesse raggiunto i miei occhi.

Mentalmente, ero ancora di sopra. Tanto valeva tornarci, anche se ci sarei andato da solo.

Angela e Ken non se ne accorsero, mentre me ne andavo.

Mi infilai nelle nostre lenzuola ancora calde con una sensazione di tristezza profonda. E non era solo perché il sesso era stato interrotto, o anche perché Ken mi dava sui nervi.

Era la stessa sensazione che mi aveva consumato durante il viaggio di ritorno a casa... Senza Angela lì a confortarmi, tornò in piena forza.

Ero così contento che Angela avesse ancora suo padre nella sua vita. Mia moglie e io sapevamo entrambi che non potevamo dare nulla per scontato e volevo sfruttare al massimo il tempo che Ken aveva lasciato.

Diavolo, era il motivo per cui l'avevo invitato a trasferirsi da noi!

Ma ciò non cambiava il fatto che stavo soffrendo. Non cambiava il fatto che desideravo che anche mio padre fosse lì...

Papà, se stai sentendo questo...

Mi manchi.